但那信封绝不是夏季奖金应有的厚度。太过厚实，握在手中沉得坠手。

“校长，这信封我不能……”恋雪双颊涌上一点红潮，想取出其中已远超夏季奖金的钱。

“没关系，收下吧，是村子里的大家一起为你出的。”

渡边身后是村中的男女老少。

乡间的小路上，站满了来为她送行的村民。

恋雪双手捏着信封，花瞳中逐渐泛起如雾泪光。

“谢谢大家，我一定会、一定会加油……”她垂首，向相处一年多的乡亲们深深鞠了一躬。

如果她能成功加入鬼杀队，猎鬼的赏金她会先寄回来为村子买新的农业设备，为村小学换新的桌椅，铺新的木地板……

孩子们围着她，一直送她到山脚下。

去年冬天她从城里的书店带回来许多诗刊，偶然翻到一首优美的小曲。不知何故，此后她便时不时哼唱起它来。大约是因为它实在很美，前半段萦着淡淡的寂静的忧愁，后半段又将洁白的希望托起。

而且这可是迅速在全国流行开来的歌曲，孩子们的美育要跟上大城市呀。

于是，那冬日，领着孩子们放学归家的路上，她在落满白雪的田埂上教授了这支童谣。

此刻孩子们手拉着手在春天的山林间唱响的，正是那悠然的旋律：

“将忘却歌唱的金丝雀，

带到象牙船上，荡起银制的桨吧。

若是漂浮在月夜的海面上，

它定会想起遗忘的歌。”

*

狭雾山在外县，幸好新时代的铁道四通八达。

火车和铁道是她最喜爱的新事物之一。短短一日甚至半日，便可抵达雪山、大海、旷野。而且火车的发明又在民间派生出许多可爱的传说，譬如狸猫会模仿火车的声音在夜间奔跑。过去卧病的时候，她便很爱阅读这些民间的奇闻，如同寻宝。

铁路不通的地方，她用脚步去丈量。

草屋前，尽管隔着红天狗面具，她也能感受到鳞泷先生在看她的眼睛。

“义勇已经和我说了你的事情，但你以前得过肺结核吧。”

“是，不过我已经痊愈了，这不会影响我的训练的。”

又听恋雪托出她想加入鬼杀队的理由，鳞泷沉吟半晌：“原来你是道场家的女儿。不过我先告诉你，鬼杀队杀鬼一般是用日轮刀，用拳头杀不死鬼，你父亲的武技大概只能作为辅助了。”

“请问打造日轮刀的材料能不能用来制作指虎、手刺呢？”

神色和缓自然地，恋雪问出了她文静外表完全对不上的问题。

鳞泷心道，还不错，看似文弱，但很有几分武者的气息。

“猩猩绯砂铁和绯矿石可以锻造别的武器，但指虎和手刺需要和鬼贴身搏斗，太危险了。”

鳞泷实话实说：“如果遇到脖子坚硬的鬼，你一击无法毙命的话反而会因为距离太近难以迅速脱身。鬼的血鬼术千变万化，最好不要和他们贴身格斗，面对可以一直再生的鬼，不要把你唯一的、肉体凡胎的手臂送到他们眼底。”

