秋日的阳光带着一种醇厚的暖意，不再像夏日那般灼人。幽光森林的色彩愈发浓郁欲滴，林叶镇也沉浸在收获季最后的忙碌与满足之中。地精沟通药剂的成功，像一剂强心针，不仅推动了希洛的研究，似乎也悄然改变了一些外界对他的看法——至少，在有限的知情者眼中是如此。

这天下午，露比正在小屋外的药圃里检查月光苔的长势，希洛则在旁边为几株喜阴的草药施加恒湿魔法。就在这时，一个洪亮得如同敲打铁砧般的声音，伴随着沉重而扎实的脚步声，从林间小径那头传来。

“嘿！小露比！希洛先生！你们都在啊，正好！”

来人正是老格伦。他依旧穿着那身沾满木屑和金属碎屑的皮质围裙，编成复杂辫子的浓密胡须随着他有力的步伐微微晃动，棕褐色的须发在阳光下像被打磨过的铜丝。他那张饱经风霜、红润粗糙的脸上带着矮人特有的、直率而热烈的笑容，圆溜溜的眼睛像两盏小灯笼，精准地锁定了希洛。

希洛停下了手中的魔法，紫眸中闪过一丝讶异。老格伦通常只会在他的工坊或者镇上与露比打交道，主动来森林深处找他们，这还是第一次。

露比站起身，拍了拍手上的泥土，笑着打招呼：“格伦先生，下午好。有什么事吗？”

老格伦几步就走到他们面前，庞大的身躯带着一股风，混合着松木、金属和淡淡麦酒的气息。他没有寒暄，直接伸出粗壮得如同老树根的手指，从随身携带的一个厚皮袋里掏出一把看起来有些年头的矮人矿镐，镐头的金属部分布满了深红色的锈迹，尤其是与木柄连接的接榫处，锈蚀尤为严重。

“喏，看看这个。”老格伦将矿镐递到希洛眼前，嗓门震得旁边的树叶似乎都簌簌作响，“这可是我跟了我几十年的老伙计！最近这锈长得厉害，用普通的油和磨石效果不大。我们矮人的工具，就像我们的胡子，得好好保养！”他说着，爱惜地摸了摸自己精心打理的胡须辫子。

他目光炯炯地看着希洛，继续说道：“我听小露比提过，你在研究魔法和药剂方面很有一手。我就想问问，你能不能配制出一种……嗯，那种能防止金属工具生锈的魔法药剂？或者至少能有效去除这种顽固老锈的？最好是能长时间起效的！”

希洛愣了一下。向他求助的不是关于妖精或吸血鬼的深奥问题，而是如此实际、如此……接地气的工具保养问题。这完全在他的预料之外。他低头看着那把锈迹斑斑的矿镐，能感受到上面附着的、属于矮人长期使用后留下的微弱力量印记和汗水气息。

老格伦见希洛沉默，以为他为难，立刻又拍了拍自己的胸脯，发出沉闷的“砰砰”声，补充道：“当然，不让你白干！我用我工坊里最好的矮人铸铁锅跟你换！保证厚实、导热均匀，比你那小屋里用的所有锅具加起来都好用！怎么样？”他看向希洛的眼神里，没有怀疑，只有一种对专业人士的、纯粹的期待和一种“等价交换”的矮人式坦荡。

露比在一旁听着，心里有些惊讶，但更多的是欣喜。老格伦此举，不仅仅是一桩交易，更是一种对希洛能力的认可和接纳。她看向希洛，用眼神鼓励他。

希洛迎着老格伦那毫不掩饰的、充满信任的目光，又看了看那把饱经风霜的矿镐。这种实际应用类的魔法药剂，虽然与他目前主要的研究方向不同，但原理上并非难事。他擅长分析物质结构和能量场，针对金属氧化和能量侵蚀设计一个防护或净化性的魔法符文，再配以相应的稳定药水作为载体，完全可以实现。

“……可以。”希洛点了点头，声音依旧平稳，但并没有犹豫，“我需要分析一下锈蚀的成分和这把镐子本身的金属特性。”

“没问题！”老格伦大手一挥，直接将矿镐塞到了希洛手里，“这东西就先放你这儿！需要什么别的材料，跟露比说，或者直接来我工坊找我！”

事情就这么干脆利落地定下了。老格伦似乎了结了一桩心事，心情大好，又洪亮地笑了几声，震得附近树上的鸟儿都扑棱棱飞走了。他这才注意到露比药圃里那些长势良好的月光苔和夜铃草，粗声夸赞了几句露比的手艺，然后便风风火火地告辞，迈着沉重的步子离开了，林间小径上似乎还回荡着他隐约的哼唱声，调子带着矮人特有的、铿锵的节奏感。

希洛拿着那把沉甸甸的、带着历史痕迹的矮人矿镐，站在原地，感觉有些奇异。这是他第一次，如此直接地，以“学者”和“药剂师”的身份，被小镇居民（而且是像老格伦这样极具代表性的矮人）正式委托任务。不是为了研究，而是为了解决一个实实在在的生活需求。