自那日在贾母处一番机锋应对后，黛玉深知王夫人疑心未消，自己在京中目标过大，一举一动皆在他人眼中。她与贾琏那条线，更是悬于丝上，随时可能崩断。将部分资产与经营重心南移，已是势在必行。

这日，她借紫鹃去水月庵祈福之机，带回一封密信。信中，小红详述了“芸记”近况，虽因府中裁减用度，高门大户的采买略有影响，但那些独一份的精品，如仿古绒花、竹丝镶嵌等，反因物稀而更显珍贵，暗中销路不减反增。同时，小红也提及，南边来的商队带来消息，苏杭一带因漕运便利，商贸繁盛，且远离京城权贵耳目，更易经营。

黛玉阅罢，将信置于烛火上焚尽。心中已有定计。她需要一个人，一个绝对可靠、且有能力在江南为她打理一切的人。晴雯的身影浮现在她脑海中。那个爽利明快、心灵手巧的丫头，在南边经营绣庄已有时日，对当地人情、商路应已熟悉，且对自己忠心不二，正是最合适的人选。

她再次提笔，却不是写给小红，而是直接写给晴雯。信中未多言其他，只嘱托三事：一，暗中留意苏杭一带位置佳、出产好的田庄与小规模织坊，若有合适的，可先行接洽，待她后续指令；二，将绣庄近年盈余，逐步兑换成易于储藏、不易贬值的金银或上等珍珠、宝石；三，寻觅几个身家清白、精通账目且口风极紧的伙计，以备后用。信写成，用特殊火漆封好，交由紫鹃，命其务必通过最稳妥的秘密渠道送出。

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黛玉这边紧锣密鼓，宝钗那边亦未闲着。薛家在京中的几处铺面，借着承办省亲物资和后续一些王府采买的余势，生意颇有起色。宝钗并未因此满足，她深知依附贾府并非长久之计，必须拓宽自家的商路。

这日，她正在房中查看南边掌柜送来的账目，莺儿进来低声禀报：“姑娘，方才听铺子里伙计说，近来市面上出现一批极精致的仿古绒花，做工比宫里流出来的还好，花样也新奇，不似北地匠人手笔，倒像是南边来的。只是来源隐秘，并不公开售卖，只在小圈子里流通，价格高昂得很。”

宝钗执笔的手微微一顿。仿古绒花？南边手艺？她立刻联想到了黛玉。那日黛玉在贾母处的应答固然天衣无缝，但宝钗心细如发，岂会轻易相信那些绒花只是“偶然”得来？她放下笔，沉吟道：“可打听到是哪家铺子流出的？”

莺儿摇头：“不曾。只听说是姓苏的商人，神龙见首不见尾。”

“姓苏……”宝钗眸光闪动。这愈发像是刻意遮掩了。她感觉到，黛玉在暗处的经营，恐怕远比她表现出来的要深。这对她而言，既是一种潜在的竞争，也未尝不是一个机会。

她铺开信纸，给南边的老掌柜又去了一信，除了照常询问货品行情，更在末尾添上一句：“近日京中颇尚南工雅玩，尤以仿古绒花、竹丝细作见贵。若遇此类巧匠或货源，可留意接洽，价昂无妨。” 她也要借此东风，为薛家引入更高端的货品，巩固其在京中豪富之家的地位。同时，她也需进一步巩固与贾府，尤其是与王夫人的同盟。