话音落，杜琮与将领们齐齐卸下头盔，单膝跪地，双手过顶接诏，沉声应道：“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

百官随之躬身行礼，齐呼 “恭迎将军凯旋”。

杜琮起身，走到杜承厚身前，几不可闻地唤声“叔父”，杜承厚微微一笑，算是应下，又拱手道：“将军一路辛苦，陛下已在承运殿等候，有请将军即刻入宫献捷。”

杜琮颔首应允，留下其余将领返回西郊营地，仅同霍成业等四位副帅随行。

队伍从永宁门入城，城门巍峨，青砖铺就的大道直通城心。府城兵丁开道，百姓挤在街巷两侧，踮脚观望，却无人敢喧哗，只偶尔有低低的 “将军威武”、“大应威武” 声传来，被马蹄踏地的沉响盖过。

一路直行，穿过繁华的南大街，便抵达宫城正门。此乃陛下特允的献捷殊荣，非大功者不得从正门入宫。除此之外，便只有御驾出入、帝后大婚以及殿试前三甲可使此门开启。

朱红城门高达数丈，铜钉鎏金，门楣上“承天门”三字遒劲有力，两侧石狮蹲踞，爪按绣球，威仪凛然。

门前值守的侍卫见杜琮一行到来，即刻肃立行礼。杜琮等人也立即下马步行。

城门缓缓打开，入宫城后，是宽阔的御道，青石板平整如镜，衬得宫墙愈发巍峨。沿途宫阙连绵，红墙黄瓦在日光下熠熠生辉，殿宇飞檐翘角，偶有内侍宦官低眉顺眼地躬身避让，整个宫城静谧肃穆，只余踏在石板上的浅浅回声，愈发显得庄严肃穆。

行至承运殿外，其余人等在外等候，兵部侍郎、杜琮和五位副帅入内。殿内烛火通明，建宁帝端坐于龙椅之上，文武官员分列两侧。

杜琮率众人躬身行礼，声如洪钟：“臣杜琮，幸不辱命，荡平边患，今日率部凯旋，向陛下复命！”

说罢，展开手持的战功簿与兵册，将边疆战况、歼敌数目、将士功劳一一奏报。

建宁帝听得专注，时而颔首，时而追问几句关键战事，待汇报完毕，龙颜大悦，拍案赞道：“将军与诸位将士辛苦！为国戍边，浴血奋战，实乃我朝柱石。”说罢传旨，“即刻备办午宴，设于文华殿，朕要与英国公、诸位副帅及百官共庆凯旋！”

***

武昭一觉醒来，已是傍晚，感到窗外点点星芒，她凑近一看，原来下起雪来。“小雪到，冬始俏”，细碎的雪沫子簌簌落下，沾在窗棂上，转眼积起薄薄一层白，僻静的宅院添了几分灵动。

素华耳朵尖，在门外听到武昭下床的声音，掀了帘进来，“姑娘喝口茶吧，屋里有些干呢。”

“素华，今日是什么日子了？”武昭喃喃道。

“回姑娘，腊月二十二了。”

明日竟是小年夜了，又是一年到头。

武昭拢了衣服，回床上坐着，素华端了茶过来，说道：“姑娘不如起身吧，主子他，可能要到了。”

齐乐章要来？是了，自己现在收拾停当，他要来现在正合适，也不显得失礼，把人丢到这里就不管了。

果然，不消片刻，齐乐章车架已到门外。

不同于早上，齐世子换了一身孔雀蓝织金锦袍，袍身用金线满绣缠枝宝相花，间或缀着银线绣就的流云纹，花哨又夺目。领口袖缘是雪貂绒，腰间挂着一串珊瑚、天河石、砗磲攒成的多宝串，行走时珠玉相撞，脆响悦耳。

一身艳色却不俗气，武昭由衷佩服。

齐乐章带着两个侍女进了门，二人显然与素华认识，齐乐章性子不羁，直接挥了挥手让她们俱在门外等候。

武昭也不在乎孤男寡女，看齐乐章的样子，应该是有话跟她说。

“姑娘休息得可好？”齐乐章打量她一眼，打趣道，“这身女装穿着可还习惯？”

“世子说笑了，”武昭歪歪嘴唇，行了个礼，“多谢您周全安排，休息得很好，小女甚是感激。”

“女装顺眼多了，之前那身趁早丢了吧，看着硬邦邦的，实在辛苦。”说罢，齐乐章皱皱眉，“只是不知我到底该如何称呼姑娘？武，还是魏？”