翌日清晨，天色尚未大亮，林澜已换上了那身正三品绯色官袍，腰间银鱼袋随着步伐轻摆，镜中人面色平静，唯有一双眸子深处，沉淀着与年龄不符的凝重与决断。

“大爷，贾琏二爷已在府外候着了。”墨韵轻声禀报。

林澜微微颔首，略整了整衣襟：“走。”

府门外，贾琏同样一身簇新的六品青袍官服，头戴乌纱，显得神采奕奕，只是眉眼间仍透着一丝掩饰不住的紧张与兴奋，见到林澜出来，他忙上前几步，拱手行礼，声音比平日沉稳许多：“下官见过侍郎大人。”

林澜抬手虚扶：“琏二哥不必多礼，往后同在刑部办差，私下仍以兄弟相称便是。”

她目光扫过贾琏略显紧绷的肩背，语气放缓，“今日头一回，多看，多听，少说，严尚书那边，我会去拜会。”

“是，我……下官明白。”

贾琏深吸一口气，努力让自己看起来更镇定些。

两乘官轿前一后，在微明的晨光中，朝着皇城西侧的刑部衙门行去。

街道两旁的店铺尚未开张，偶有早起的行人匆匆走过，目光落在官轿上，带着敬畏与好奇。

贾琏坐在轿中，手心微微出汗，脑中反复回想着王熙凤昨夜千叮万嘱的话语，以及父亲贾赦那癫狂又凄凉的哭嚎，两种截然不同的情绪在他心中冲撞，最终汇聚成一股沉甸甸的决心——这是他贾琏翻身立命的起点，绝不能有半分差错。

刑部衙门口，石狮肃立，门扉洞开，已隐约可见里面影影绰绰的人影和低沉的步履声，林澜的轿子径直入内，在二门前停下，贾琏的轿子则按规矩停在了门外，他需步行进入。

当林澜一身绯袍，步履沉稳地踏入刑部正堂前的庭院时，原本有些嘈杂的低语声瞬间沉寂下去，无数目光从廊下窗后门边投来，如同探针，试图穿透她年轻的面容，窥探内里的虚实。

她恍若未觉，径直走向尚书廨署，早有吏员通报进去，片刻，严尚书从里面缓步走出，面上带着一贯的清癯与疏离，拱手道：“林侍郎早。”

“严尚书早。”

林澜回礼，不卑不亢，“下官新到，诸事未熟，特来聆听尚书教诲，另有一事，今日贾主事到任，按旨协理下官处置天牢诏狱庶务，还望尚书行个方便，允其随下官熟悉文书卷宗及两狱情形。”

严尚书目光在林澜平静的脸上停留一瞬，又掠过她身后不远处垂手肃立的贾琏，淡淡道：“既是陛下旨意，自当遵从，贾主事，”他转向贾琏，语气听不出喜怒，“你既协理林侍郎，便当好生办差，刑部不比别处，规矩最重，律条最严，一言一行，皆需谨慎。”

贾琏忙躬身应道：“下官谨记尚书教诲，定当恪尽职守，严守规矩。”

“嗯。”

严尚书不置可否地应了一声，对林澜道，“林侍郎既主管两狱医药刑伤，相关卷册档案，已命人送至你廨署，吴主事熟悉狱务，若有需协调之处，可寻他。”

说罢略一拱手，便转身回了廨署，摆明了不欲多谈。

林澜面色不变，对贾琏微一点头，转身走向属于自己的右侍郎廨署，贾琏紧跟其后，能感觉到背后那些目光如同芒刺，但他竭力挺直腰杆，目不斜视。

廨署内，果然已堆放了小山般的卷宗，有关天牢诏狱的建制沿革，人员名册，历年病囚记录，药材出入账目，乃至部分重犯的案卷摘要，林林总总，浩如烟海。

林澜在宽大的紫檀木书案后坐下，对略显局促的贾琏道：“琏二哥，坐，今日起，你便在此处与我一同整理这些文书，首要之事，是将天牢诏狱所有在押囚犯的名册、罪由、刑期、健康状况，尤其是近三个月内有病伤记录者，分门别类，誊抄整理出来，务求清晰无误。”

她声音不高，却条理分明，贾琏闻言，心中一定——有具体差事就好！他别的或许不行，但这类整理文书、理清头绪的庶务，正是他以往在贾府帮着料理外事时锻炼出来的本事。

“侍郎放心，下官定当尽快理清。”

贾琏拱手，立刻走到侧旁一张稍小的书案后坐下，取了最上面一册名簿，打开砚台，开始研墨，动作虽略显生疏，却很是认真。

林澜不再多言，也取过一份卷宗，迅速浏览起来。

她的阅读速度极快，目光扫过，几乎过目不忘，脑海中飞速构建着天牢与诏狱的人员结构、疾病分布、管理漏洞等信息图谱。

同时，她也分出一缕心神，留意着廨署外的动静。

果然，不到半个时辰，门外便响起脚步声，昨日陪同去天牢的吴主事来了。

“下官吴庸，见过林侍郎。”

吴主事笑容可掬地行礼，目光却飞快地扫过屋内，尤其在埋头抄录的贾琏身上停顿了一下。

“吴主事不必多礼，请坐。”

林澜放下卷宗，语气平淡，“正有些狱中事务，需向吴主事请教。”

“不敢当请教二字，侍郎但有垂询，下官知无不言。”

吴庸在下首坐了，姿态恭敬，眼神却透着精明。

林澜问了几个关于狱卒轮值、药材采购流程、病囚隔离措施的问题，吴庸一一作答，言辞流畅，看似毫无破绽，但涉及关键处，如某些特定牢区的管守人员背景，历年病死囚犯的详细验状记录存放何处等，便或语焉不详，或推说年久散佚。

林澜心中明了，这是惯常的“软钉子”。

她也不急不躁，只道：“既如此，还劳烦吴主事，将如今两狱所有狱卒、医官、杂役的名册履历，以及近五年来所有病囚的诊治记录、死亡验状，三日内送至本官此处，陛下既委我专司此事，便需从头厘清，以防疏漏。”

吴庸脸上笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的晦暗，躬身应道：“是，下官这就去办，只是卷帙浩繁，且有些存放于旧档房，积灰甚厚，整理起来恐颇费时日……”