她抬起眼，目光幽深，“我们或许有另一种预防之法，或可一试。”

贾琏和老医官都愣住了，预防痘疮？闻所未闻！

林澜没有解释牛痘，那太惊世骇俗，此刻亦非解释之时，她只是道：“此事我自有计较，需等待时机，也需合适的人选，王医官，你务必稳住沈砚的病情，至少让他撑到出疹后期，贾主事，排查要快，要隐秘。”

两人见她神色凝重，心知必有深意，不敢多问，领命而去。

独自留在廨署，林澜感到一阵虚脱般的疲惫。

她推开卷宗，拿起沈砚的旧案卷宗再次翻阅，试图从这些冰冷的文字中，找到一丝线索，分散那令人窒息的道德压力。

案卷记载，沈砚弹劾的科场主考官，姓郑，时任礼部侍郎。

此案最终以沈砚“诬告”、“诽谤”定谳，郑侍郎安然无恙，后来似乎还升了半级，而卷宗中提到的那份“影射先帝”的奏疏，内容语焉不详，只说是“妄议朝政，心怀怨望”。

“妄议朝政，心怀怨望”……

林澜咀嚼着这八个字，什么样的议论，会被扣上这样的帽子？

沈砚一个御史，风闻奏事本是职责，即便言辞激烈，除非触及真正的逆鳞，何至于终身监禁，甚至要被隐秘处理？

正思忖间，贾琏去而复返，脸色有些怪异，低声道：“侍郎，有发现，我悄悄查了诏狱近三个月的入狱记录和狱吏排班，发现一件蹊跷事，大约两个月前，有一批共五名囚犯，因涉及一桩地方官吏贪墨军饷案，被押送入诏狱，案卷显示，他们来自北疆，而北疆去年冬天，曾有痘疮小规模流行的传闻，只是被地方压下了，未报入京。”

北疆？痘疮流行？林澜眼神一凝：“这批囚犯现在何处？可有发病？”

“五人中，一人入狱半月后突发急病，上吐下泻，高烧两日后死亡，记录为急症暴毙。另一人，约一月前开始低热咳嗽，被移至普通病囚房，后来说是好些了，但一直未放回原处。我查了病囚房的记录，此人名字还在，但近几日却无用药记录。而沈砚被关的那间废牢，恰好就在那批北疆囚犯最初关押区域的斜下方，且……”

贾琏咽了口唾沫，“且沈砚被移入废牢的时间，大约就在那名急症暴毙的囚犯死后不久，而负责那片区域的狱吏，在沈砚被移走后不久，也被调离了诏狱，说是家里有事，回乡去了。”

线索串联起来了！北疆可能带来的传染源，囚犯异常死亡，沈砚被秘密转移至与病源相邻的废牢，知情狱吏被调离……

这绝不仅仅是疏忽或巧合！这更像是一场有预谋的，利用疫情进行灭口的阴谋！

沈砚的“痘疮”，很可能是被人为感染上的！目的就是让他自然病死在狱中，彻底闭嘴！

林澜感到一股寒意从脚底直窜头顶。

她原以为沈砚只是旧案余波，被遗忘在角落自生自灭。

却没想到，竟有人如此处心积虑，要用最恐怖的方式，让他悄无声息地消失！

是谁？是当年构陷他的政敌？还是他旧案背后牵扯到的至今仍掌权的大人物？吴庸和钱司狱，在这其中又扮演了什么角色？仅仅是执行者，还是知情者？

“那名还活着的北疆囚犯，现在何处？立刻找到他，秘密控制起来！”

林澜急声道。

贾琏摇头：“我已经暗中问过，那名囚犯三日前，被调去浆洗房做苦役了，浆洗房人多眼杂，且归另一班狱吏管，暂时不好动作，不过，我让人留意了，他目前似乎尚无发病迹象。”

林澜强迫自己冷静下来，情况比她预想的更复杂更危险。

“那名囚犯，必须尽快想办法接触，确认他是否携带疫毒，是否知情，但动作一定要隐秘，绝不可打草惊蛇。”

林澜沉吟道，“至于沈砚……加派人手，以重症隔离为名，将他牢牢看护起来，除王医官和我们指定的人外，任何人不得接近，饮食药物必须经过我们的人检查！”

“是！”

贾琏离去后，林澜独自坐在黑暗中，她仿佛能感觉到，有一双或者好几双阴冷的眼睛，正透过刑部重重的帷幕，盯着她的一举一动。

林澜深吸一口气，重新点亮蜡烛，昏黄的光晕驱散了一角黑暗，映亮她清瘦却坚定的面容，眼中最后的彷徨褪去，只剩下破釜沉舟的冷静。

她铺开纸笔，开始重新规划，防疫要继续，排查要深入，对沈砚的保护要升级。

同时，她需要更多信息，关于当年科场案，关于那位郑侍郎，关于先帝晚年朝局……这些，或许可以从周阁老那里，得到一些侧面的提点。

还有，牛痘的扩大接种，不能再等了，必须在疫情完全失控前，建立起第一批免疫屏障，天牢那四名接种过的死囚是关键，需要尽快确认他们目前的状态，并考虑在诏狱中，挑选合适的实验对象进行接种。

千头万绪，纷至沓来。

林澜埋首案前，笔尖在纸上沙沙作响，勾勒出一条条或明或暗的线条，试图在这危机四伏的迷宫中，找出一条生路。