“嗯，放心。”赵泽荫再度将我拥入怀中，在耳畔低语，“等我回来。”

赵泽荫此行匆忙，连送行的机会都没给我。小白将我送回府邸便折返复命，我望着他远去的背影，心头莫名笼上一层阴翳。

见天色尚早，我吃了饭后便起意去探望文渊。等了半晌不见徐鸮回来，只得独自前往。

细雪不知何时又飘洒起来，倒给了我顺路买碗醪糟炖蛋的由头。

文渊正独自在家，难得小娃娃醒着，我抱在怀里舍不得松手。不多时余澈归来，文渊问他为何迟归，少年却神神秘秘不肯作答，只说已用过饭便躲回房去。

我们相视而叹，只道孩子大了，心思也难猜了。

闲话至夜深，待哄睡小娃娃我方才离开。雪夜路滑，行至玉京河边时一个不慎摔倒在地。还未起身，忽被人猛力一撞，险些跌入河中。

“黄大人，没事吧？”

未待我看清面容，来人已转身揪住那醉汉训斥。

我揉着发疼的手腕，抬眼看向这个突然现身之人——杨颂。

踹走醉汉后，杨颂快步折返，上下打量着我，“受伤没？”

“你在跟踪我？”

杨颂微怔，连忙举起手中的油纸包，“奉大小姐之命采买点心，恰巧路过此处。”

正说话间，那嗓音柔媚的女子已自远处袅袅走来。“黄大人，”向凌薇浅笑盈盈，“早欲登门拜访，不想在此偶遇。”

“向小姐安好。”我拱手施礼。

吕遇婉竟也随行在侧，二人言笑晏晏，状甚亲昵。也是，如今的向凌薇于吕遇婉而言，早已构不成威胁。

“一正可摔疼了？”吕遇婉关切地问道。

“无碍。下官先行告退。”

“且慢。”向凌薇款步走近，弯如新月的眼眸闪着微妙的光，“姑母常夸黄大人能干，协理六宫事务井井有条。日后……还望多多照拂。”

我但笑不语，转身离去。

杨颂紧随其后，“小姐命卑职护送大人回府。”

好巧不巧，快到家门时竟遇见宋鹤。他瞥见杨颂时面露惊诧，随即眼中浮起戒备之色。

我忙将人打发走，心下暗恼——这个时辰登门，一定没好事。

宋鹤冷声道，“黄一正，你作风可真够糟糕的，迟早会带坏阿鸮。”

我无奈地给宋鹤奉杯茶，“放心，近我者皆非善类，你比我更明白，不是么。”

“……哼。”宋鹤接过茶盏，“听说你在晋州的善堂差不多建好了。我这儿有批用不着的物资，懒得运回，便赠给你罢，不必言谢。”

“哟，这是给哪位大人的礼没送出去？”

宋鹤嗤笑，“你认得，高佑。”

见我笑容一僵，宋鹤继续坏笑道，“放心，不过是寻常往来。主要还是找你大哥高迎盛，生意人嘛，图个共赢。”

“他应该还没回来吧。”

宋鹤把玩着茶盏，“谁知道呢，我连门都未能进去。罢了，年关将至，我要回丰州了。”

我心中暗喜，“那就不送堂主了。”

“还有一事，关于阿呼团。”宋鹤神色渐肃，“可还记得蛟川县的旧事？黑鱼寨那假道士为掩人耳目，曾以药物辅以障眼法惑人心智。”

我心头一凛，“难不成与阿呼团有关？”

见我变色，宋鹤修长的手指轻叩着桌面，“有个精通用毒之人在暗中指点，究竟是何人，倒尚未查明。”

“堂主可否帮帮小忙？”

“你出得起价码么？黄一正。”

至此我方恍然大悟——原来宋鹤故意支开徐鸮，是为与我谈这笔交易。既出此言，他所图非钱。

“愿闻其详。”

“照顾好徐鸮，让他快乐。黄一正，可做得到？”

意外之余，我与宋鹤相视而笑。宋鹤仿佛终于想通了什么，半晌饮尽杯中茶起身，“走了，再晚阿鸮该着急了。”

将宋鹤送至门外，只见徐鸮神色不安地立在阶前，像是在等宋鹤，又似在犹豫是否该闯进来。

宋鹤未多言语，上前轻轻拍了下徐鸮的肩头，便带着随从大步离去。徐鸮明显松了口气，回到屋内便急急问我，“宋鹤为难你没？”

我将徐鸮轻轻揽住，温声道，“没有，放心吧。”

“他有时言辞刻薄，你别放在心上。”

“阿鸮，我其实羡慕你，有这么多珍视你的兄弟姐妹。”

徐鸮笑着扶额道，“好是挺好，不过有时候也觉得……有些沉重。”

我不合时宜想起了祝山枝。他的过往，或许比徐鸮、宋鹤更为惨烈。

身为奴隶，何谈尊严？能苟全性命已是侥幸，又岂敢奢望不受凌辱？即便被那轮污浊的所谓“太阳”收养，认了阿爹，也不过是从一种苦难堕入另一种枷锁，何曾有过一日真正像个人一般活着。

继而，我又想起玉柳的终局，那惨状，言语难以形容。

阿加帕的长刀冰冷刺入玉柳的腹部——那里并无胎儿，只有汹涌浑浊的腹水。原来玉柳并非有孕，只是肝病缠身，腹大如鼓。

而这，也正是赵泽荫与阿加帕当机立断，以决绝手段处决玉柳、迅速平息小车国动荡的重要原因。

一场阴谋，最终以最残酷的方式收场。

不知为何，我心中的不安最终变成了现实。

过了两日，乐正景终于回到兴庆宫值守，迎蓁终于再次露出笑颜，对她来说向凌薇年后进宫这件事一点都不重要，用她的话说皇帝哥哥喜欢的人太多了，再多一个和一百个，都不要紧。

正聊着天，玉珍前来禀报，称顺天府知府左路求见。

说起顺天此名，是明途登基后所定，取“顺承天命，天元永昌”之意。顺天府知府权责重于寻常州府，而这个左路，正是由高佑一手推举。

宫外，左路正在等我，一脸邀功的表情迎上来，“黄大人，人给您抓到了！”

我一时没搞清楚左路在说什么，在他的提醒下我才回想起来，之前赵泽荫利用我引出玉烟现身时，祝山枝他们闯了我的家门，我后来去报了官。通缉令当天就发了下去，这不，抓到人了。