眼前这个时刻把规矩放在嘴边，把三官奉为神明的楚思怀，在十二年前，却还是一个言行略显羞涩、说话都不太顺畅的单薄少年。

那一年大夏国为了欢送明渠公主远嫁尺轮国，在国都举办了盛大的欢送典礼。

大臣、百姓为之欢呼，伤心的人仿佛只有李蘅一个。

明渠公主虽不是跟她一母同胞，却是个比李昊待她还要好几分的姐姐。

李蘅泪眼汪汪牵着明渠的手说：“姐姐，我们以后还能见面吗？”

明渠含着泪摸摸她的手，哽咽着上了那一驾珠光宝气的马车。

李蘅为此郁郁寡欢，就连梦中都是明渠淌着泪的脸。

宫中嬷嬷私底下形容那尺轮国是“鸟不拉屎的苦寒地”“野蛮人扎堆的地方”。

光是想象，李蘅就觉得明渠的日子很苦。

皇帝爹爹日理万机，没空听她诉苦。作为贵妃的母亲对她摇摇头，“昭阳，开了春你已经十二岁了，应该试着去理解作为一国公主的责任。”

她只能拉着李昊诉苦，李昊作为一个未来皇位的继承者，对此并不能感同身受。他这辈子注定要安安稳稳呆在国都庆天府，享受无上的权利、万人的跪拜。

这种苦闷仿佛没有人能理解，她有时候会觉得自己像个被隔离在套子外的人。

不合时宜地掏真心，不成熟地表达自己的情感。

这些都是作为皇室成员的大忌。

她在一个烦闷的午后，爬上宫墙的大榕树睡觉。阳光层层叠叠，树叶随风作响，她就在这时再次见到了那个白发少年。

不过，这一次他戴着一顶宫人的黑色小帽子，规规矩矩走在一众黑帽子少年中。只有那张白得发光的脸，在阳光下像蒙了一层纱似的，既温柔又宁静，让人一眼望过去只瞧得见他。

就好比一颗璀璨的夜明珠。李蘅想。

上次见他还在冬季，那时他一脸青紫色，眼下那些淤痕已消，显得一张脸更加白皙。

也不知拿着她赏的簪子，他有没有过得好些？

不过，他怎么会出现在皇宫？

她再也无心睡眠，目光随着那一排小黑帽行进。

她爬上的这棵树长在一面宫墙以内，树干约有二人合围那么粗，树顶直插云霄，站在上头可以清晰看见宫墙另一面的情景。

她垫着脚从枝干的一侧顺下去，小心翼翼地跳上那一面宫墙，又顺着墙慢慢落地。幸好没有宫人瞧见，不然这样的事情捅到母妃面前，自己难免又会被责罚。

她做贼心虚，偷偷跟在那群小黑帽后面观察，只见那群小黑帽蚁群一般涌入一间小小的院子，一个脸生的太监对着他们咿咿呀呀训斥。

李蘅听清了，这是准备送入宫的小太监。

按照大太监的说法，他们这一批人今晚就会失去那什么“宝贝家伙什儿”，变成真真正正的太监，在皇宫中服侍皇帝宫妃，享受无限的尊荣和贴了金般的脸面。

说得仿佛入宫当太监是天大的荣耀。

李蘅经常听老嬷嬷说起哪个哪个太监两面三刀，哪个哪个太监尖酸刻薄，她们私下会骂“缺根的玩意儿”。

说得他们仿佛不是正常人。李蘅那时候听不懂，但是知道那些都不是好话。

她不自主就将宫里人画了阵营，太监是一拨，其他人又是一拨。

她摸了摸鼻子，想起不时在一些太监身上闻到的尿骚味儿，心里有些厌恶。

若是那个白净的小孩成了太监，他是不是也会变得那么难闻？

等那大太监训完话离开，一院子的小孩都窃窃私语、积极讨论，有的对前途充满希望，有的已经幻想上了触手可及的“镶金”好日子。

李蘅躲在旁边听着，心里只想笑。等到那群小孩排着队从院子中出来，李蘅从巷子里钻出去，抓住队伍最后面那个少年，一把将他拖进巷子里。

好在前面那些人还在热切说着话，他们根本无暇顾及这个完全没有参与讨论的、落在最后显得丝毫不合群的少年。

“嘘。”李蘅拽着他的袖子，睁着大眼睛看着他。

他穿着一身黑衣，个子与她差不多高，显得很单薄。

“你怎么进来当太监了？”李蘅问。

他显然不在状态中，可能还没有从这样惊悚的被拽进巷子的事件中回过神来。

“我是前几个月给你簪子的人啊，你忘了？”

他愣了片刻，“我记得你。”

这还是李蘅第一次听他开口说话，他的声音听起来与李昊那种脆亮的音色很不同，如果把李昊的声音形容为二胡，那这个少年的声音更像箜篌，更温润一些，低沉一些。

李蘅笑着点点头，“你想当太监？”

他摇摇头，“我被人套麻袋抓走，应该是贩卖给别人了，醒来就被人送进了皇宫。”

没想到这世上还有这么黑暗的事情存在，李蘅有些义愤填膺，“那你根本就不是自愿的啊，那些人太坏了！”

她想起那个在雪天将他踩在脚下的坏孩子，皇宫外的世界被嬷嬷们形容得惊险万分，这个少年应该也是亲身经历了不少。

“当太监没有他们说的那么好，你相信我。”