柯内莉娅从来作息准时，不论前一宿多晚睡，第二天都是雷打不动地五点起床，然后去城外慢跑拉练。

但是今天，侍女打扫完城堡和花园后惊讶地发现，自己的女主人竟然还没起床。

准确地说，是没有走出卧室。

从前一晚开始，二楼成了不许人涉足的禁区。修利亚守在楼梯口，一只手警惕地摁着腰间皮鞘。打扫的侍女经过他身边，不由自主地垂眼加快脚步。

走廊尽头传来脚步声，修利亚蓦地回头，只见阴影中走出尼米兹，手里端着托盘。

“尤菲说，你守了一整晚，一定饿了，”他把热腾腾的碗递给尼米兹，“她熬了粥，让我给你送来。”

修利亚对“尤菲”这个名字提不起任何警觉，碗递到面前，想也不想地吃干净。然而刚一转身，眩晕感直冲头顶，修利亚下意识撑住墙，人却不听使唤地滑坐在地。

尼米兹面无表情地越过他，抬腿踩上台阶，刚蹬了两级，身后传来“咔哒”一下。

是高跟鞋踩在大理石地板上的声响。

有人发现了他！

尼米兹捏紧藏在衣袖中的匕首，回头却看到飘扬如落樱的长发。刹那间他僵在原地，瞳孔收缩到极点：“尤、尤菲……”

尤菲看了眼他，再看着失去意识的修利亚，不需要任何解释已经推测出事情全貌。她嘴唇微微发颤，抬腿登上台阶。

尼米兹知道她要做什么，楼上是柯内莉娅的卧室，只要尤菲吐露只言片语，他的下场只有死路一条。

惊慌之下，他抓住尤菲手腕，将人生硬地扯回：“尤菲，你听我解释，事情不是你想的那样。”

尤菲掰开他拉着自己的手指，表情失望至极。

“已经不是第一次了，”她咬着牙说，“上一次……上一次你瞒着姐姐，向城主通风报信，我、我都没有告诉她。”

“我以为你真的知错了，会悔改，没想到你还是这样！”

“这一次……这一次我不会再原谅你！我一定要告诉姐姐！”

她用力推开尼米兹，然而尼米兹怎么会轻易放过她？两人在无人留意的拐角处拉拉扯扯，直到身后传来一句冰冷的：“你们在做什么？”

尼米兹从没这样恐惧过，冷汗顺着后颈滑落。他转过头，果然看到脸色森寒的柯内莉娅。

那一刻，发软的手脚几乎无法支撑身体，尼米兹勉强挤出笑容：“没有没有，我跟尤菲只是有点小误会，已经解释清……”

话音消失在尼米兹喉咙里，因为他发现柯内莉娅根本没分给他任何眼神。她从他身边漠然走过，伸手揽过尤菲肩膀。

“出什么事了？”她极耐心地询问，“这不是你们第一次争执，到底怎么回事？”

尼米兹腿肚发软，那一瞬间，他像是被猛兽锁定的猎物，无法狡辩也不能逃脱。唯一的希望就是尤菲，如果她能替他隐瞒，那么柯内莉娅看在妹妹的面子上，也许能放他一马。

在看到晕倒的修利亚的一瞬，柯内莉娅已经猜到前因后果。如果尼米兹是普通卫兵，她早已拔剑，但他还是尤菲的未婚夫，柯内莉娅不能不顾虑妹妹的心情，所以她把选择权交给尤菲。

尤菲咬紧牙，她这辈子没面临过这样艰难的选择：“我、我不要他了！”

“姐姐，你把他赶出去，我再也不想见到他！”

柯内莉娅微微叹息。

尤菲终究下不了狠心，如果她把尼米兹做过的事说出来，柯内莉娅绝不会让他活着离开。但尼米兹毕竟是她真心喜欢过的人，她曾那样殷切地期待嫁给他，她不能看着他死。

“让他离开！让他走！”

柯内莉娅打了个响指，听到动静的里侬抓住尼米兹，老鹰逮羊羔一样把他拖出去。

因为这段插曲，尤菲心情很不好，她把自己关在房里，整整一天没出门。柯内莉娅很担心妹妹，然而需要她处理的事情太多，她没法把精力都放在尤菲一人身上。

第一个需要她安抚的是朱赛白，少年醒来后的第一句话就是：“我的老师呢？他还好吗？”

照料他的侍女和医生不知怎么回答这个问题，只好含混地敷衍过去，然后紧急请来女主人。

“你的老师死了，杀他的人是谁，想必你很清楚。”

柯内莉娅一点不考虑小少年脆弱的承受能力，用最直白的话语戳破了残忍的真相：“你很幸运，有人冒死引开刺客，而我也在看到教堂起火后立刻折返，否则从教堂里搬出来的尸体，就不止你的老师了。”

