“咳……咳咳……咳咳咳！”

她瘦弱的身体剧烈地弓起，像一只被巨浪拍打的虾米。苍白的脸上泛起一阵病态的潮红，呼吸变得无比困难。

“殿下！”

一旁的小雅发出一声惊呼，连忙上前，一边为她抚着后背顺气，一边将水杯递到她的唇边。

张语格也被这突如其来的剧变吓了一跳，他下意识地上前一步，伸出手，却又在半空中僵住。他是一个只会握剑的军人，他不知道该如何去安抚一个濒临崩溃的、柔弱的公主。

他只能眼睁睁地看着，看着鞠婧祎在剧烈的咳嗽中，身体软倒下去，大颗大颗的泪珠，不受控制地从她紧闭的眼角滚落。

那不是嚎啕大哭。

那是一种更加令人心碎的、无声的流泪。

仿佛她所有的力气，都已经在刚刚的震惊和咳嗽中被耗尽，连哭泣，都只能用这种最绝望、最无助的方式。

“为什么……”

在咳嗽的间隙，她喃喃自语，声音轻得像梦呓，却又清晰地传入了在场每个人的耳中。

“为什么会是他……”

“父亲……父亲那么信任他……我也是……我一直都把他当成最敬重的叔父……”

“他怎么能……怎么能做出这种事……”

她的声音里，充满了被最亲近之人背叛的、撕心裂肺的痛苦与绝望。

那不是对一个弑君者的愤怒，而是一个孩子，在发现自己最信赖的长辈，原来是一个杀害了自己父亲的恶魔时，那种世界观彻底崩塌的、毁灭性的打击。

看到公主这副备受打击、悲痛欲绝的样子，张语格心中的最后一丝理智，被彻底点燃的、冲天的怒火所取代。

他原以为，自己带来的只是一个关于“凶手”的答案。

但他错了。

他带来的，是一把插在公主心口上的、淬了毒的刀。

李斯特公爵！

这个恶魔！

他不仅用卑劣的手段杀害了国王，他还在用这种方式，持续不断地、残忍地折磨着、摧残着国王留下的、这世上唯一的血脉！

他的罪行，罄竹难书！

张语格的拳头在身侧攥得死紧，因为极度的愤怒，他的身体甚至在微微发抖。

t;他看着床上那个蜷缩成一团、在无声的泪水中瑟瑟发抖的柔弱身影，一种前所未有的、强烈的保护欲和责任感，瞬间淹没了他。

他，张语格，皇家骑士团的团长，发誓效忠王室，守护王国。

而眼前的公主，就是他誓言的化身，是他活着的意义。

保护她，为她复仇，为她扫清一切障碍。

这不再仅仅是职责。

这是他作为一个骑士，作为一个男人，不可推卸的、唯一的使命！

张语格猛地单膝跪地，这一次，他的动作比之前任何一次都要更加沉重，更加决绝。金属的膝甲与大理石地面碰撞，发出一声沉闷的巨响，仿佛是他内心的誓言在回荡。

“殿下！”

他的声音，因为激动和愤怒而变得沙哑，却充满了不容置疑的力量。

“请您保重身体！先王的仇，臣一定会报！”

鞠婧祎似乎没有听到他的话，依旧沉浸在自己的悲伤中，只是用几不可闻的声音，反复呢喃着：“为什么……为什么……”

张语格抬起头，他看着公主那张被泪水打湿的、脆弱而美丽的脸，看着她眼中那份纯粹的、不含一丝杂质的信赖，他的心，像是被狠狠地揪了一下。

他将紧握着袖扣的右拳，重重地按在自己左胸的骑士徽章上。

“臣，张语格，在此以骑士的荣耀、以先王的名义立誓！”

“从今往后，臣的剑，将是您手中最锋利的盾，臣的命，将是您王座前最坚固的墙！”

“任何胆敢伤害您、觊觎王位的乱臣贼子，都将先从我的尸体上跨过去！”

“臣，誓死捍卫您的安全，为您荡平一切魑魅魍魉，直到流尽最后一滴血！”

他的誓言，掷地有声，在安静的寝宫内激起阵阵回音。

那不是一份对君主的效忠陈词。

那是一个男人，对一个他决定用生命去守护的女孩，许下的、最沉重的、永不更改的承诺。

床榻上，鞠婧祎的哭声似乎停顿了一下。她缓缓地、艰难地抬起头，那双哭得红肿的眼睛，望向跪在地上的张语格，眼神中，带着一丝劫后余生的依赖，和一丝将全部希望寄托于他的、毫无保留的信赖。

她没有说话，只是轻轻地、无力地点了点头。

但这个点头，对张语格而言，却比任何封赏和敕令都更有分量。

这是授权。

这是托付。

这是将整个王国的未来，都放在了他一人的肩上。

张语格得到了他想要的答案。

他深深地低下头，然后起身，转身，大步流星地离开了公主的寝宫。

他每一步都走得无比沉重，也无比坚定。

他的身上，背负着一位孤女的眼泪，一位先王的冤魂，和一个王国的未来。

他的心中，只剩下一个名字。

李斯特。

当寝宫的门被重新关上，隔绝了外界的一切。

房间内，瞬间恢复了死寂。

床榻上，那个刚才还哭得死去活来、仿佛随时都会昏厥过去的鞠婧祎，缓缓地、缓缓地，坐直了身体。

她脸上的泪痕还在，但那双红肿的眼睛里，悲伤、绝望、脆弱、依赖……所有这些情绪，都在以一种诡异的速度，迅速褪去。

如同潮水退去后，露出的、冰冷坚硬的礁石。

取而代之的，是深不见底的、如同寒潭般的平静，和一丝隐藏在最深处的、计划得逞后的冰冷笑意。

她伸出苍白的手指，从床榻的褶皱里，拈起了那枚被张语格在临走时，因为心神激荡而“不慎”遗落的袖扣。

她将那枚沾染着灰尘、承载着“滔天罪证”的袖扣，放到眼前。

烛光下，她看着袖扣上那狮鹫与长剑的徽记，嘴角的弧度，越扬越高，最终，绽放出一抹无声的、冰冷而满足的微笑。

“第二步，完成。”

她轻声呢喃，声音里，带着一丝欣赏自己完美作品的愉悦。

忠诚的猎犬，已经被彻底激怒。

而她，只需要坐在幕后，静静地看着他，去撕咬自己为他选定的、另一个猎物。

游戏，变得越来越有趣了。