贞观十五年，柳宝儿六岁了。

在窦家的两年，柳宝儿已从懵懂幼童长成了眉眼清秀的小娘子。每日在老祖母房中的学习仍在继续，她的算学能力早已超越寻常账房。然而，高墙内的知识终究隔着一层。过去一两年里，她通过哑巴老仆的牵线，以匿名的方式，用一些极为简单却有效的“点子”（例如，让老仆传话，指点胡六如何将零散草药分装、捆绑销售给不同需求的客人），间接地“点拨”过在市井中挣扎求存的胡六几次，让他赚了些小钱，也为自己初步建立了这条隐秘的市井人脉。

胡六因此对她这个幕后“小东家”奉若神明。此前，他们的联系全靠老仆传递只言片语。而今天，柳宝儿决定亲自下场，她要亲眼看看这片孕育着无限可能，也藏着无数风险的真实战场。

在哑巴老仆的掩护下，她再次从仆役进出的小门溜出了窦府。

长安城的喧嚣扑面而来。

她站在西市入口，刻意收敛气息，让自己融入人流。声浪、气味、色彩，所有感官都在瞬间被激活。驼铃叮当，胡商操着生硬的官话高声叫卖；绸缎庄前，贵妇纤指轻抚着流光溢彩的蜀锦；食肆里飘出炙羊肉的焦香，混着隔壁药铺苦涩的草药味，形成一种奇异的市井芬芳。

胡六早已在约定角落等候，黢黑的脸上堆着激动而讨好的笑，快步迎上，却不敢靠得太近，只是压低声音："小娘子您可算亲自来了。" 他的恭敬，源于过去那些让他受益匪浅的“匿名指点”。

"随便看看。"柳宝儿语气平淡，目光却如同最精密的罗盘，开始扫描周遭的一切。

她在胡商聚集的珠宝行前驻足良久。看着那些深目高鼻的商人将琉璃盏的价格抬到天价，又见他们转身在丝绸铺子前为每匹绢帛的价钱争得面红耳赤。她注意到一个关键细节：胡商们结算时，总要反复查验开元通宝的成色，对沉重的铜钱搬运颇感苦恼。

"他们最怕收到私铸的恶钱，也嫌铜钱太重。"胡六适时凑近，印证了她的观察，"听说有些大商队，宁愿用香料、琉璃直接换丝绸，也不愿收太多铜钱，麻烦！"

柳宝儿若有所思。货币流通的痛点，跨境结算的不便——她敏锐地抓住了这个未来可能撬动巨大利益的关键。

转到东市米行时，她的目光更加专注。此时正值春荒，米价较去岁秋收时已涨了三成。她看见一个老农蹲在街角，面前摆着两袋粟米，眼神浑浊地望着来往行人。有米铺伙计上前问价，却把价格压得极低。

"今年春雨少，渭水都浅了。"老农嘟囔着，"家里等着钱买盐......"