他们哪里是亲人，这是强盗啊。

大伯父和二叔几人分好家产，只给周蘅留了两亩薄田，“蘅儿啊，你现在也不是大小姐了，房里的衣裳首饰带着也没用，我们怜你孤儿寡母，给你们留了两亩薄田，已是仁至义尽。至于萱儿，她已出阁，嫁出去的女泼出去的水，这家产原没她的份。”

这番话，何其薄凉，听了真令人齿冷。

若非她父亲重情重义，发迹后还记得把亲人们都接过来享福，他们还不知道在那穷山沟里挖多少年的野菜呢。

周萱瞪着眼睛骂骂咧咧:“你们这些老不死的，一定会遭报应的！一定会的！上天迟早收了你们这些老东西！”

周蘅心如死灰，抱着年幼弱子，接过那两张田契决然转身。

她知道，只有当官的能收拾这些人渣，等丈夫回来，一切问题都会迎刃而解。

可是，她不知道的是，她的夫君，原来才是最大的人渣。

孤儿寡母守着那两亩薄田，不事稼穑的大小姐焉能守得过去？没撑到一年，只能把田卖了。

周萱一直很想把姐姐接到自己家里，她丈夫是开绸缎庄的，产业虽不大，日子也还算滋润。

可周蘅不愿意，一来妹妹也有身孕，二来亲家母难相处，她不想叫小妹难做。

做妹妹的没办法，只好经常送点东西周济她们母子，饶是这样，回去还要被婆母苛责。

艰难熬过三年，小砚清已经六岁，父亲起初还会给家中寄信，频频言及京中日子艰难，不能接他们进京，但第二年之后，便音信全无，连陪他进京的书童和老仆人都没任何消息。

周蘅担心丈夫可能遭遇不幸，决定北上寻夫。

小砚清说什么也不愿意离开娘亲，“阿娘去哪儿，彘儿就去哪儿！”

彘，乃是砚清的乳名。

“好，彘儿放心，阿娘不会丢下你的。”

周萱并不赞成姐姐的决定，“阿姐，要我说，那穷秀才多半是攀上高枝，不然怎么舍得不回来，你们孤儿寡母千里迢迢赶过去寻他，万一路上遇到危险可怎么办？就算不为自己着想，也要想想彘儿，他还那么小。”

“可是我不甘心啊小妹，我不信我的命就这么苦，我一定替爹爹夺回周家的财产！”

她把一切希望全寄托在丈夫身上，但万万没想到，进京之后，打听到他的下落时，她连他的家门都进不去。

其实郑鹤秋怎么会不知道呢？他在深宅来回踱步，正盘算着怎么对付母子俩，让他们永远消失。

周蘅千辛万苦，甚至最后沿路乞讨进京，几年过去，六岁稚子已是十岁少年，目光炯炯，活脱脱一头山野小狼。

他们被门房当疯子赶出来后，周蘅马上明白是因为自己一身寒酸，没有件体面衣裳，才没法见到那个高高在上的夫君。

正当她蜷在破庙角落里发愁，对着同样被遗弃的神像诉苦时，她的小狼不知从哪里偷了件女衫回来，是春日枝头热闹的杏子红，“阿娘穿这个，一定好看！”

周蘅虽然无奈，但也只能穿上，临水梳妆，用一根捡到的筷子当簪子挽了个发髻。

“阿娘真美！”小狼崽说话甜甜的。

周蘅又高兴又愧疚，黯然落泪。

“彘儿，都是阿娘不好，若是这次还见不到你爹，我们就回家，回你姨妈家里。”

小砚清乖巧地点了点头，因为衣衫褴褛，蓬头垢面，不能跟母亲一块儿去找爹爹，他只能在庙里陪着菩萨耐心等她回来。

等啊等，等到夕阳从山间坠落，门口也没出现阿娘的影子。

他茫然不解，转头问菩萨:“阿娘去哪儿了？阿娘还会回来吗？阿娘是不是和爹爹一样，也不要彘儿了？”

菩萨低眉俯瞰芸芸众生，从不答世人一言。

晚上有狼嗥，他害怕极了。

喊了一夜阿娘，喊到嗓子嘶哑，仍然没有任何回应。

第二天一早，他漫山遍野寻找母亲，无果，他打定主意，下山先去找爹爹。

然而在山下一条溪流边，他看见青草地上带血的女衫，是春日枝头热闹的杏子红。

这时，两头精神抖擞的野狼蹲在溪边饮水，肚子鼓胀。

他愣住。