“《泰晤士报》今日公告。”温斯顿从公文包里拿出剪报，递过去，“远东市场对英国工业品的需求，正在指数级增长。‘晨星号’的吨位和航线设计，完美契合这一趋势。首航成功，股价至少上涨百分之三十。”

范德比尔特先生仔细看完剪报，眼神变得锐利起来。“你想让我投资？”

“我想请您，代持股份。”温斯顿平静地说，“以‘新纪元教育基金’的名义。收益，用于支持‘剑桥社会哲学学会’的长期运营。”

范德比尔特先生盯着他看了足足有十秒钟，然后忽然笑了。“你真是个怪物，怀特。一边在学院里搞什么‘社会哲学’，一边却在算计金融市场的每一个波动。”

“理论与实践，本就不该割裂。”温斯顿回答，“学会需要资金，而资金，需要智慧去获取。”

范德比尔特先生沉吟片刻，最终点头。“好。我以个人名义，注资五百英镑。但有一个条件。”

“您说。”

“我要亲眼看到‘晨星号’离港。”

“成交。”温斯顿伸出手。

两只手在壁炉火光的映照下，紧紧握在一起。

一场无声的交易，就此达成。

回到剑桥，已是傍晚。

温斯顿没有休息，而是去了学会的临时办公室——一间由费尔法克斯教授提供的小储藏室。马歇尔正在里面整理第一次活动的反馈表。

“你去哪儿了？”马歇尔抬头问，“查尔斯一直在找你，他有个新想法，关于工人合作社的。”

“先放一放。”温斯顿在他对面坐下，“我需要你帮我做一件事。”

“什么事？”

“帮我查一个人。”温斯顿压低声音，“评议会的哈丁执事。他的背景，他的社交圈，他最近接触过的人。越详细越好。”

马歇尔愣了一下，随即明白了什么。“‘赫尔墨斯’？”

“只是预防。”温斯顿轻描淡写地说，“知己知彼，百战不殆。”

马歇尔点点头，没再多问。他知道，温斯顿从不做无谓的事。

接下来的几天，温斯顿的生活恢复了表面的平静。

他照常上课、批改作业、辅导查尔斯的拉丁语。但在平静之下，暗流涌动。马歇尔通过他在古典文学社的人脉，挖出了哈丁执事与“赫尔墨斯学会”的确凿联系；范德比尔特先生则通过电报，确认了“晨星号”的确切离港日期。

圣诞前夕，一切准备就绪。

温斯顿坐在图书馆的老位置，面前摊开一本拜占庭财政史。阳光斜斜地穿过高窗，在书页上投下斑驳的光影。他看起来，与任何一个埋头苦读的学生毫无二致。

但只有他自己知道，此刻，五百英镑正以“新纪元教育基金”的名义，悄然流入霍华德航运的股票账户。

这是一场豪赌，赌的是他对H先生的信任，对市场的判断，以及对自己命运的掌控。

傍晚，他收到一封加急电报。

电报很短，只有两行字：

“‘晨星号’已离港。首站，新加坡。——V”

温斯顿合上电报，走到窗边。

窗外，康河的水面在夕阳下泛着碎金。几只天鹅优雅地划过，留下长长的水痕。一切都显得那么宁静，那么祥和。

他知道，自己刚刚迈出的这一步，或许会引来“赫尔墨斯”的疯狂反扑。

但他无所畏惧。静水之下，自有深流。而他，早已准备好迎接任何风暴。

就在这时，门外传来一阵脚步声。

学院的门房走了进来，手里拿着一封没有署名的信。信封是上等的奶油色纸，封口处盖着一个由交织字母组成的火漆印。

温斯顿接过信，指尖触碰到火漆印的瞬间，感到一阵微凉。

他没有拆开，只是将信轻轻夹进手中的《政治经济学原理》里。

然后，他裹紧大衣，走入了剑桥清冷的夜色中。