这里的夜总是很静。

太阳落山后，伴随着黑暗的就是那无声无息的死寂。

以及，那“嗒、嗒”的脚步声缓缓响起……

此时，天刚蒙蒙亮。

当太阳的第一丝亮光出现在东方的天际边，村庄才终于像活过来似的，渐渐恢复了细碎的声音。不再是那令人不安的寂静。

他们早早地起了床——今天得趁早去山上一趟。

他们轻手轻脚地下了楼。木楼梯随着脚步的落下发出声响，每一步都走得心惊肉跳。

“别忘了……”

突然，村长住的那间卧室里传来说话的声音。

尹默吓了一跳，正要踩下一步台阶的脚悬停在半空。

“对……领导……昨天……”

对话内容隔着墙壁，听不真切，只偶尔分辨出几个词语——似乎是在交代什么。

应该没有发现他们吧。

尹默悬着的那只脚慢慢放回楼梯上。

“快走。”周朔用口型说。

没空再细听，尹默下了最后几节楼梯，快步走向大门。

木门推开的时候，门轴发出一声轻微的“吱呀”。

四人的动作同时顿了顿。他们屏住呼吸听了听身后的动静——屋里的隐约低语还在继续，没有人发现他们。

他们松了口气，迅速闪身出去，再把门轻轻带上。

“咔哒”

一路跑向后山。

清晨的空气很凉，脚下的泥土潮湿。路边的野草挂满了露珠，不一会儿就打湿了裤腿。

上山的路还挺顺利，不算难走，顺着一条已经被人们踩出来的弯曲小径穿过片片灌木丛和树木。

大约二十分钟后，眼前豁然开朗。

“到了。”

周朔停下脚步。

眼前立着一座寺庙。

红瓦白墙，在晨光中显得安逸而宁静。

寺庙不大，但收拾得整齐，门前的石阶光滑发亮，檐下的几串风铃不时被风吹动，发出叮叮当当的轻响，在山间回荡。

他们走上石阶，跨过门槛。

庙里没有灯火，只有窗棂缝隙漏进来几道微光，在地上照出几道细细的光线。

灰尘在光束里慢慢漂浮。

尹默借着这点光抬头看去。

迎面立着的是一尊木雕。雕刻的是一个女性的形象——长发及腰，脸颊清瘦，面容安详，眉眼低垂，嘴角带着浅淡的笑意。

她的手垂在两侧，手指很长，几乎垂到膝盖，像是几支细长树枝的模样。

“这就是‘树母’了吧。”尹默看着她说。

“跟我想象中的不太一样。”

季冉走近两步，仰头打量着那尊木雕，“我还以为会是那种……观音像的样子。这看着还是个年轻姑娘。”

周朔“嗯”了一声，片刻后开口：

“一般来说，民间信仰里的神像都会有个原型，或者有个与其有关的传说故事。”

“回去之后可以留意一下。”

闲聊结束。

他们在庙里散开，四处查找了一番。

很快，在神像后的角落，他们发现了疑似祭祀用的祭台。是用泥土和石块垒成的，形状规整，表面发黑，似是烧焦的痕迹。

祭台旁边有一扇小门，他们推开进去，那是一间很暗的屋子，没有窗户。

眼睛适应了好一会儿，才看清屋里的轮廓。

靠墙立着几个竖长的东西。

“那是什么？”

尹默往里走了两步，等看清后，她的脚步顿了顿。

是木雕。四个人形木雕，靠墙整齐地列成一排。

和外面的树母不同。

这些木雕极其粗糙，像是赶工期赶出来的劣质品——表面坑坑洼洼，有些地方还留着树皮。

陈亦辰走近，用手轻轻敲击其中一具。

“咚、咚。”

“空心的。”他回头将发现告诉他们。

屋里除了这四个木雕，只剩下几件工具和一地的木屑。

“走吧。”

没有什么可调查的东西了，他们没再多待，退出了那间小屋。

周朔和陈亦辰再次回到“树母”的神像前查看，而尹默来到了石台边，又绕着它仔细检查了一圈。

就在她蹲下身想查看石台底部时，目光突然定住了。

石台周围的侧面，刻着几行字。

字迹繁复扭曲，不是常见的语言。尹默凑近它，眯着眼仔细辨认。

“这好像是……契丹语言？”

光线实在太暗，她不得不将脸凑近石台仔细看。

然后，她闻到了一股隐约的血腥味。

尹默微微皱眉，但是没有在意。毕竟是祭台，这可能是某种动物的血吧，她想。

她将注意力放回到那几句的文字上。

这是门很冷门的语言，早已不再使用了。只是她上学时刚好有幸接触过，可以认得一些基础的。

她一个字一个字地辨认。

上面写着：

活人入木以为祭。

…

三夜过后焚身献。

祭成之日树母归。

中间的两行她实在没认出来写的什么。

但这首尾三行的信息量已经足够惊人了。

“活人入木……？这是什么意思？”

尹默直起身，后背有些发凉。

周朔和陈亦辰听见动静，也聚集过来。

“怎么了？”周朔问。

尹默把石台上的字复述了一遍。

陈亦辰听完，很快想到了什么，他目光落向那扇小门的方向，开口：

“所以那几个木头人做成空心的，是为了让‘活人入木’？”

季冉沉默了片刻：

“正好四个木头人……目标不会就是我们吧？”

“……”

“时间不早了。先下山。”周朔说。

他们退出了寺庙，沿着来时的路下山。阳光已经升起来了，把整座山镀上一层暖调的金色。

在山边那片空地上，他们又见到了孩子们。只有三个，大概其他人还没到。

他们蹲在地上，用树枝在地上画着什么，叽叽喳喳笑成一团。

路过他们时，季冉主动打了招呼：

“你们好啊。”

听见声音，孩子们抬起头，打量着他们。

“哥哥姐姐，你们好啊。”

一个留着齐刘海的女孩站起身，歪着头看他们，“你们是新来的吗？我以前没见过你们。”

季冉闻言愣了愣：“你们不记得我们了？我们昨天还一起玩了木头人的游戏呢。”

“昨天？”女孩皱起眉头，看看身边的两个小伙伴，“我们昨天见过吗？”

另外两个孩子也跟着摇头，一脸茫然。

“姐姐你记错了吧。”