继而，他笔锋一转，提及古有“以毒攻毒”之理，人痘之法虽险，却也为防天花开辟一径。

如今发现这症状远为温和的牛痘，是否可能成为另一条更安全更可行的预防之路？此乃医道遐思，牵涉重大，故不揣冒昧，上达天听，恳请陛下圣裁，是否值得命可信之医官，就此方向，谨慎探究云云。

通篇奏章，引经据典，逻辑缜密，皇帝看完，合上奏章久久不语，暖阁内寂静无声，只有角落铜漏滴水，发出规律而细微的“嗒--嗒”声。

半晌，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“周卿此议，确实石破天惊，以畜疫防人疫，闻所未闻，孙益也参与此议？”

周阁老躬身道：“回陛下，孙益痴迷医道，老臣与之谈及，他亦深以为然，认为此方向值得探究，然具体医理验证，非其所长，亦非老臣所能，老臣以为，此事若真，功在千秋；若虚，也不过是医者一场空想，故而冒昧奏请，是否可由陛下择选精通疫病，心思缜密，且绝对可靠之太医，就此进行极其隐秘，谨慎的初步探察？成固可喜，败亦无损朝廷体面。”

皇帝指尖轻轻敲击着奏章封面，目光幽深地看着周阁老：“周卿以为，何人可担此任？”

周阁老垂眸，语气平静无波：“此乃陛下圣心独断之事，老臣不敢妄言，只是此事是太医院林院使偶然发觉，又得孙益亲身实践……”

他没有直接推荐，而是将皮球轻轻踢了回去。

皇帝嘴角似乎微不可察地弯了一下，那笑意极淡，却带着洞悉一切的意味：“林澜……朕记得，似是对周卿以师公相称，其妹所著药书，也得周卿品题。”

周阁老神色不变：“老臣赏识其才，更敬其行医济世之心，至于其妹，灵心慧质，亦是难得，然此乃两事，老臣奏对，绝无私心，唯以社稷苍生为念。”

“好一个以社稷苍生为念。”

皇帝轻轻重复了一句，忽然问道，“周卿此议，除了孙益，可还与旁人提及？”

周阁老心中凛然，他抬起头，目光坦然迎向皇帝：“回陛下，除林澜孙益外，老臣未曾与任何人言及，此事实在过于惊世骇俗，在未有确凿证据之前，贸然传播，恐引朝野非议，甚至民间恐慌。”

皇帝静静地看了周阁老片刻，那双深邃的眼眸仿佛能穿透一切伪装，周阁老坦然受之，神色恭敬，却无半分慌乱。

良久，皇帝忽然轻笑一声，那笑声中听不出是赞许还是其他：“周卿果然老成谋国，此事朕知道了，奏章留下，朕会细思。”

这便是送客的意思了。

周阁老知道，话已至此，再多说无益，他起身恭敬行礼：“老臣告退。”

退出暖阁，走在长长的宫道上，冬日的冷风吹在周阁老微微汗湿的后背上，带来一阵寒意。

他心中并无轻松，反而更加沉重，皇帝的态度太过莫测。

他回头望了一眼巍峨的乾清宫，心中默念：林澜，孙益，老夫只能为你们铺路至此，接下来的惊涛骇浪，能否闯过，就看你们的造化和陛下的圣心了。

而暖阁内，皇帝再次拿起那份奏章，指尖在牛痘和预防天花几个字上反复摩挲，眼中闪烁着一种奇异的光芒——那是混合了帝王心术的审视，对不朽功业的渴望，以及属于凡人对于摆脱天命疾病恐惧的深切期盼。

“戴权。”

他忽然出声。

“老奴在。”

“去查查，最近京郊，或者别处，是否有牛只生类似痘疮的疫情，还有……”

皇帝顿了顿，眼中锐光一闪，“看看林澜近日除了请教孙益，还去了哪些不寻常的地方，见了哪些不寻常的人，记住，要快，要隐秘。”

“是，陛下。”