子时已过，听雪园内万籁俱寂，唯余秋风穿林，飒飒如低语。

陆青枫扣响那扇虚掩的柴扉时，覃先生正独自坐在草庐东窗下，对着一盏孤灯，细细挑拣白日采回的几株菌子。灯火将他侧影投在素壁上，沉静如古画。

“陆捕头夤夜来访，必有要事。”覃先生未抬头，指尖拈起一朵形如小伞、伞盖泛着暗蓝幽光的菌类，置于灯下细观。

“先生神机。”陆青枫掩上门，晚上他翻来覆去实在是睡不着，便来此。

他将白天宋府见闻、香烛铺老头那意味深长的一瞥、以及周府暗访者左手缠布的细节尽数道出。末了，沉声道：“我怀疑宋砚清与周学政暗通款曲，且皆与‘画皮堂’有勾连。那幅《南疆矿脉图》与裱褙张提及的《地下河脉图》，恐怕只是他们搜集的诸多地脉秘图之一。”

覃先生静静听完，将那朵蓝菌放入一只青瓷碟中，才缓缓抬眼：“七彩石髓确为丹青骨主料。若宋府真有此物，或知来源，那‘画皮堂’绘制人皮秘图所需的关键颜料便已齐备。”

他顿了顿，“至于周府…左手缠布的老仆，未必是宋府那人。但若两府真有勾结，所谋定非小事。赤羽教余孽，恐已渗透官绅阶层。”

陆青枫点头：“正是此虑。但眼下证据不足，难以动他二人。且…”

他眉间忧色更深，“阿湛那边，西窗外的赤羽磷粉，令我不安。他体质的特殊，先生前日曾提及。如今赤羽教动作频频，我担心…”

“你担心他们已察觉到那孩子的异常，甚至…将他视为某种‘目标’。”覃先生接话，语气平静，却一针见血。

陆青枫握紧拳，指节泛白：“是。阿湛提及的‘红眼睛老爷爷’，虽可能是孩童臆想，但磷粉真实存在。窥伺者目的不明，竹院已非万全之地。”

覃先生沉默片刻，起身从壁柜中取出一只紫砂小壶，拈了些许干菌与草药投入，就着炉上小火慢煎。

药香渐起，清苦中带着一丝奇异甜润。

“那孩子体内之物，近日可有异状？”他忽然问。

体内之物？

陆青枫并不太信这个说法。但想起阿湛字稿边缘勾勒的菌丝状线条，又想起糖婆婆说这孩子“对着空墙角说话”，以及那异于常人的安静与苍白，遂一一告知。

覃先生听完，煎药的手几不可察地顿了一下。他熄了火，将药汁滤入白瓷碗中，那液体色泽琥珀，清透见底。

“你随我来。”他端起药碗，示意陆青枫跟上。

两人穿过草庐后门，来到一处更为僻静的院落。

这里地面以青石板铺就，缝隙间长着厚厚苔藓，三面皆是爬满藤萝的高墙，墙角依稀有旧日房基痕迹，似是某处废园的一部分。

院中央，有一口以整块青石凿成的方池，池内无水，却铺着一层湿润的黑色泥土，土中零星生长着几簇颜色形态各异的菌类，在月色下泛着幽微荧光。

最奇的，是池边立着一尊半人高的石雕。雕的并非神佛瑞兽，而是一株形态奇古、枝干虬结的…灵芝？

陆青枫蹙眉，心想这是菌树么？

他凝目细看，此物雕工朴拙，却自有一股苍劲生命力，石表被岁月与苔藓侵蚀，模糊了细节，唯有一双眼睛——假如那算眼睛的话——是两个深陷的凹洞，正对池心。

“这里‘菌冢’，”覃先生看出他的疑惑，解释道：“这是我师父苍崖道人当年培育特殊菌种、观察其性之地。”

“哦？贵恩师是位道长？”

覃先生不置可否地点点头，将药碗置于石雕前一块平整的石台上，又淡声道：“此处地气阴润纯净，且经先师布置，能隔绝外界多数浊气与窥探。寻常人踏入，只会觉得清凉安静，但若身怀异能，或与菌类有缘者…反应便会不同。”

说着，他转向陆青枫：“我想请你带那孩子来此一试。”

陆青枫愕然：“先生之意是？”他心念急转，已隐约猜到覃先生想验证什么，但涉及阿湛，不得不格外谨慎。

“确认他体内之物的状态，以及…他与菇山地脉，究竟有无渊源。”覃先生目光落在那尊石雕上，眼神悠远，“况且你方才提及，阿湛无意识画出的线条似菌丝，且能感知常人不可见之物。若他真是因幼年误食异孢，又身负特殊血脉而与之融合，那么在此‘菌冢’，或许会有某种共鸣显现。这有助于判断他的处境，以及…是否需要，又如何引导那份力量。”

“力量？”陆青枫心头一紧。

“福兮祸之所倚。”覃先生淡淡道，“异孢入体本是死劫，他却活了下来，且融合共生。这固然使他敏感易招邪祟，但或许…也赋予了他某些常人不及的感知，甚至是对某些‘邪物’的天然抗性乃至克制。关键在于，能否驾驭，而不被反噬。”

他看向陆青枫，眼神清明，“陆捕头，你护他性命，是情义。但若他命中注定不凡，一味的藏匿守护，或许并非上策。帮他认知自身，引导那份力量为己所用，方是长远之计。”

陆青枫如遭重击，僵立原地。

他当初冒死救下阿湛，只希望这孩子能摆脱宿命，平安长大，做个寻常人……可覃先生的话，却残酷地揭开了另一种可能……

许久，他哑声问：“先生…有几成把握？”

覃先生摇头：“没有把握，唯有一试。至少，此地比你安置他的地方安全，我可随时帮你看顾。且若他真有感应，或许我们能从中得到关于赤羽教或‘丹青骨’的线索——他既然能感应到赤羽磷粉的窥伺，或也能感应到与之同源的其他事物。”