一路颠簸，几日后清晨终于抵达星岚谷。刚进谷口，熟悉的草木清香便扑面而来，远处老槐树枝繁叶茂，枝头挂满红彤彤的果子，在晨雾中摇曳。苏洛洛不等马车停稳便跳下，踩着青草奔向老槐树，脚步轻快得像个盼着糖的姑娘，摘下一颗擦净后咬了一口，酸甜的汁水在舌尖散开，她闭上眼睛细细回味，脸上漾起满足的笑容，连眼角都弯成了月牙：“还是这个味道，比记忆中更甜。”此刻哪还有半分算账时的精明，只剩归乡的纯粹欢喜。

吴渊跟在她身后，望着她的笑容，眼中满是温柔；老狐狸也快步跑到树下，伸手摘下一颗果子，先凑到鼻尖闻了闻，皱着眉撇撇嘴，嘟囔着“模样粗糙，哪及得京城糕点精致”，可下一秒就塞进嘴里，酸甜的汁水漫开，眼睛瞬间眯成了一条缝，尾巴欢快地扫着身后的草叶，嘴里含糊地改口：“……倒也勉强入口。”说着又摘了一颗，这次连挑剔的话都顾不上说，只顾着往嘴里送，活脱脱忘了方才的“帝王讲究”。

画千骨与白老缓缓下车，望着谷中熟悉的山山水水，听着潺潺溪水声，脸上露出舒展的笑容。

此后日子，众人重拾往日悠闲。苏洛洛每日搬着小凳在院中作画，笔下皆是谷中山水、老槐光影、溪中游鱼，笔触轻快灵动，偶尔画到兴起，还会哼起谷里的老调子，指尖蘸着颜料在纸上勾勒时，眼底满是热爱。吴渊则在旁伴读，偶尔为她添茶，闲暇时便进山打猎，傍晚归来总能带回野味，为餐桌添彩；老狐狸每日睡醒了就往山里跑，摘了野果第一时间揣回来送到画千骨手边，见她收下才敢自己吃，还不忘挑挑拣拣：“这颗品相稍好，勉强配得上你。”有时还会折几朵野花回来，偷偷插在画千骨的画案笔筒里，转身就假装看天边的云，身后的狐尾却翘得老高——要是被画千骨发现调侃两句，耳朵尖能红到脖子根，还嘴硬道“顺手摘的，别多想”；白老则每日午后在院中品酒，看苏洛洛作画，偶尔见吴渊和老狐狸练手，还会喊住老狐狸：“你这招式还是带着从前的戾气，跟着老夫练套柔劲，契合你如今的性子。”老狐狸虽不情愿皱着眉，嘟囔“柔劲哪有杀伐招式痛快”，可一听“练好了千骨会喜欢”，立刻收起别扭模样，乖乖凑过去学，招式练得笨拙却认真，身后的尾巴还跟着招式节奏乱晃，活像个偷师的小徒弟。

这天傍晚，夕阳将小院染成暖黄色，众人围坐石桌旁用餐。桌上摆着吴渊猎来的野兔，炖得香气四溢，还有苏洛洛下午摘的野果，色彩鲜艳。老狐狸拿着筷子夹着兔腿肉啃得正香，含糊道：“还是星岚谷舒坦，有吃有喝，不用管那些烦人事，自在！”刚说完就被画千骨瞪了一眼：“吃饭别说话。”他立刻闭紧嘴，只用狐尾尖儿轻轻扫了扫画千骨的手腕，像在无声撒娇，眼底却还恋恋不舍地盯着桌上的野果，趁画千骨不注意，飞快夹了一颗塞进嘴里。

苏洛洛咬着野果，笑着点头：“确实，这里的风都带着暖意，比京城舒心多了。”话音刚落，她想起下午画好的几幅画还在屋内，起身道：“我去看看画晾干了没。”

刚进屋，便见桌上一片狼藉，笔墨纸砚散落一地，而桌角那几幅刚完成的画作，竟不翼而飞！

“我的画！”苏洛洛心头猛地一沉，快步走到桌前查看，指尖抚过空荡荡的桌面，连指节都泛了白。她随即快步冲出门，眉头紧紧蹙着，平日算银子时的镇定不见踪影，语气里满是急切：“我的画不见了，有人偷了我的画！”

众人闻言，皆起身站起。吴渊快步走到她身边，神色凝重：“何时不见的？方才用餐前还在吗？”

“在的，饭前我还查看过！”苏洛洛指尖微微攥紧，指腹都掐进了掌心，眼底闪过心疼与焦急，却强忍着没让情绪垮下来——那几幅画是她回谷后精心所作，不仅耗了数日心血，更能换不少上好的笔墨，是她对往后日子的满心盘算。

老狐狸瞬间炸毛，身后的狐尾竖得笔直，眼底闪过从前的狠厉，却很快被焦急取代，攥着拳头低吼：“谁敢偷洛洛的画？活腻歪了是不是？我去谷里搜！定要把这胆大包天的家伙揪出来！”说着就要往外冲，被画千骨一把拉住手腕：“别冲动，仔细搜。”他立刻停下脚步，委屈地晃了晃尾巴，却还是乖乖点头，顺着谷口往深处搜去，只是走两步就忍不住回头看一眼画千骨，像怕被丢下似的，连从前查案时的沉稳都丢了大半。

白老皱着眉，捋着胡子沉思：“星岚谷一向安宁，多少年没出过这种事了，怎会突然来个偷画贼？”

众人立刻分头在谷中搜寻，从老槐树下到溪水边，从邻居家的院子到山坡上的草屋，翻了个遍，连个人影都没找着。苏洛洛站在院中，看着屋内乱糟糟的桌子，心里又气又疼，却死死抿着唇没说话，只是攥紧了拳头，指节泛白——连心疼都带着几分不肯外露的倔强，偏又在瞥见吴渊担忧的目光时，眼底悄悄掠过一丝委屈。

吴渊轻轻拍了拍她的后背，语气沉稳而坚定：“别担心，有我们在，一定能找到偷画贼，把你的画完完整整找回来。”