我可没料到，你让帮的忙这么危险。”
“杰克先生，你还没开始帮忙呢。”
艾莉麻利地找来一些干净的布料，为领主止血。
“当然，作为一个盗贼，我优先要考虑交易是否合乎我的利益，至少要确保这没什么危险。”
“我承诺过你，我会动用我家族的一切资源消除你的累累悬赏。”
“不，你不了解我，这些悬赏对我来说可算不上什么负担，我甚至将其看作我的履历，而今王国出了这么大的乱子，我都乐得看见。
别忘了，我和那些巫师都有一个共同的身份，那就是魔法师。”
艾莉突然停下手头的工作，面无表情地看着杰克。
“南部镇那种惨状你也乐得看见是吧。好，是我自作多情。没什么可说的了。”
“即使怜悯，我也只会怜悯无辜的平民，战争本就是贵族之间可笑的游戏。
不妨想想，你赦免我的特权从何而来？”
杰克意识到自己语气有些不妥，希望通过一个微笑缓解气氛，但对方已经偏过头去。
“扯远了……我只是对政治没什么兴趣，真希望皇后和红衣公爵就像我和领主一样，打一架，直接分出胜负就好了。”
艾莉没有理他。沉默了好一会，她突然说：
“你这个人很有意思，总是带着这样那样的面孔，想让别人看不透你。在真诚这一方面，你完全比不上人家洛奇。”
“我有哪些面孔呢？”
“你一边做出与王国势不两立的样子，却又从鬼林的枪口救下领主，还央求我为他治疗。
而表面你看起来凡事都要合乎利益，却为了冷壶那些盗贼，甘愿冒极大风险去救他们。
所以，我不知道你到底在意什么？想要怎样的报酬？”
白桃很少看艾莉语速那样快，就像要吵起来一样。
艾莉继续专注地割开领主的下一处伤口。房间沉静了一段时间，她突然叹口气，语气难过地说：
“抱歉，我……有些失态。”
“的确，我失约在先。”
“是我非常冒昧地出现，请求你保护一个陌生的女孩，你答应我的时候我很开心。
可我们在白塔等了很久，你都没有出现，如果没有一位灰袍法师的帮助，大家可能会遭遇不测，白桃、达希、洛奇，大家都有可能死在那里。
我们当时非常需要你的帮助。”
杰克沉默着。
“如果真如你所言，我们之中确有你刚所说的‘记挂之人’，就请表现出可靠的样子来。正如洛奇对于达希，那种非常确定，实实在在将你记挂心间的安全感，哪怕他只是个孩子。”
“若你现在觉得危险，或者你更加在意你的盗贼兄弟，我也尊重你，毕竟……
对于一个陌生人来说，你本就没有什么理由答应这件事情，权衡利弊是合理的，你没有任何帮助他人的义务。是我没有道理，对不起。”
艾莉闭上了眼睛，空气似乎凝滞了一会儿，她慢慢睁开眼，眼睛已经从刚刚看似委屈的模样变得坚定起来。
杰克敏锐地察觉到这个女人的心思。
“我的确……没有想到会有巫师参与进来。我以为那些事情有你就足以应对。我想，对于女人来说，一个必定兑现的承诺非常重要。”
“对于朋友来说，亦是如此。”
杰克来到窗前，看着蔚蓝的湖面。
“其实，你刚才问我，我想要什么，我自己都没有答案。
我唯一了解的，就是我知道自己一定不会和鬼林一起走，这违背了我的初衷，去成为我自己都厌恶的身份。
我不知道你到底要想让我做什么事情。我当时正好无路可去，只是凭借感觉，这会让我有一段不同凡响的经历。
所以我当时答应了你，迷茫的时候，就总是会做出一些不可思议的决定。”
杰克看向一旁为艾莉搭手的银匠。
“这种感觉，我想银匠先生，你突然失去了荣华富贵，经历人生起落，不知前途如何，你也许会理解我。”
难得看见银匠这样严肃一回。
“我相当理解，杰克先生。很神奇，这个小不点儿洛奇，他的年轻和冲动，唤醒了我某些，嗯……已经衰老的神经。
我也想跟着一路，发挥点什么作用，虽然……我还是有点儿怕死，但无所谓了，想想那些死在战争下的人吧。”
杰克点头肯定了银匠的话。他将右手放在左胸，轻弯下腰，对艾莉说：
“我为我的失约而深表歉意。我将以阴影之神起誓，尽我所能庇护达希和洛奇，直到他们摆脱危险的处境。
因为这两个孩子，也算是我的朋友。”
白桃嘀咕起来，但她样子显得很开心。
“你什么时候也能给我也起誓，听你说的这些，好像就我最不重要！”
“我以为我们的关系已经不需要说这些事情了。”
“最好是这样！这样我们又可以同路啦，也许发生的这一切都不是什么坏事。”
——
艾莉的动作在不知不觉间变得轻快起来，语气也变得柔和，但她还是尽量维持着平静。
“毕竟我一开始承诺过，总归要给你什么报酬。”
杰克开始做出深思熟虑的样子，反问艾莉：
“我其实并不需要什么报酬。反而，我现在很感兴趣，对于此事，你希望获得什么？”
艾莉显得被这个问题难住了。她脸庞渐渐浮现出红晕。
杰克敏锐地察觉到了，他咄咄紧逼：
“关于这一段旅程，对于你这样的贵族小姐，自然期望的不是什么物质方面的东西，至于荣誉，从你的低调行事来看，这基本不会被人所广为流传。
由此，我冒昧地猜测，你的报酬，或者说是期许，多半来自某个人的肯定，而这个人对你至关重要。”
“这……与你无关。”
白桃赶紧给杰克使了眼色，杰克摊开双手，面带爽朗的笑容说：
“我无意窥探你的隐私，只是出于，我们这个刚刚组建的……护卫小队，是的，期望有一个深入了解，这会有益于我们以后彼此展开的合作。”
艾莉不再理会他。
“但愿领主大人的治疗没有被我们的谈话耽搁。”
“伤口已经处理好了，等煎好药材并服下，他晚上就能退烧。”