“你、你......”对面嘶哑的声音乱了分寸，话音卡在喉间，岔了气息，紧跟着便是一阵压抑又急促的咳嗽，“咳咳咳咳咳.....”

武昭扬起一抹苦涩的笑来，颤声道：“......哥哥。我还活着。”

“喀拉——”一声，对面人站起来，碰倒了椅子，他慌忙又急切地伸手一按，屏风猛地倒下。

泪水氤氲了武昭的视线，但是她还是一下就认出对面的“文不识”，正是兄长武彦。

哥哥的样子，已不复记忆里的模样，对面人的身形清瘦得脱了形，脊背也微微塌着。颔下生出了凌乱的长须，面色枯槁憔悴。左目蒙着素白绫带，在脑后系结，仅存的右眼大睁着，通红着望向她。

“哥哥....你怎么.....昭儿....昭儿来晚了.....呜呜呜......”武昭喉间哽咽破碎，武彦的泪水也奔涌而出。

长案横亘中间，兄妹二人各立一端，遥遥相望。

万般心绪，悲喜交缠。

武彦快步走上前，一把攥住武昭的手，将她拢进怀中，泣道：“昭儿，是哥哥没用，是哥哥没能护住你.....”

武昭埋在他单薄的胸口，肩头微微发颤，隔着衣衫，竟能清晰触到他嶙峋凸起的肋骨。数年离散的委屈与颠沛之苦，在此刻尽数崩涌而出，她死死攥紧兄长的衣襟，再也按捺不住，放声恸哭。

***

“咚咚咚....”

门外的辛七听到里面哗啦啦一阵响，忍不住上前敲门问道：“小的冒昧了，不知您可有吩咐？”

武昭止了哭声，道：“无事，你下楼去候着吧。”

“是。”

武昭替自己和哥哥擦了残泪，二人一起在室内床边的小塌上坐下。

武彦道：“昭儿，你怎么会在这里，你....如今？”

他此时才定下神仔细打量自家小妹。武昭气色很好，虽然一身男装，但是看起来比自己好过太多。衣料质地上乘，比在家里穿得还好些，他心头不由得稍稍松了一口气。

不过他今日是受阁主的吩咐，在此迎接贵客，不由得又问道：“这一切究竟是怎么回事？你怎会辗转寻到这里，还约我在此相见？”

武昭叹了一口气，将来龙去脉大致讲了一遍，略去了自己在其中受的那些苦楚。

说到从流放地逃出来时，武彦听得心头阵阵揪痛，伸手怜爱地抚了抚她的发顶。

“没事的，哥哥，都过去了。”武昭靠着他的肩膀宽慰道。说罢，又将自己如何从军，如何进京，如何面见太后的事情讲了一遍。

“什么？你是说，太后令你做了归善郡主？”武彦猛地抬眼，满脸震惊。

月前裴国公府大婚，排场轰动金陵，他自然也是有所耳闻，万万想不到，远嫁而来的人，竟然是小妹？

“正是我。”武昭平静点头，“只是我本就别无选择，就算不做这个郡主，也终究要来金陵。”

武彦眉心一蹙：“此话怎讲？”

武昭便又将自己意外寻获账册，不得不入局的原委轻声道出。

武彦望着眼前沉静的小妹，悲从中来：“长大了，我们家的昭儿，真的长大了。受了这么多苦，终究是....哥哥无能。”

不过，唏嘘一瞬，他立刻意识到事情没那么简单：“可是，昭儿，太后安排你嫁过来，是为了查易家。你孤身一人，安全吗？”

“暂时没事，不过....唉，不说也罢，目前我的身份是归善郡主边月昭，哥哥可别说漏了嘴。”

说罢，武昭又问，“倒是哥哥，当年是被流放岭南，怎么会到了金陵？你的眼睛和声音.....？”

当年武家获罪，武彦被废去功名，判了流放岭南充作官奴。应该先由当地卫所军将管辖，再交由地方土司看管。

武昭知道，发配去的罪人，皆是官家私奴，命如草芥，无半分人伦体面。白日里做些开山垦荒、伐木运石的活，晚上或修驿路，或筑戍堡，这倒也罢了，奴棚低矮，岭南又阴湿，常常食不果腹，衣不蔽体，才是最要命的。

“唉，说来话长，”武彦长叹一声，开口道：“当年，到了岭南后，我被移交地方土司看管，南蛮不通文化，稍有懈怠便是鞭刑加身，生死全凭管事心情。我熬了两年，一日，天降连日暴雨，山涧洪水暴涨，山崩地淤，山下整片劳作的工坊和奴棚尽数被泥石掩埋，上千奴工瞬间葬身地下。也是命数捉弄，前一日日我因寒症复发，干活不力，被管事狠狠抽了十几道鞭伤，罚去海边滩涂晒盐，不在山中工地，反倒阴差阳错躲过了这场灭顶之灾。”

说到此处，他见武昭心疼地又流下泪来，安抚的笑了笑，继续道：“我趁着混乱连夜逃了出来，自此不敢再用旧名。好在幼时常年服药，久病成医，略通草木药性。逃亡途中藏身荒山野岭，身上鞭伤溃烂无处医治，又怕被人循着身份追查，便寻了烈性草药，自伤了喉咙，至于这只左眼，也是在逃亡之时，被林间毒虫叮咬，一直红肿溃烂，低烧不止，后来被人所救，他替我剜去了病眼，防止毒液入脑丢了性命。”

“不过这般模样，倒也未必是坏事。”武彦苦笑一声，沧桑道，“容貌损毁、嗓音沙哑，反倒没人能轻易认出我的真实身份。后来身子渐渐将养得好些，我本想外出谋生，积攒些许家底，可我身无民籍，形同黑户，在外寸步难行，万幸当初救我的那位恩人，是山中道观的道人。他心善怜我身世坎坷，借了一份道观度牒与我。我便借着这道身份遮掩行踪，一路辗转来到金陵，又逢秋闱，便来此青楼自荐，才有今日。”

他看着桌上那张宣纸，道：“我如今笔迹已经大变，看到你用我从前的笔迹写的‘鸽血将军’四个字，还以为是做梦，昭儿，哥哥常在晚上梦到爹娘和你，你能活着，我死也无憾了。”

那年上元佳节，兄妹二人逛罢灯市回家后，武彦为了揶揄她，特地写了这四个字，笑她想要带兵出征，偏偏又爱搜罗些零碎小玩意儿，哪里像是将军的气度。写好后，还让她将这四个字裱起来挂在屋里。谁也未曾料到，这一纸年少时的戏言墨字，竟成了兄妹隔屏相认的信物。