“晓峰。”

“小的在。”

“你随我去刑部衙门，带上我的药箱，还有之前那些记录的部分摘要副本。”

林澜知道，她这个空降的侍郎，到了刑部，迎接她的绝不会是鲜花和掌声。

她需要迅速了解刑部架构，尤其是天牢和诏狱的具体情况，并建立起自己的威信。

刑部衙门位于皇城西侧，建筑森严，气氛肃穆。

当林澜这个身着绯袍，面容稚嫩却气度沉凝的新任右侍郎踏入大门时，整个衙门仿佛都安静了一瞬，无数道或明或暗的目光从各个角落投来，带着审视好奇不屑，甚至隐隐的敌意。

刑部尚书是位年过五旬，面容清癯但眼神锐利的老臣，姓严。

他对林澜的到来态度平淡，既不过分热络，也不刻意冷落，只按规矩介绍了刑部几位主要官员，以及天牢和诏狱的大致情况，便以“林侍郎新到，可先熟悉文书卷宗”为由，将她引至属于右侍郎的廨署。

林澜知道，这位严尚书乃至整个刑部，对她这个“娃娃侍郎”定然心存疑虑甚至不满。

但她并不急于证明什么，而是真的静下心来，开始翻阅堆积如山的案卷文书，尤其是关于天牢和诏狱管理制度、囚犯名册、过往病疫记录等。

她看得极快，因着记忆力惊人，很快便对这两处阴森之地的运作有了大致了解。

下午，她提出要去天牢实地查看。

严尚书目光微闪，并未阻拦，只派了一名姓吴的主事陪同，吴主事年约四旬，面相精明，态度恭敬中带着疏离。

天牢一如往昔般阴暗潮湿。

林澜在吴主事和牢头的陪同下，缓步走在甬道中。

她的目光扫过两侧牢房内那些麻木或疯狂的面孔，耳中充斥着镣铐声、呻吟声和狱卒的喝骂，空气中弥漫的绝望与死亡气息，比之前以医者身份秘密进入时，更加浓重逼人。

她在一处牢房前停下，里面关押的，正是之前接种过牛痘的四名死囚之一。

那汉子似乎比之前更瘦了些，但眼神却不再是纯粹的麻木，看到林澜时，微微动了动。

林澜对牢头道：“打开。”

牢头看了一眼吴主事，吴主事微微颔首。

牢门打开，林澜走了进去，吴主事和牢头站在门外，神情莫测。

林澜仔细查看了那囚犯手臂上已几乎看不见的接种疤痕，又为其诊了脉，问了饮食睡眠，囚犯一一低声回答，整个过程，林澜神色平静，动作专业，完全是一副例行公事的模样，未露丝毫异样。

“好生看顾，若有任何病状异常，无论轻重，立刻报我。”

林澜对牢头吩咐，语气平淡却带着不容置疑的威严。

“是，侍郎大人。”

牢头连忙应下。

走出天牢，寒风扑面。

林澜回头看了一眼那黑洞洞的入口，心中明白，从今日起，她将与这人间炼狱紧密相连。

皇帝的信任与重托是动力，也是枷锁，她必须在这里，用最严谨也最冷酷的方式，完成那关乎万千性命的验证。

而此刻，奉恩镇国公府内，水承将手中的茶盏狠狠掼在地上，碎片四溅，脸色铁青。

“刑部右侍郎！全权处置天牢诏狱！”

他咬牙切齿，“好个林澜！好个皇帝！这是要把那见不得光的东西，放到明面上来办了！本王绝不允许！”