悠然宁静的气氛瞬间被外来者打破，柳云蝉偏过头，朝着脆生生的声音源头望去。

只见竹影晃处，走来个身姿窈窕的女子，靛蓝蜡染布裙绣满朱红苗绣，腰间系着银链银铃，走一步便叮当作响。

她眉眼鲜活，乌发松松挽成髻，插着支银质蝶形发簪，鬓边垂着两缕编好的彩绳，随着动作轻轻晃荡。

“姜江……”柳云蝉下意识轻唤窈窕姑娘。

这是她朋友，俩人年岁相仿，一同吃喝玩乐，一同学习蛊毒医术。

一些不与柳云蝉相熟的苗族人，见她只尊如天上月，敬她一声“圣女”，带着仰慕意味，却带着点点距离。

但姜江不同，姜江不怕她。

算是她鲜少的知心好友。

姜江快步走到柳云蝉身边，伸手便去挽她的胳膊，指尖带着山野草木的清润气息：

“你昨日教我的蛊引法子我刚记牢呢，婆婆就说今日要去后山采草药，晚了露散了就要挨罚，你倒好，还躲在这儿看溪水。”

“再偷懒，我可要罚你。”

柳云蝉还未回神，女子已拉着她起身，晨雾沾湿女子的发梢，她抬手随意一抹，眼底满是急切却又带着亲昵：

“快些，你再耽误时间，那些抢食的山鼠就该把草都啃了，别忘了咱们还得赶在晌午前晒草药呢！”

姜江一把牵住她的手腕，飞也似地把柳云蝉带到后山。

“你往西边挖，我朝东边采，咱们采他个十几株药再来此处汇合，记住了，一定要叶片儿上还沾着露水的！”

她妙语连珠，似雨点般落下来砸入柳云蝉耳边，随即又像蝴蝶一样飞走，飞向东边山。

只留柳云蝉一人在原地，她心觉失了些东西，空落落的，却又不知从何寻起。

柳云蝉无奈莞尔，寻着西边山间小径漫步，心笑姜江性子急躁，行事浮于表面，只好安下心来，细寻沾着露珠的药草。

她俯身细辨药草叶片，腕间却忽然一紧。

抬眼便撞进一双深不见底，阴郁疏离的眼，少年着一身炽烈红衣，墨发高束，仅用一根发带系着。

正是与她自小有婚约的竹马。

“倒是悠闲。”他开口，说话带着刺，指尖还扣着她的手腕。

“姜江那蠢货风风火火把你丢在这儿，你就真敢孤身往深山里闯，是仗着有人护，还是性子蠢笨？”

柳云蝉挣开他的手，指尖触到他掌心的凉意，轻声道：“采些药草便回，后山也静，这里的地势我很清楚。”

她静了两秒又补充道：“况且我能护着自己，何须你跟着？”

少年嗤笑一声，目光扫过她手边药株，语气刻薄：

“叶片挑得倒细，可惜眼神差，身后石缝里藏着毒虫，这你也看不见？你也就仗着我护着你才这样为非作歹。”

他一边说着，一边抬袖挥了挥，草丛里传来细微的簌簌声，转瞬没了动静。

“柳云蝉，”他突然叫她的名，神色冷淡，眼眸中却带着执拗的光，冷冷地说道，“你不该出现在这里，快回去。”

柳云蝉一时怔住，不太明白他的意思。这里是苗疆，是生她养她的地方。

什么叫做她不该出现在这里？如果她不该出现在苗疆，那她该出现在哪？

柳云蝉说话急了一些。

“你说清楚点，我不明白。这里是我的故土，是我的苗疆，照你这样说我不该在这里，那我该在哪？”

他冷淡作答道：

“江南，你现在身处江南，听清楚了吗？”

“时间不多了，我没办法跟你解释。”

少年那双天生淡色的眸子微眯，视线紧紧锁住柳云蝉，下一秒那只骨节分明的手倏然探出，精准地扼住她的喉咙。

她毫无防备，脆弱的脖颈就被少年宽大的掌心拢住，在他掌心发颤。

这力道来得又快又狠，指尖深深陷进颈侧柔软的皮肉，扼得柳云蝉喉间发紧，呼吸瞬间滞涩，连带着舌根都泛起麻意。

她下意识仰头挣扎，下颌被迫抬高，颈线拉得纤长，却挣不开他手腕力道。

她几乎连完整的音节都吐不出，只能发出细碎的气音，指尖攥住他的手腕，无力地抓挠了两下。

“放开……”

少年的视线黏在她脸上，他微微俯下身，用另一只空闲的手轻点她额头。凑近她因窒息而泛红的耳畔，淡色眸子垂落：

“记住，你的命，从来都由不得你自己。”

柳云蝉眼前阵阵发黑，攥着他手腕的手指早已脱力，只能徒劳地蜷缩着，喉咙里溢出嗬嗬的气音，连摇头都做不到。

被他触及额头的那一刻，忽觉神清气爽，意识清明如昼。

猛地睁开眼，翠翠缠在她脖颈处紧勒，梦境的所有又如潮水褪去，脖颈间的窒息疼痛仍真实存在。

原是翠翠。

见到柳云蝉醒来，翠翠放松纠缠，尾巴勾着它拽下的水心莲，亲昵地蹭了上去。

她畅畅快快地游至水面。

抱住翠翠，接过水心莲。

不负众人所托。

在生与死的交界，她挣扎了过来。