一辆运送干草的马车在泥泞的道路上行驶。

大雨后，没有一丝雾气，雪山、树林、草坪、荒地还有大道，都清晰可见。

但空气并没有因此清新，反而，一股像是死水般恶心的味道逐渐弥漫在空气中。

在越来越靠近烬湖东边的南部镇时，景象开始发生变化。

越来越多的沼泽，像是把所有粪便、垃圾、内脏裹在了淤泥里，然后经过雨水的浸泡，再由野猪在里面疯狂打滚，最后做成的一锅恶心黏汤。

淤泥在蠕动，像是扎堆的水蛭，如果不幸一脚扎进去，再贵的肥皂都洗不干净脚了。

——

路上，洛奇大病一场，烧得很厉害，声音沙哑着说些胡话，脸色像尸体一样苍白。

银匠脱光洛奇衣服，尽可能地用干草维持洛奇体温。

白桃在沿路四处讨要牛奶，喂给洛奇服下，但都被他吐了出来。

马车夫看起来倒是颇为外向，他说黎明前，从松林和雾港的方向来了两支庞大的军队，他们在布延城汇合，将城市围得水泄不通。而车夫正要去做生意，只能被迫折返。

“如今就连布延也不安全了，昨天晚上又不知道发生了什么可怕的事情，白石客栈那边还有流寇火并。“

“绝不是什么流寇，这可有得说了……”

银匠像是苦闷了许久，正要抡起嗓子好好跟人聊聊天，被白桃怒目圆睁地制止。

“反正像你们这样一家三口出门在外，总要小心些，进了镇子，穿过第一架木桥，我们都叫它烂醉桥，然后往左边，第三个吊脚楼就是一家诊所，价格也公道。”

船夫依旧滔滔不绝，还时不时地打量乘客。

“看这小伙子挺严重的，你们要是有钱，我能给找个好大夫。镇医院就别想了，看你们也不是贵族，那儿的医生倒是死了也能给你救回来。”

——

正午时分，天气格外晴朗，阳光透过偏偏薄云，将污浊的水面也映射得湛蓝透亮。

总算是摇摇晃晃地来到渡口，三人并没有怎么理会这位滔滔不绝的马车夫，因为绝大多数他都在推销一些东西。

抵达目的地，白桃又塞给他一枚银币，马车夫摇身一变成为船夫，驾驶渔船载着三人在芦苇丛生的沼泽左右划行，绕了好一段路，走到芦苇荡尽头，才抵达小镇。

镇子处在地势更低的地方，马车夫说那叫“溪地”。

镇上房屋都用整根扎实的硬木高高架起，修得又细又高，家家户户都有三四层，还配备了一个小型码头，无数橡木制作的鱼桶和晾鱼架摆在上面，当然，一定还有艘布满鱼鳞的小木船。

马车夫说：旱季时，人们靠一道道高高架起的木桥互相通行，各家的小码头就是街道，一楼则是铺子。

雨季用船通行会更便捷，这时，居民会把一堆被阳光暴晒过的鱼干运到各个地方，源源不断的收入和各色各样的商品也通过货船涌向这里。

镇上，酒馆、钱庄、戏院、牌坊，应有尽有，在这里，每一枚被鱼腥熏染的钱币都能被生活多彩的渔夫们花得物超所值。

镇子不需要任何围墙，南北两方分别是沼泽和密不透风的芦苇荡，西方是直面烬湖的滨湖港口。而小船即将抵达的小镇东方，有两座长条栈道，如果要往返布延城，就只能通过这里。

南部镇直属于布延城管辖，因此，东部的栈道基本不设防卫岗哨，只安排了两名卫兵驻守。他们经常坐在板条箱上，不是喝酒闲谈，就是打一个长长的瞌睡。

马车夫说：“如果你觉得自己没有用处，就想想镇口码头的卫兵。”

但白桃看见的，并不是这样。

卫兵增加到十几个，他们神情严肃，标致地站在栈道口，观察着芦苇荡传来的任何风吹草动，并盘查着每个往来的行船。

当前面好几艘船都被拦在外面，等待检查的白桃和银匠开始心慌起来。

他们是生面孔，之前还把布延城闹翻了天，要是在这里被抓回去，可就不妙了。

“放心，卫兵队里都是我熟人，别看他们现在这么正经，晚上喝酒的时候还喜欢在桌子上甩屁股。他们一会儿看见我，准不会为难你们。”

马车夫看见众人有些紧张，自信地站起来，朝着卫兵打起招呼。