他实在不敢冒险。

“敢问父皇，可知明日比试什么？”裴苍问。

“朕不知。”裴长泓饮了一杯酒，笑道，“北凉暗中密谋，就是想明日打我大夏一个措手不及，朕提前告诉你们，已算是为了公平‘泄题’了。”他看着裴苍暗自咬牙的模样，“怎么，苍儿竟怕了？”

“儿臣不惧！只是此事涉及妹妹，不敢冒险！”裴苍虽然不喜欢这个闹腾的妹妹，可也不忍心看她红了眼眶，“夷狄之属，皆类禽兽，畏威而不怀德，儿臣只怕我等准备匆忙，难有十全把握。”

他说得急，“夷狄之属”四个字其实是把裴兰的母亲也骂了进去，西夷北狄，朔姬出身的迦落八云部正在此列。裴苍没注意到，阮别棠心细，却是暗自皱眉。六皇子虽是大夏皇室，与迦落王族无关系，也不该当着面被这么鄙弃辱骂母族才是。

“朕当年在温肃太皇太后的辅佐下，五岁登基，也未见准备充分。”裴长泓看着长子，语气不可谓不严厉。

裴苍不敢再多嘴，只好与众人一齐接了旨意，午宴结束后商量明日事宜。

“大哥。”裴荔眼巴巴地看着裴苍，裴苍让她先回宫休息，不用担心。

时楼在一旁腹诽，是啊，裴荔是皇后亲生的女儿，要什么担心，欧阳化自然会力保下小外孙女。

裴苏午休后再次被请来，裴莲亲自为他推轮椅。未参加宫中祭天的几位伴读也由宫人快马加鞭递了消息，陆续赶至。

“陛下此举着实奇怪，既然已经知道北凉意图不善，为何还要兵行险着，迎合他们的密谋呢？”裴苍的伴读程碧云刚跟完京郊祭祀，连口饭还没来得及吃，就匆忙赶来，又累又饿又渴，脑子发晕。时楼给他递了盘糕点水果，程碧云冲他感激一笑，对这位心思细腻的皇子多了几分好感。

“父皇心思岂是你我能参透的，”裴萧摇摇头，“明日只需拿出破釜沉舟的勇气去迎战便罢。”

裴节可不信他能破釜沉舟，他灵犀宫要管什么裴英裴荔。瑶华宫同理。真要担忧的，估计只有他们这位皇长兄了。

裴节冲范赛心挤眉弄眼，不准他出头，余光却看见时楼一脸凝重，像是真把这事儿放在了心上似的。他感到满心不解，都被裴荔欺负得掉进水里了，还要以德报怨去帮她吗？

在他的认知里，时楼与裴英没什么太大交集，只能想到时楼是要讨好裴苍。想到这里，裴节神色暗了暗。

“御前比试，无非那几样。”裴苏手指轻点，不疾不徐地开口。时楼能接触到裴苏的机会不多，闻言专注地看向他。

“操琴弈棋、笔墨丹青、斗诗比文……但北凉对文试估计不感兴趣。”裴苏说。

若要文试裴苍也毫不担心，且他看人比裴节准，心知哪怕裴苏等人消极应战，裴萧和他那死脑筋的伴读一定能死死压着北凉，即便不为裴荔，也要为天下士子相争。输给外族或其帮手附庸，还不如一头撞死在金銮大殿上。可若要武试……他道：“北凉的骑兵和重甲兵不容小觑，想来训练有方，射、御、角力、手搏，你们谁可一试？”

裴萧凝神思索，他骑射课倒是都上得认真，可水平只是浮泛，为通六艺罢了。裴苏更是一副事不关己的温和模样，裴莲目露歉然。裴节和范赛心等人倒是跃跃欲试，可裴节又不想便宜了裴荔那个泼妇，裴苍冷眼看着他们犹豫不决的样子，心里愤恨面上不显，只强调此事事关国威，不容私情作祟。

在裴苍的领导下，众人各自领了差事回去准备。散会时裴莲推着裴苏落后一步，恰好位于时楼身侧。

“六弟也觉得，父皇没有留后手？”裴苏突然问时楼。

时楼微微眯起眼睛，四两拨千斤地回避了这个问题，“父皇有意锻炼我们，又怎会给我们浑水摸鱼的机会？”

“六弟果真一如既往的有趣。”裴苏挑起唇角。

“何来一如既往？”

裴苏点了点下巴，“我注意你很久了。”见时楼望过来，他又笑，“怎么，六弟不是也一直在看我吗？”

他中气不足，嗓音虚浮，却口出惊人。

“三哥白天累了，回去好好休息吧。”时楼关切的话语引来裴苏阴郁的一瞥，犹如穿破迷雾的毒蛇。

果然是这个原因。

残废的躯体、聪慧的头脑、理应高贵的身份以及环绕在身边的更高贵的兄弟姐妹，果然没有表面那么和善。突然向他示好，就说明是他抢占了先机，时楼打算先晾着。

当务之急是把北凉的联姻干掉。