眼下，该怎么还这份人情？陆青枫心中已有隐约的盘算。

宁承昭离京前同他说过，此番北巡，圣上交代了两件难于登天、却必须办成的差事：一是寻机收回上官诀的兵权。

此人盘踞北境多年，听调不听宣。河朔九镇税赋皆被其截留，尽充军资；朝廷非但分文不入，反需年年倒贴巨额饷银，已成尾大不掉之势。

四十万虎狼之师尽握其手，一旦生变，即有倾覆之祸。这其二，便是要宁承昭在解决此患的同时，设法逼退陈兵边境的北澜大军。

上官诀的中军营，便驻扎在河朔九镇中央的寒鹤镇。

由此去寒鹤镇，最快还需行军三五日。此镇之名，深深关连着陆家一段旧事。

多年前，那里原本叫寒鸦镇，因荒原萧索、群鸦常年盘旋而得名。陆青枫的祖父、镇远大将军陆衡当年戍边于此，御敌安民，最后亦在此镇殉国。

战死之时，据说曾有人见一仙鹤萦绕其遗体，哀鸣盘桓，良久方化风而去，没入云端。

此说虽无从考据，却与后来萧侯诗中“寒枝鹤”的意象暗合，在北境民间口耳相传。百姓既感念陆将军恩德，又得诗中雅意熏陶，越发觉得“寒鸦”旧名不祥，遂共议将镇名改为“寒鹤”——既喻陆将军如仙鹤般清正高洁、风骨永存，亦祈此镇永享平安。

然而，寒鹤镇所承载的，远不止此。四十三年前，径水崖一役，耗尽了北境大半元气。彼时镇远大将军陆衡、左将军锦沅双双战死；北澜皇帝乌塍烈亦殒命阵中。两国兵马折损数十万，血沃荒原，伏尸百里。

噩耗传回朝中，大启举国皆恸。前朝四公子之一、时任少傅的萧彻，于金銮殿前向当时的小皇帝——宁承昭的皇祖父、仁宗皇帝宁淮泣血请缨。

他以文臣之身，佩剑北去，暂领大将军印。萧彻确有韬略，数月间连战连捷，将北澜残部彻底逐出边境，剑锋直指敌国腹地，誓要雪恨。

然朝中主和之声已起。当时的摄政王叔宁霄，受世宗遗诏辅佐幼帝，力主休兵。河朔豪族贺家，世代与北澜往来甚密，更暗中推动。一道金牌敕令飞至军前，勒令止战。

萧彻仰天长叹，掷剑于地，班师回朝。交还兵权后，萧彻虽被封侯却闭门谢客，终日与笔墨相对。

当年朝野皆传，萧府东阁的四面板壁上，层层叠满了萧侯的咏怀诗。

其中一首《寒枝鹤》流传最广——他将年幼的天子比作昆仑山巅的明月，将摄政王宁霄喻为裹挟沙暴的北风，自己则是栖于冰崖的孤鹤。

他深信乾坤有道，奸佞终有溃败之日。沙暴虽能一时迷月，终将被铁脊山凛冽的风涤荡澄清。

那只鹤即使羽翼结霜、喉喙泣血，依然挺着嶙峋的骨，立在铁脊山万丈寒枝上。它的爪已被风雪冻透，它的冠翎被朔风削去大半，但它总仰着脖颈，望着北境那轮硕硕清月。

它在等，等春雷劈开冻土，等南风渡过朔凌河。待到那时，它便要挣裂浩浩冰壳，衔着那轮被它守候、洗净的月光，振翅而起，直叩九重。

到那时，清辉洒落处，便是故友陆衡、锦沅双双沉冤得雪、乾坤朗照之时。

摄政王宁霄不知是有意折辱还是真心赏识，将萧彻三年间所作的二百余首诗词辑成《箫侯鹤唳集》，以松烟墨拓印百部，分赠天下书院。

陆青枫父亲也有幸得了一册，读后竟三日不饮不食，唯以素帛拭目。

陆青枫那时还未出生，等他读到此册时，那迷月的沙暴，早已随先帝棺椁埋入皇陵，化为枯骨尘灰；而箫侯后来也未振翅而起，反在朝堂的染缸里浸出了一身墨黑，几年前因漕粮贪贿案被满门抄斩。

他犹自记得，自己第一次真正通读这本名动天下的诗册，竟是在自家府邸的五谷轮回之所。

彼时夏夜暑气熏蒸烛火摇曳，他正纾解内急时汗流浃背，忽见墙角一方青砖似有松动，抽出一看，竟是数册用以垫平砖石的旧书，最上一本赫然便是《萧侯鹤唳集》！

父亲当年确曾将其郑重供于书房，但世事变迁，府邸几经修葺整理，许是某个不识字的仆役或觉其厚重板正，它便在一次次的清扫迁徙中，悄然沦落至这‘芬芳’之地，执行起它最后一项实用使命——垫平净室里一块总是恼人翘起的青砖。

陆青枫信手用它扇了扇凉，就着那不甚明亮灯烛，百无聊赖地翻了翻。

于是，那些曾让无数文人扼腕的诗句，便在那闷热特殊的环境中，带着别样的“生气”扑面而来：

“玄冰锁铁爪，不敢负青天。”