回铁之国的途中，名字叫做智也的少年一直跟在二人身侧，存在感极强。刚开始香澄心痒痒往鼬身边凑去打算偷个吻，都能感觉到两条视线如针一般戳在她的后背，弄的她也不好意思起来，只得心虚的摸摸鼻子，若无其事般继续赶路。

她与鼬既已经心意相通，想要靠近的心思再也藏不住，可惜智也的身影几乎无处不在，仿佛香澄消失在他的视线里一小会，他都要赶至身边，尽管竭力掩饰，却还是会在不经意间露出对鼬的防备。

夜间，三人在河边的空地下露宿，香澄去搜集枯枝断木用以生火，智也立马站了起来：“我和你一起。”

香澄本想拒绝，但看到少年坚定的仿佛要当村长的眼神，忽然笑出来：“行啊，来吧。”

智也下意识看了一眼鼬，只见那黑发青年淡淡看了自己一眼，继而转身靠近正在清点物资的少女，俯身在她耳边说了什么，末了，唇瓣似有若无地擦过少女的耳垂。

智也险些跳起来，像一只被踩了尾巴的狐狸：“你们在干什么？我还在呢！”

香澄疯狂憋笑，道：“没什么，走吧走吧。”

智也愤愤地盯了一眼鼬，却见他神色如常，似有不解地问道：“有什么想问的吗？”

他的眼底分明带着一丝笑意，却偏偏神色淡淡，智也一肚子话憋着没法说，在香澄的催促下，只得重重哼了一声，随少女离开了。

稍有走远，少年就凑到少女身边，清了清嗓子，装作不经意道：“那个，香澄啊，你去铁之国是去做什么？为什么会跟一个青年一起行动呢？”

香澄瞥他一眼，学着他清了清嗓子：“智也，我早就想问你了，却一直没得到机会，你为什么对那个人那么警惕呢？难道以前见过？”

少年面色一僵算是默认：“他不是好人……咳咳，”突然又像是想起了什么：“看你好几次都想跑到他身边，我就想问，你和他到底是什么关系？”

香澄手上动作不停，闻言终于看着智也，笑了：“当然就是你想的那样。”

少年一听，脸上神色顿时十分精彩。少女登时一乐，却见智也又要跳起来，嗓门都快变大了：“他那么危险的一个人，你为什么会和他……”

话说一半被香澄捂住嘴，智也只能发出“呜呜”的声响，一双湛蓝的眼睛露出一丝求助，等香澄松开，立时大口呼吸起新鲜空气，对着她有气无力地竖起大拇指：“不错不错，力气真大。”

“谢谢，谢谢。”香澄毫无感情的答了两句，及其敷衍，看了看少年恢复红润的侧脸，难得认真地道：“无论你知道他做过什么，都请不要怀疑现在的他。”

少年抱着一堆枯枝断木，并不抬头：“为什么。”

香澄叹口气：“我此行是为了我哥哥，他与我同行，不仅是为了保护我，也是为了他的亲人，不要用过去发生的事对现在的他一以概之。”

少年眼神先是一暗，接着不知哪个词所触动，智也周边的空气陡然冷了下来，声音里隐隐约约带着怒气：“为了亲人？如果是为了亲人，为什么他还能做出那种事？总之你离他远些的好。”说罢，他站起身，没好气道：“这些应该够了，咱们走吧。”说罢没有等香澄跟上，径自朝前走去。

夜幕降临，渐渐快看不清周围景色。少女神色复杂地看着走在前方的少年，忽而叹口气：“哥哥。”

少年的身影僵了一下，回过头来：“……你刚刚说什么？”

“没什么。”香澄摸了摸鼻子，跟了上去：“只是看你那气冲冲的样子，让我想起一个人而已。”

*

休整后的第二日，三人到达了铁之国内部。智也的眼神飘忽，似对陌生的城邦极有兴趣，跟着鼬与香澄不知不觉走了一路，忽而感觉有些不对劲，接着终于注意到了两人意味深长的目光。

少女抱着胳膊：“喏，这就是铁之国了。”

言下之意：你可以走了。

智也硬着头皮装作听不懂，挠了挠侧脸：“啊哈哈，那什么，铁之国真的，比枫之城大了许多，好玩的似乎也不少，哈哈。”脚下却如同生了根，定在了二人身侧，没有丝毫要离开的意思。

“啊，确实。”香澄却摸了摸下巴，故作严肃道：“只是前两日智也不是说要来铁之国见自己的弟弟吗？现如今也到了，我们也该分道扬镳了……哦，对，”她一锤手心，状似恍然大悟，往前一伸手：“钱还没给呢。”

“……啊？钱？”智也惊呆了，好像全然忘记了这一承诺，忽然肉痛起来。

“对呀，你知道铁之国城主是我旧识么？再不给钱，小心我去告状。”香澄摇头晃脑，一本正经，鼬却一声轻笑，引得二人齐齐去看。智也不爽极了：“笑什么？！我又不是掏不出钱！”说罢咬咬牙，准备拿出钱袋。

城内人来人往，看着路边这三人的目光皆是奇异，原因无他，高挑的青年与身侧的少女皆是一脸笑意，望着眼前脸皱的像苦瓜一般的少年，像是在逼迫他交出钱袋，一走了之。路人瞬间脑补出一系列故事，一阵恶寒，赶忙走开了。

“香澄，”鼬的声音温和似水，带着一丝笑意：“别再逗鸣人了，我们还有事要做。”

