自那日从顾府归来，已过去七八日。羊脂玉镯被穗穗仔细收在箱底，与娘留下的几件旧首饰放在一处，平日并不戴。那包龙井茶叶，她与阿娘泡了一回，其余也收了起来——那样的好茶，该留待更合宜的时辰。倒是那几样江南点心，分与阿娘、巧慧和陈阿婆尝了，引来一片赞叹，也勾起了阿娘对汴京点心模样的些微回忆。

顾夫人中秋茶点的委托，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久未平。这不是一次性的生辰小点，而是中秋家宴的一部分，宾客是顾家的故交，或许不乏如顾夫人那般有见识、有品味的。这份压力，远比之前更甚。

但穗穗的性子，越是压力当前，反倒越能沉下心。她没有急着动手试做，而是先细细思量。中秋是团圆节，宴席多是家人故旧团聚，茶点甜品，除了应季美味，更需带些喜庆团圆的意头，口感上也要兼顾不同年龄宾客的喜好，不能过于新奇跳脱，失了稳重。

她将借来的几册食书又翻了一遍，重点看其中关于秋日物产、宴席点心安排的记载。又去市场上转了几日，观察中秋前开始上市的时令货色：新采的桂花，金灿灿的，香气甜暖；芋头开始饱满，槟榔芋口感最是粉糯；栗子也零星有了，油亮亮地堆在筐里；海里的梭子蟹正当肥美，但宴前茶点用蟹恐显腥气，不合适；各色水果更是丰富，龙眼、葡萄、脆柿、蜜柚……

一边看，她心里一边慢慢有了些模糊的轮廓。

这日午后，店里清闲。穗穗拿出纸笔——这是顾言上次来时，见她用炭条在石板上画点心样子不便，随口说让她备些纸笔，她记在心里，前日才买的最便宜的竹纸和一支寻常毛笔。她研了点墨，试着将自己想到的点心样子画下来。她没正经学过画，笔触稚拙，但形状大小、层次搭配，倒也能勉强勾勒清楚。

正画着，门口光线一暗。穗穗抬头，见顾言走了进来，手里仍提着那个藤编书箱。

“顾公子。”穗穗放下笔，起身。

顾言目光掠过她纸上歪歪扭扭的图样，眼中掠过一丝笑意，却并无嘲意，反而点了点头：“在构思中秋的点心？”

“是。”穗穗有些赧然地将纸笔往旁边推了推，“胡乱画着，让公子见笑了。”

“能思能画，便已胜却空想。”顾言在对面坐下，将书箱放在脚边，“今日来，是家母让我带些东西给你。”他从书箱中取出一个扁平的锦盒，打开，里面是几样晒干的食材：色泽金黄的桂花干，颗粒饱满的湘莲，还有一小包晶莹剔透的冰糖。“家母说，中秋点心中，桂花与莲子总是应景的。这些是她平日收着的，品质尚可，让你拿着试试。若有其他需要，也尽管说。”

穗穗接过，那桂花干香气浓郁，莲子颗颗圆整，冰糖如冰似玉，确非凡品。“多谢夫人想着。我……我正在想，或许可用桂花做些糕饼，莲子做甜羹。”

“甚好。”顾言点头，又从书箱里取出两本书册，却不是食书，“这两册，一为《梦粱录》节抄，记载临安岁时风物，其中中秋宴饮习俗颇详；另一是《清异录》饮食部，多记唐五代以来宫廷、名士间的珍异食馔与趣闻。虽未必尽合实用，但或可开阔眼界，激发巧思。家母让我一并带来给你。”

穗穗心中感动。顾夫人不仅提供上好材料，更赠书开拓她的思路，这份用心，已远超寻常雇主。

“夫人大恩，穗穗不知何以为报。”她诚心道。

“你做出合宜的点心，便是最好的回报。”顾言语气温和，“不必有负担。家母常说，厨艺如诗文，亦需‘读书破万卷’，方能‘下笔如有神’。多看，多知，总不是坏事。”

他又与她聊了几句近日市集上可见的秋令食材，听闻她在考虑用芋头、栗子，便道：“芋头粉糯，栗子甘香，皆是秋日佳品。只是栗子去皮麻烦，需得巧法。府中厨下有个老仆，擅去栗衣，你若需要，可让他处理一些送来。”

穗穗忙道：“这如何敢当。去皮之法，我或可自己琢磨。”

“不必事事亲力亲为。”顾言道，“善假于物，亦是能耐。你既要费心构思调味、搭配、火候，这些费时费力的前期准备，能有人分担些，岂不更好？这也是家母的意思。”

话说到这份上，穗穗不再推辞，点头应下。心里却想，这栗子去皮之法，自己还是要学会，不能总依赖他人。

顾言坐了片刻，饮了半盏茶，便起身告辞。临走前，似不经意道：“中秋前几日，我或许还会来。你若有什么新试做的点心样子，也可让我先带回去给家母瞧瞧，免得你来回奔波。”

这考虑颇为周到。穗穗送他出门，看着他的背影消失在人群中，这才回到桌前，看着那锦盒中的桂花莲子和两册新书，心中既感压力，又充满了一股被信任、被支持的暖流与干劲。

接下来日子，穗穗开始了密集的试做。她将中秋茶点暂定为四样：两样可提前制备、存放的糕饼，两样需当日现做的甜品羹汤。