袭击者出现时，朱赛白被伦斯特保护得很好，除了后颈隐隐作痛，几乎没什么损伤。然而柯内莉娅这番话比任何物理伤害都要沉重，他脸色白了一瞬，嘴唇颤抖着想说什么，却喷出一口艳红的血。

冷酷无情的女主人遭到侍女和医生的集体鄙视，他们把柯内莉娅毕恭毕敬地“请”出客房，不许她在小少年情况稳定前踏入半步。

遭到嫌弃的女武神摸了摸鼻子，回头对上一双寒冷安静的眼睛。

柯内莉娅惊了一跳：“你怎么出来了？”

伦斯特人是出来了，却没露脸。他不知从哪翻出一条亚麻围巾，将脸孔遮挡得严严实实。

仓促照面，如果不是十分熟悉的人，倒也不至于识破副厅长大人的身份。

“他怎么样？”

“人是醒了，但老师去世的消息对他打击不小，”柯内莉娅仿佛忘了是谁一句话刺激得小少年口吐鲜血，抱胸倚着墙壁，“估计要过阵子才能缓过来。”

伦斯特沉默了一会儿：“我想跟你谈谈。”

柯内莉娅并不惊讶，凌晨那场谈话并没有结束，她和伦斯特迟早要再交一回手，这一天早些到来总比无限期拖下去得好。

谈话地点选在书房，柯内莉娅没有斐迪南那样的大手笔，没法将一整面墙换成落地水银玻璃窗，但还是尽量将窗户改造得宽敞、通透。玫瑰色的大理石地板同样铺了地毯，赤脚踩上去不会觉得冰凉。

柯内莉娅最喜欢倚着窗前躺椅，不紧不慢地品一杯红茶——产自东方的茶叶，加入牛乳和蜂蜜，再配一本通俗流行小说，能消消停停打发一整个下午。

但是今天，红茶香味依旧，长椅的主人却换了人。

伦斯特伤势不轻，一个晚上并不足以恢复。看在伤员的份上，柯内莉娅把躺椅让出，又给伦斯特盖了件羊毛毯。

然后她挑了个阳光充足的角落，直接席地而坐：“说吧，想谈什么？”

伦斯特：“你想要什么？”

柯内莉娅会被这样简单的话术诈出心声，也是白瞎了另一个时空二十多年的阅历：“你又想要什么？”

她不慌不忙地倒了两杯红茶，一杯加了牛乳和蜂蜜，另一杯却只挤了少许柠檬，然后把没有牛乳的那杯递给伦斯特：“副厅长大人执掌异端审判厅，深得圣座信任，本该前程似锦前途无量，却落得如今这般境地。”

“我很好奇，你究竟图什么？”

伦斯特意识到一件事，他和柯内莉娅之间没有信任可谈。虽然在必死的境地中，他们曾不约而同地放过对方，但这绝不意味着柯内莉娅愿意放心将后背交给他。

经历过生死的人，尤其不愿交付信任，想得到它，必须有一方退让。柯内莉娅占据了优势，她肯定不会退让，于是难题被抛回给伦斯特。

他喝着略带酸涩的红茶，抬眸望向窗外，云层深处林立着阴影，那是上等区恢弘的哥特式尖顶：“……为了毁灭它。”

柯内莉娅挑了挑眉。

“我不喜欢这个世界，看似神光照耀，其实污浊遍地。教皇国的人上人享受着难以想象的特权与资源，贵族子弟只需一句话就能抹煞平民少年十几年的奋斗，教皇宫的宝座光华夺目，底下垫着的都是累累白骨。”

窗外阳光明媚，伦斯特的眼底却压着呼之欲出的阴霾：“我想改变它，这就是我进入异端审判厅的理由。”

他说的每个字，柯内莉娅都深有体会，只是她没想到，这近乎刻薄的言辞会从一个曾经无限接近权力核心的“大人物”口中说出。

她端详着伦斯特，有一瞬觉得似曾相识，仿佛在另一个时空，也曾有一个少年人投身洪流，寄望于以内部改革的方式改变这个世道。

可惜他失败了，这个世道已经烂到骨子里，只有最彻底暴力的手段才能颠覆它。

于是，他和另一个少年合力奏响了“零之镇魂曲”。

那一刻，柯内莉娅隐约意识到，自己似乎触碰到伦斯特隐藏极深的灵魂。

“你几乎成功了，”她实事求是地说，“你得到教皇信任，执掌了异端审判厅。以出身而论，这已经是一个平民能爬到的最高点。”

伦斯特闭上眼。

“你应该比任何人都清楚，”他的声音没有丝毫起伏，“所谓的异端审判厅，只是真正的‘大人物’手里的一把刀。执掌了它又如何？不过是成为握刀的手。”

“这把刀挥向哪，始终要听命于金字塔尖的权贵，他们掌握了整个国家机器，至于其他人，不过是他们脚下匍匐的蝼蚁。”

“这就是我效命的国家，也是我一直想要推翻的世界，”他撩起眼皮，“你觉得呢？”

柯内莉娅微微一笑。

“我同意。”她说。