智也闻言一愣，抬头望向香澄。只见那少女脸色微红，似乎在疯狂憋笑，见他不可置信望来，终于破功，乐的不可开交：“哥哥！你可真是！哈哈哈哈……”

智也，或者说是鸣人，脸色十分精彩，像是想不出到底哪里露出了破绽。黑发的青年眼底含笑，却望向远处，他顿时有些尴尬，脸都微微红了：“你是怎么发现的……好了好了……别笑了的说！知道了也好，这两天快憋死我了！”

长相普通的少年解开了术，变成了金发蓝眼的俊朗少年，虽有些不好意思，但还是梗着脖子蹙着眉道：“宇智波鼬，既然你已经知道了，那接下来这一路我都不会再走了的说，香澄会有我护着。”

香澄止住笑，拍拍哥哥的肩膀，鸣人顺着她的力道偏过头，道：“拍我干什么？这次你别想着一个人做事！要么跟我回木叶，要么让我陪着你的说。”

鼬与香澄对视一眼，率先往前方走去，道：“跟上。”

鸣人显然一愣，香澄对他眨眨眼：“走吧。既然你来了，我们就不会丢在你一个人了。”

他只得跟上两人脚步，却依然不爽，嘟囔道：“还说什么‘我们’……你和他什么时候比跟哥哥在一起还亲密了……‘我们’？哼！对了，”鸣人跟在香澄身侧，道：“现在是要去做什么？”

香澄扯了扯鼬的衣袖，他只得微微偏过头，淡淡道：“找到一个人。”

街边炊烟袅袅，吆喝声络绎不绝，人来人往，热闹非凡，三人的气氛十分微妙，但又因其中一人的显得莫名平和，阳光洒在路上，将三人的身影渐渐拉长。

但万事总有意外，推开那扇木门后，香澄脸色一变，鼬眸光一沉。鸣人读懂了二人脸上的表情，道：“怎么了？”

“漩涡竹……不见了。”

香澄将漩涡竹的事基本上告诉了鸣人，他走在路上，脸上时而惊讶，时而惋惜，时而柔和，时而悲伤，鼬站在一边望着兄妹二人的互动，忽然出声：“或许有个人知道他在什么地方。”

少女只是略微思索，明白了他的未竟之言，直接道：“我和你去。”

“喂，等等！香澄，你们说话能不能不要这么稀里糊涂！再说，你要将我一个人丢在这里？”鸣人望着二人默契的举动，不满地抱起胳膊，升起一股焦躁，蓝色的眸子深处隐藏着一丝不安，香澄正要说话，鼬却伸手拦在她身前，见状，鸣人的火气更大，就要将她拉到自己身边：“我和你一起去！”

还没碰到，一只骨节分明的手捉住了他的手腕，鸣人蓦地抬眼，对上一双毫无波澜的幽深黑眸。意识到这是谁，他心头的火气蹭的大起，用力抽手，怒道：“放开！”

鼬哪里肯放，就这样静静钳住了面前金发蓝眸的俊朗少年，忽然道：“你与香澄同岁，却没有香澄沉稳，定力差了太多。”

少年少女皆是一愣，但香澄没有往前，只缓缓道：“鸣人，我当然不会丢下你，我和鼬只需离开一会。要见的那个人是铁之国城主佐藤泽，若你在，我就等同于被人看到了另一个软肋。”

俊朗的少年蓝色的双眼都快红了，又是不甘又是生气地道：“你上次连一声招呼都不打就走了好几年，前几天也是让纲手婆婆告诉我你离开的消息，要不是我追过来，你恐怕又要消失个好几年！”

这些话就像利刃，深深扎进香澄的内心，让她无法辩驳。忽然，鸣人一拳朝鼬袭去，鼬轻轻一皱眉，只得松开手后退。

妹妹不告而别与几年的分离，加上她与面前人的亲近、最好的兄弟因他叛逃出村……以上种种在他的脑子里叫嚣，点燃了内心深藏的怒火，顺着这一拳，彻底爆发。

忍者都会习得自己惯用的忍术，但怒火超出了控住快要临近极点时，那些拉风的忍术全部都被抛之脑后，只用最原始的体术，好像只有拳拳到肉方可释放积压的情绪。

鸣人双眼赤红，只想将面前的鼬，影响了自己最重视的两个人狠狠暴打一顿。但对面的人体术太过优秀，只防不攻，轻而易举避开他所有攻击，只听他沉声道：“鸣人，你有没有想过，你到底是因为恼怒自己没有保护好香澄，还是因为她的世界不再只有你一个人！”

金发的少年一下怔在原地，下一秒就被抱住了。他低头一看，只能看到红色的发顶，一如很多年前全身心依赖自己的小水银。

她什么也没说，只是紧紧拥住他，身体好像有些颤抖。鸣人有些恍惚，而站在不远处的青年微微喘了几口气，道：“正视自己的内心吧，相比恼怒她不告而别，你只是最害怕香澄不需要你了。”

他心一动，怔怔地望向鼬。青年的黑眸幽深又温和，他一字一句开口：“但是，那个六岁的小水银，已经长成十五岁的漩涡香澄了。”

一阵微风吹过，鸣人蓦地惊醒，他眼睁睁看着自己身上火红色的狐衣查克拉渐渐淡去，想起香澄为何离开木叶，心里一阵绞痛，忽然狠狠拥住了身前的人。