“父师，找出疫病的源头了吗？”

北落和夕月在水界等雪的消息，左等不见右等也不见，搞得二人做什么都没心思。最后夕月实在等不及，自己冲出水界去西南水道找室云去了。北落看着空空荡荡的寰浕海，也跟桑浕道了个别，就往山河水道去找叶青玄和落星去了。

原以为他们二人山高路远地定要走上十天半月，不成想北落找了一路，竟直走到了目的地才遇上他们。

“嗯？北落？你怎么找来的？”叶青玄绑着襻膊，在疠所门口负责接治新送来的疫民。他见北落裸着口鼻，忙招呼一旁的杂役取了块干净的绢布来。

“父师，你们早就到了吗？”北落系好绢布，问道。

“是啊。途中金河寺的方丈又来了信，说是疫病蔓延，情况紧急，我们便快马加鞭赶了过来。”

北落又道：“我一路走来看到了许许多多的难民，怎么会有这么多人？他们似乎都在往这里走。”

叶青玄点了点头：“是啊。我也是来了之后才知道，近几年山河水道旱灾肆虐，特别是南部的中州，已经连旱七年之久。赤地千里，民众少食。一些地方已经出现了人相食的惨象。”

叶青玄清晰地记得云魂官当初说过的话，易子而食……他担忧地看了看面前搭起的一座座营帐，真的会出现那样的景象吗？

“父师。”北落的喊声打断了他的思绪，“落星呢？怎么没见到他？”

见又有几个疫民被抬了过来，叶青玄忙从一旁喊了位衙役，嘱咐他把北落带到后边熬药的营帐去。

“落星在后边，你也跟他一起去负责煎药吧。疠所内的病气容易互相沾染，你还是不要进去了。”叶青玄看了看不远处巡逻的士兵，对北落小声道，“为防民乱，朝廷已经派兵驻守，你既来了，可要谨慎行事，也替我管着点落星。”

北落认真地应了，便跟着衙役走去了后边的营帐。

疠所就设在离金河寺不远的地方，寺中的僧人心怀慈悲，也下山来救治民众。因此一路上北落也遇到了不少僧人，只是没见到之前在关荟见过的无法无为他们。

“出家人到底慈悲为怀，金河寺是最早收治灾民的，因此寺中也死了不少僧人。”替北落引路的衙役姓宋，是上谷本地人。他见北落一直盯着和尚看，便随口说了两句。

“是吗……疫病竟这么严重……”北落心道，也不知道那几个曾一同历练的小和尚怎么样了……

“可不是嘛。僧人们好歹是练家子，身体强健的都扛不住，别说那些老弱病残的百姓了。之前疫病在郡城外泛滥时，城里的郎中大多都出来施救了，可没想到后来城里也出现了病症。郎中们分身乏术，只能眼睁睁看着内城沦陷。现在郡城已经进不去了，听说死尸都无人收敛，堆满了街道。哎……要是府衙当初早点控制病情就好了。”

疫病生发于年前，本来只是在太原府出现了零星的几例，当地的医官初诊为内痈。痈疽多由外感六淫，过食膏粱厚味而起，此病邪热壅聚与疫病极其相似。只是官员们忽视了一个问题：身处内乱、衣食不足的百姓们，怎么可能过食膏粱厚味呢？

初诊一旦出错，便错过了最佳的控制疫病的时机。一人染一室，一室则染及一乡、一府。疫病蔓延之快是所有人都没有预料的。不过二月，上谷郡宣府就成了疫病最严重的地区。

眼见情况不可控，府衙再三向上催促，朝廷终于派兵姗姗来迟。

怎料上谷郡被军队围城后，凡染疫病者，不论死活，全部挖深坑活埋。以至民心动荡，掀起了数次民反。后来在知府大人的死谏下，朝廷才同意在城外设置疠所收治疫民。

“其实知府大人谏不谏的，朝廷也会设置疠所。”