返京路上，赵寻英一直闷闷不乐。去时匆匆赶路，几人都是骑马奔赴，如今返程倒是不必如此急切。马车辘辘，车轮碾过道上的雪，发出沉闷的嘎吱声。车外的景色从辽东的苍茫白雪，渐渐过渡到京畿一带的灰墙黛瓦，村庄稠密了些，人烟也多了些，可赵寻英始终靠在车壁上，大多时都在闭目养神。

赵承坐在她对面，一路变换着法子逗她。他滔滔不绝地讲着军中听来的见闻，路过人烟稠密处，他还掀开帘子探头张望，看到什么都要问上几句，大有一副没见过世面的模样。可赵寻英只是“嗯”一声，嘴角牵一牵，很快又落回去。

见赵寻英对此都无动于衷，赵承只得凑过去给她看自己的手，“阿姐你瞧我这双手，”他把手掌摊开来给她看，“我不过在军中同他们操练了几日，便生了茧子，我幼时刚开始习武时都未曾如此。”

赵寻英轻嘲一声，目光从他手上掠过，嘴角弯了弯，那时你才多大？就连练武用的木剑都是父皇找了上好的木匠雕琢成的，剑柄上还缠了锦缎，怕你磨着手。如何能同这军中刀枪相较？”她目光久久停留在赵承被磨出茧子的手掌上，“你手上的这些茧子，等你回京，怕是没多久就消失了。”

她想起了宋澜的手掌。那双手，她在把脉时碰触过，她的指尖搭在他的腕上，认真看向他摊开的手。那手掌宽厚粗粝，满是老茧，指节处还有被冻裂的口子，结了薄薄的痂，有些地方还在打斗中破了往外渗着血。他在辽东待了这么多年，从未同自己抱怨过这些。他寄来的信里只写趣事，仿佛那北地的风雪与他无关似的。自己留给夏漱暮的各种药膏，也不知他有没有转交给宋澜。自己当时赌气没有交代，也不知夏漱暮是否意会。

“是啊！”赵承摸了摸那些茧子，语气里带着几分感慨，“表兄来了军中，都精瘦不少。”见赵寻英又在暗自出神，他想了想，还是凑近了些，压低声音道，“我倒觉得，宋澜那日顶撞之言非是真心。阿姐也不要太放在心上。”

“非是真心，却是本意。”她叹了口气，“我也非是气他……”她转过身来，看着赵承的眼睛，目光沉沉的，“阿承，你觉着，我变了吗？”

赵承愣了一瞬。他望着赵寻英那张比离京时又瘦了一圈的脸，颧骨微凸，下巴尖了，唯有那双眼睛还亮着。他想起了当初父皇尚在时的阿姐，那时的她虽也少年老成，可身上没有负担，活得轻松，偶尔会揪着他的耳朵训他，训完了又从袖子里摸出一块糖塞给他；偶尔也会和表哥他们一道捉弄自己，看着自己中招，在一群人中笑得灿烂。从何时开始她的眉头始终是紧蹙着的？该是当初父皇病重，他被人下毒，父皇同阿姐长谈后……从那时起，阿姐的心弦便一直紧绷着，从未松过，直到现在。他知道，阿姐怕的不是改变，而是变成父皇那样。

他想说不，可话到嘴边又咽了回去。自然是变了的，他也在变……

“阿姐，”他握住赵寻英的手，掌心贴着她的指背，她的手指冰凉，冻伤的还未褪尽，皮肤也粗糙了些，“你我行事都变了，这未尝不好。”他顿了顿，声音低下去，却更笃定，“可我知道，阿姐本心未变。”

赵寻英没有接话。她只是垂眼看了看赵承覆在她手上的那只手，当初还需要自己牵着手才能走稳的人，如今一只手就能遮盖住她的手掌了。她轻轻抽出手来，拍了拍他的手背。

眼见临近京城，赵承正盘算着回府后头一件事该是先沐浴，然后睡上个昏天黑地再说其他，赵寻英却忽然开口了。

“不入京，先转道去天津。”

“这……”赵承不解道，“阿姐不是收到信说赵进准备派文臣南下，大有和谈之意……这才赶忙返京的？此时抓紧回京阻止最为重要，为何还要转道天津？”

赵寻英摇了摇头。她的目光从窗外收回来，落在赵承脸上，眼底有些疲倦，可那疲倦却掩不住眼中的清明。“即便赵进想派人和谈，朝堂上为了个名单也要吵上些日子。那些个人想要推谁去、带多少随员、什么能提什么不能提……光是这些就够他们吵上十天半月的，也不差这三五日。”

她顿了顿，“转道天津，还是想亲眼看看。自从东南战事起，朝廷便在这里增兵、设巡抚、修炮台、调水师、储粮。奏章上说得热闹，什么‘炮台十二座，互为犄角’、‘水师战船昼夜巡弋’、‘粮储充足可支三年’……可这都是纸上所得，全是文书上写的。”她看向赵承，“你也知，在朝为官的，哪个不是好大喜功的，一分功能说成十分，不亲眼看看，怎知究竟如何？那些奏章里的数字，有多少是实打实的，又有多少，是底下人一层一层报上来糊弄朝廷的？”

“仗若是想继续打下去，天津决计不能出事。”赵寻英心里清楚，“不探明这些，如何能堵住京中那些杞人忧天的话？”

赵承张了张嘴，到底没再驳。可他听着赵寻英断断续续地咳嗽，一声接一声，从长途奔波起就没怎么停过，到底还是心疼，凑近些劝道：“阿姐若是不放心，我快马加鞭走一趟便是，何苦非要亲自去看。冬日寒冷，我担心阿姐又病倒。”

“本就不是朝廷的意思，你去了，那些人若当真想糊弄你，你能如何？”赵寻英轻哼一声，“我还不知你，本就不是个强硬的性子，到时他们再几枚软钉子扔过来，你又该如何？”

赵承被她说得噎住，到底没再吭声。

果不其然，走上一趟，还未回京，赵寻英就病倒了，回去的路上脑袋一直昏昏沉沉靠在车壁上，连睁眼的力气都没了。赵承收了马车上的书，只让她好好休息，将车帘拉得严严实实，连缝都不给透。

赵承坐在她对面，眉头拧着，“早知如此，我定然要拦着你的。”

赵寻英斜斜倚在车厢上，虚弱道：“不亲眼看看，我终究不放心。如今走上这一遭，即便知道奏章中有夸大之言，可当真对敌，也能有一战之力，我就安心多了。”