恋雪微微点头，心中发出一声轻浅的叹息。

不过……即使素流无法在杀鬼中派上用场，她也依然会，努力把它在此世延续下去。

狭雾山上她的训练就此开始。

又一轮春夏流转。

因常用的刀钝了，今日恋雪带去山中训练的是备用刀。而那把钝刀，眼下正被一双老者的手握着，在磨刀石上磨砺一番。

确实如义勇的鎹鸦所说，这个女孩有潜力。

她过目不忘，悟性极高，也很沉得住气。他对她要求相当严格，她一开始在陷阱里摔得满头满脸都是灰，但没有退却，没有抱怨，依然每天都天不亮便背着刀上山去。

当然还有一点。恋雪在他培养过的天资出众的弟子里论尊师重道、尊老爱幼，能排前三、不，根本就是第一……对礼仪礼貌的坚持，简直有古人之风。

总之，半年过去，昨日他已看到竹林的巨石上蜿蜒出一道裂痕。

相信再过不久那石头便会全然开裂——他是否真的要眼睁睁看着这个才能与品格兼备的年轻人去送……

鳞泷的动作停下。

剑刃在他眼底闪出锋锐明光。

他能闻到她身上坚定的气味。如果是她，或许这一次不会再有牺牲，她能破除藤袭山对水之呼吸弟子的诅咒也说不定。

远处竹林中。

“前辈，你们是在鬼杀队的假期里专门回来指点一下我吗？”中场休息时刻，放下剑，恋雪问坐在巨石上的狐面具少年。

远山渐染金橙暮色，狐狸面具也被夕阳点染一缕神秘的色彩。

关于剑术与水之呼吸，对方一直有问必答。

但这个问题他却没有回答她。

恋雪以为他没听见，又重复一次：“前辈，我很谢谢你们总抽空来和我对练，我学到了很多。”

还是沉默。

这，总觉得水之呼吸的师兄们，似乎都不太擅长和别人沟通呀……

一旁的真菰故作叹气：“唉，锖兔他有时候就这样，都怪义勇把他带坏了。”

“我都让他不要老是去看义勇啦，现在和义勇一样越来越爱装深沉和装神秘了。算了，由我来陪你再练习一次吧小雪。”真菰举起手中的剑。

“我没有装深沉和装神秘，我只是在训练的时候稍微严肃一点，真菰你……”一向落拓地坐在巨石上的少年，终于忍不住开口反驳。

“哈哈，是呀，我觉得锖兔前辈比起富冈前辈还是开朗很多的。”对练多日，恋雪早已和二人建立友情，顺着他们的话小小打趣了一下。

锖兔戴着面具，看不清面容，但听声音很是年少，真菰则明显是个十三四岁的女孩。二人比她年轻，却已经是加入鬼杀队的前辈，恋雪心中对他们十分敬佩。

“好，请真菰前辈多多指点我，”恋雪重新握住了剑，因终日训练而风尘仆仆的脸上泛出微笑，“等我加入鬼杀队，也会这样在有空的时候回来看望和指点后辈们的。”

狐狸面具下传来一声淡笑。

真菰停顿片刻，也笑着点了点头：“嗯，以后水之呼吸的后辈，小雪也要出一份力引领他们哦。”

“我会的！”

恋雪扬起木剑，纯熟地使出水之呼吸十之型，生生流转——

生生流转，生生不息。

倘若没有发生那个意外，狛治大约也会这般英姿勃发地，在道场中教导着一代代的后辈吧。

不，她相信，即使是在那个意外之后，他也一定有振作起来，重新打开道场的大门，迎接新的弟子，新的一天。

无人记得素流道场，或许是因为武术在过去的一百多年间很是没落。与素流相似的柔术被整合成柔道重新推广，也只是近二三十年的事情……或许，是如此。

日子一天比一天充实。

她很喜欢这样的生活，有时彻夜训练至日出，下山的路上，她极目远方，一整个苍莽的山林与广阔的、新生的世界在她眼底铺展开来。

山中遥望日出，她眼中莫名地泛出一点泪光。是为这自然造化而感动，还是遗憾于往昔和她一起看日出的人都已不在？

忽然一阵晨风吹来。

悠悠的初熹的风，像一双宽厚的手在背后轻轻推了她一下，将她推向渐渐灿烂起来的广阔天地。

恋雪一愣，连忙回头。

身后什么人也没有，只有朝阳的光尚不及之处，阴影中无言的高峨的松。

她想将眼泪擦去，笑起时，却仍是带了一点泪花。

道场家的女儿含笑点了点头，再三回首之后，转身和晨曦的阳光一同离去。

终于有一日，金石为开。

竹林里的巨石裂为两半。

石破之时，锖兔和真菰的笑影在她眼前消散了，神隐入渺渺雾中。