壁炉里的火焰持续燃烧着，发出稳定而令人安心的噼啪声。窗外的雨势似乎减弱了些，从倾盆大雨变成了绵密持续的雨丝，敲打屋檐和树叶的声音也变得轻柔，如同自然的摇篮曲。小屋内的空气却仿佛凝固了，充满了某种一触即发的、极其脆弱的张力。

希洛的手依旧握着露比的手，她的温暖透过皮肤，一丝丝渗入他冰凉的血液，仿佛带着微弱的电流，一路蔓延至心脏，引起一阵阵陌生的、令人心悸的紧缩。他看着她近在咫尺的脸庞，炉火在她蓝色的眼眸中跳跃，像落入宁静湖面的星辰，她的金发在火光下泛着柔和的光晕，几缕发丝调皮地垂在颊边。

刚才那番近乎赤裸的倾诉，掏空了他数百年筑起的防御，也释放了某种一直被压抑的、汹涌的情感洪流。此刻，看着她安静地坐在自己面前，感受着她手心的温度，一种前所未有的、强烈到无法抗拒的冲动，如同挣脱了所有枷锁的野兽，猛地冲上了他的头顶，淹没了理智，甚至暂时驱散了那紧随告白念头而来的、熟悉的恐慌。

时间仿佛在这一刻被无限拉长、放缓。他能清晰地看到壁炉火焰每一次跳动的轨迹，能听到雨水滴落的最细微声响，能数清露比那微微颤动着的、长长的金色睫毛。

然后，他听到自己的声音响起，平静得不可思议，却又带着一种不容置疑的、斩钉截铁的清晰，在这温暖的、与世隔绝的小屋里回荡：

“我想我爱上你了，露比。”

话语出口的瞬间，那股支撑着他的冲动如同潮水般骤然退去，露出了底下冰冷而坚硬的现实礁石。时间停滞的感觉消失了，取而代之的是一种近乎窒息的、被无限放大的寂静。只有雨声和炉火声还在背景里持续，却仿佛来自另一个遥远的世界。

巨大的恐慌和后悔如同冰水，瞬间将他淹没。

他做了什么？

他怎么能……怎么敢……

他是吸血鬼，一个在黑暗中徘徊了数百年的、不被接纳的存在。他苍白，冰冷，以血液为生，背负着无法磨灭的、属于“异类”的烙印。他甚至无法在阳光下自由行走。

而她……她是露比。是阳光、花园、温暖食物和一切美好事物的化身。她属于森林，属于小镇，属于那个充满生机与光明的世界。她美好得如同一个易碎的梦。

自卑感如同藤蔓，疯狂地缠绕住他的心脏，勒得他几乎无法呼吸。他凭什么认为这样的自己，有资格对她说出“爱”这个字眼？这简直是亵渎，是痴心妄想，是必将被现实无情碾碎的、最可笑的奢望。

他几乎能预见到她接下来的反应——惊愕，退缩，或许是出于善意的委婉拒绝，但那眼神里必然会带上怜悯或……恐惧。任何一种反应，都足以将他此刻毫无防备、完全敞开的心脏撕得粉碎。

他猛地想要抽回自己的手，想要逃离这令人窒息的尴尬与即将到来的审判，想要重新缩回那冰冷的、安全的阴影里去。他甚至不敢再看她的眼睛，紫眸狼狈地垂了下去，长长的睫毛掩盖了其中翻涌的、近乎绝望的灰暗。

时间，在希洛的感觉中，仿佛过去了一个世纪那么久。

然后，他感觉到，他想要抽回的手，被一只更小的、温暖而坚定的手，轻轻地、却不容置疑地重新握紧了。

他愕然地抬起头。

露比的脸颊绯红，如同熟透的浆果，一直蔓延到耳根和脖颈。她蓝色的眼眸中确实充满了惊讶，但那惊讶之下，并没有他预想中的任何负面情绪，反而是一种……被巨大喜悦冲击后的、有些不知所措的明亮光彩，以及一丝如水般温柔的理解。