苏籍“咦”了一声：“走这么急？我娘还做了酒酿圆子呢。”

姜别心道他吃错药了，慢吞吞起身：“我也走了。”

“真不吃一点啊？”苏籍把盛着酒酿的碗放下，冲着他的背影，“御寒又养生，你看你耳朵那么红，肯定是冻着了！”

姜别脚步一顿。

然后加快脚步。

苏籍丈二和尚摸不着头脑，怎么端出来的酒酿圆子，又怎么原样端回了厨房。

苏母见两碗圆子都没怎么动，便用吴语问儿子：“他们不爱吃吧？”

“没有，”苏籍撇撇嘴，“他们都走了。”

“走了？”苏母睁大眼睛，仿佛有些遗憾，过了一会又问，“别是……嫌咱们……”

“说什么呢娘，”苏籍打断她，笃定道，“姜兄和霍兄不是那样的人！”

那俩都是侠！

说谁都不能说他俩！

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与此同时——

“曹爷，找着了。”

曹炎手中笔一顿，抬眼一瞟，李涂单膝跪在书斋堂中，深深埋着头。

他这张楹联还没写完，很快收回目光，沉沉嗯了声，不明喜怒：“半个月了，也该找着了。”

李涂低声：“最近风浪太大，以前的常客都唯恐长公主这把火烧到自己身上，事发后再没和我们往来过。长公主派去的水师以追缴税银为由截了漕运要道，现如今，流觞洲已是朝廷的囊中之物了。”

曹炎眉尾动了动，良久，运笔收墨：“那女人手段了得，之前是我小瞧了她。”

“那也比不过您。”

曹炎抬眼乜了这位年轻人一眼，不尽赞同：“生意场上，输就输在一个傲字，你还得多学。”

李涂一顿，抿唇称是，待曹炎向他抬手示意，才干脆利落地垂手起身。

他还要说什么，又见曹炎写得专注，悬空的手腕极稳，一时不好再搭话，直待曹炎写完手头的这个字，才再次开口：“我们从海里把慕容临的尸体捞上来的时候——”

“李涂。”

“……曹爷有何吩咐？”

曹炎捋着长须，“哒”的一声，搁下狼毫：“除夕夜说这些不吉利的，是要断我财路不成？”

方才提及慕容临背地里的算盘，抑或是流觞洲失利时，曹炎都面不改色，唯独一说断财路，曹炎神色中的寒意瞬间就昭然若揭起来了。

被如是斥责一番，李涂脸色也未多变，大概是早已习惯，只改口道：“我们发现慕容临时，他腹部插着半截木笛，样式倒是寻常的笛中剑，但……”

他从腰间摸出一团白色绢布，揭开四角，这才露出正中躺着的半截断笛。

“虽然只有一半，但这笛孔有些门道，恐怕是一支……”

话及于此，他感觉曹炎的视线蓦然射向此处，便抬起头，迎着那道目光说出后话：“……九孔笛。”

说罢，李涂一派肃然地深深躬下身去，呈上手中物。

曹炎接过去后不置一词，整个书斋陷入寂静。

尽管曹府人手繁杂，却没有哪个下人敢在曹炎的书斋一带喧哗，饶是除夕的烟火几乎照亮半边天，李涂也未曾听到一星半点的嬉闹人声。

曹炎年过五旬，虽出身商贾，却极重风雅，最不喜那套把打杀和恩怨摆在明面上的作风，故而从不让李涂与他以师徒相称，要跟着其他商场上的晚辈一起，叫他一声“曹爷”。

他近些年武功登峰造极，却越发深藏不露起来。他人前乐善好施和蔼可亲，人后却完全是另外一副面孔。

此刻他坐在金丝檀木的案桌后，眼神一动未动，也不知过了多久，才终于放下那半截断笛，转而端起茶杯慢慢抿着，很突兀地笑了一声：“九孔笛又如何，若真是花胜白出手，那慕容临也算是死得其所。”

说罢，他把那截断笛往前一掷，李涂稳稳接住。

“死都死了，从此以后这等晦气事不必再报。”曹炎收回目光，皮笑肉不笑道，“我可以捧一个慕容临，自然可以再捧一个慕容临，只不过这一次在人选上还需好好把关才行。”

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一月下旬的某天，姜别刚从天极宫回来，推开小院的大门，门槛下静静躺着一封信。

信封上写着“玉云谷主，姜别，亲启”的字样，用纸讲究至极，上好的宣纸甚至还熏了檀香，边缘滚着金粉，光是拿在手中便极有分量。

姜别打开一看，里面只有薄薄一张纸，也是洒金熟宣，寥寥数行笔走龙蛇。

上书：

“姜谷主台鉴

春和景明，桃李竞放，

烟雨十二阑特备有薄酒粗茶，

邀谷主共赏花朝盛景。

届时将亲手奉上《夜明集》下卷，

以全花好月圆。”

落款，是一个朱红的鸳鸯鱼印。