礼部尚书柳明远的书房里，烛火彻夜未熄。他坐在案前，手里捏着一张纸条，眉头紧锁。自上次收到女儿柳烟的密信后，他便暗中派人监视侯府的动向，可两个月过去了，派去的人传回的消息却让他满心疑惑 —— 侯府的下人每日按部就班地出入，要么去集市采购食材，要么去绸缎庄挑选布料，偶尔有几个仆役往来，也都是些寻常的走亲访友，丝毫看不出异常。

“大人，这侯府行事太过规整，反而有些奇怪。” 心腹管家站在一旁，低声说道，“按理说，若李冬梅真有假孕之事，侯府多少会有些动静，可咱们盯了这么久，连一点蛛丝马迹都没找到。”

柳明远叹了口气，将纸条放在桌上：“李冬梅这丫头，心思缜密得很。她出身侯府庶女，在深宅里得到那个青楼出身的母亲真传，自然知道如何掩盖痕迹。继续盯着，千万不能放松，烟儿还在冷院里等着我们的消息。”

管家点头应下，转身离开了书房。柳明远望着窗外漆黑的夜空，心中满是担忧。他知道，女儿在冷院里肯定受尽了苦楚，可他现在毫无头绪，只能寄希望于暗中的监视能早日有所突破。

而此时的二皇子府冷院里，柳烟正蜷缩在床榻上，身上盖着一件破旧的薄被。寒风从窗户的破洞吹进来，让她忍不住打了个寒颤。自从礼部尚书的管家上次来过之后，李冬梅像是故意要折磨她，不仅减少了她的食物供应，还时常亲自来冷院 “探望”。

这不，院门外又传来了脚步声，柳烟立刻闭上眼睛，装作熟睡的模样。门被推开，李冬梅穿着一身华贵的锦裙，在一群侍女的簇拥下走了进来。她走到床榻边，用脚踢了踢柳烟的被子，语气带着几分戏谑：“柳烟，醒着就别装睡了。怎么，在冷院里待得还习惯吗？”

柳烟缓缓睁开眼睛，眼神呆滞，嘴里喃喃着：“孩儿…… 我的孩儿……”

李冬梅见状，忍不住笑了起来：“都这时候了，还想着你的孩儿？若不是你自己没用，保不住孩子，也不会落到今天这个地步。你看我，如今怀了殿下的骨肉，再过不久，就能坐上正妃的位置，而你，只能在这里苟延残喘。”

她说着，故意挺了挺自己的 “孕肚”，得意地看着柳烟。柳烟的手指悄悄攥紧了床单，指甲几乎要嵌进肉里，可脸上依旧是那副疯疯癫癫的模样，只是眼泪无声地滑落。

李冬梅看够了柳烟的丑态，心情大好，又嘲讽了几句，才带着侍女们扬长而去。待她们走后，柳烟的贴身陪嫁丫鬟小翠连忙上前，帮她掖好被子，心疼地说：“娘娘，您别听她胡说，总有一天，我们会出去的。”

柳烟擦了擦眼泪，眼神恢复了清明：“我知道，只是现在还不是时候。小翠，你再忍忍，我们一定要等到机会。”

小翠点头，眼眶泛红。她是柳烟出嫁时就跟在身边的丫鬟，对柳烟忠心耿耿。柳烟被关入冷院后，她不顾李冬梅的威胁，执意要留在柳烟身边，如今两人在冷院里相依为命，日子过得格外艰难。

与此同时，二皇子府的其他院落里，气氛也十分压抑。每日清晨，各位妾室都会早早地来到西跨院，给李冬梅请安。她们一个个低眉顺眼，脸上带着谄媚的笑容，嘴里说着恭维的话。

“侧妃娘娘，您今日气色真好，想必腹中的小皇子也很乖巧。”

“侧妃娘娘，臣妾特意让厨房炖了您爱吃的银耳羹，您快尝尝。”

李冬梅坐在主位上，慢条斯理地喝着茶，对众人的讨好不屑一顾。她偶尔抬眼，目光扫过众人，眼神里的傲慢与轻视让妾室们心中一颤，却不敢有丝毫不满。