星落大典的风波尚未平息，一纸宗门任务已送至离忧手中。

“探查翠微谷灵植枯死及守谷弟子失魂之因？”离忧蹙眉念出卷轴内容，看向身旁气质清幽的少女，“步师姐，此事听起来颇为蹊跷。”

步疏影轻轻颔首，腰间药囊随着动作散发淡淡清苦：“三日前，谷中赤阳草一夕枯萎，值守弟子二人昏迷不醒，神识涣散如遭抽离。药石无灵。”她声音温和，却字字清晰，“宗门初步探查，未见妖气，亦无魔息。”

这正是最诡异之处。

二人御剑前往翠微谷。一路上，离忧显得有些心不在焉，白承亭那双冰冷探究的金眸，总在不经意间闯入他的脑海。

“离忧师弟，”步疏影忽然开口，打断了他的思绪，“你似乎……与往日不同。”

离忧心头一跳，面上却扯出个懒散的笑：“师姐何出此言？莫不是被我昨日擂台上的风采迷住了？”

步疏影却不接他的玩笑，目光落在他下意识摩挲玉佩的手指上：“你今日格外沉默。可是在为白宗师之事烦忧？”

离忧笑容微僵，随即打了个哈哈：“那位宗师气势太盛，谁见了不怕？我只是在想谷中之事。”他巧妙地将话题引回任务，“既无妖魔痕迹，好端端的人怎么会失了魂？”

步疏影果然被引开注意力，沉吟道：“典籍所载，能伤及魂魄而不留痕迹者，若非极高明的咒术，便是……某种极阴秽的天地灵物自行通灵所致。”

谈话间，两人已抵达翠微谷。谷中景象令人心惊，原本该是生机盎然的药田，此刻一片死寂焦黑，仿佛被无形之火燎过，偏偏又感受不到丝毫灼热。空气中弥漫着一股若有若无的甜腻气息，吸入肺中，竟让人神识产生轻微的晕眩。

离忧眉头紧锁，这气息……让他莫名生出一种厌恶与熟悉交织的矛盾感。

他们在一处背阴的山壁下，找到了那两名昏迷的弟子。面色红润，如同熟睡，但探入神识，却如石沉大海，空空荡荡。