可他忘了。

他眼前的，不是一个符号，不是一个需要他去捍卫的“正统”旗帜。

她是一个活生生的人。

一个刚刚失去了父亲，独自一人面对着整个王国最肮脏的权谋，每天都在为逝去的生命而自责，为即将到来的流血而恐惧的、孤苦无依的女孩。

他的愤怒，在这一刻，迅速地转化成了另一种更加复杂、更加沉重的情绪。

那是愧疚。

是对自己刚才的咆哮，对自己将一个统帅的职责，粗暴地施加在一个受害者身上的行为，而感到的深深的愧疚。

“殿下……我……”

张语格张了张嘴，他那如同洪钟般的声音，第一次，变得有些干涩。他想道歉，却又觉得任何言语，都无法弥补自己刚才的鲁莽。

“不，你不用道歉。”鞠婧祎仿佛看穿了他的心思，她缓缓地摇了摇头，泪水依旧在流淌，“你说的都对。我是软弱，我是天真，我甚至想过，只要能让这一切都停下来，就算把这个王位让给李斯特，也无所谓……”

“殿下！”张语格的心猛地一紧，他绝对不能接受这个想法。

“但是，”鞠婧祎打断了他，她看着他，那双哭得红肿的眼睛里，突然闪过一丝与她柔弱外表完全不符的、决绝的光芒，“但是，我不能。”

“因为我知道，一旦我放弃了，那些为我而死的骑士，就真的白死了。”

“所以，这场舞会，不是投降。”

她的声音，虽然依旧虚弱，但每一个字，都变得无比清晰，无比坚定。

“这是我的……最后一搏。”

“是我这个手无寸铁的公主，能拿出的、唯一的、也是最后的赌注。”

“我要用我自己的身体，去作为诱饵。我要把李斯特，把所有那些心怀鬼胎的豺狼，都引到我的面前。我要让他们在最接近胜利、最放松警惕的时候，露出他们最丑陋的獠牙。”

“我要让所有还在摇摆不定的中间派看清楚，他们拥护的，到底是一个什么样的恶魔。我要让所有还对王室抱有幻想的人明白，我们和他们之间，早已没有任何和平的可能。”

张语格彻底被这番话震住了。

他难以置信地看着床上那个柔弱的公主。

他以为的“天真”与“软弱”，在这一刻，竟然变成了一场以身饲虎的、充满了悲壮与决绝的豪赌！

“可是，殿下……这太危险了！”张语格失声喊道，“这根本不是赌博，这是在自杀！李斯特他既然敢弑君，就绝不会放过您！舞会，就是他为你准备的刑场！”

“我知道。”

鞠婧祎的回答，平静得可怕。

她看着张语格，那双美丽的眼睛里，没有了悲伤，没有了自责，只剩下一种托付一切的、令人心碎的信赖。

“我知道这是陷阱。我知道我可能……回不来了。”

“所以……”

她向着张语格，缓缓地，伸出了自己那只苍白、瘦弱、还在微微颤抖的手。

“所以，我才需要你。”

“张语格团长，我忠诚的骑士。”

“如果，这真的是一场为我而设的、必死的陷阱……”

“那么，我能请求你，陪我一起，走进这个陷阱吗？”

“我不需要你把我从陷阱里救出来。我只希望，在我走向那未知的、最黑暗的命运时，我身后，还能站着一把，属于那不勒斯最后的、也是最锋利的‘忠诚之剑’。”

“你，愿意成为我最后的依靠，成为我踏入地狱时，唯一的倚仗吗？”

这番话，如同一道神圣的、带着无尽悲壮的闪电，狠狠地劈开了张语格的灵魂。

他所有的理智，所有的盘算，所有的愤怒与愧疚，在这一刻，都被彻底击得粉碎。

他看着公主那双含着泪水、却充满了托付与信赖的眼睛，看着她向自己伸出的、那只仿佛承载了整个王国重量的手。

他感觉到，自己的心脏，被一种前所未有的、巨大的、名为“使命”的情感，给彻底填满了。

保护她。

不，已经不是保护了。

是追随。

是献身。

是成为她手中那把，为她斩开地狱之路的剑。

这，不再是职责。

这，是他作为一个骑士，此生唯一的、至高无上的荣耀。

张语格的身体，剧烈地颤抖了一下。

他猛地，单膝跪地。

这一次，他的动作，比之前任何一次都要更加沉重，更加决绝。金属的膝甲与大理石地面碰撞，发出一声沉闷的巨响，仿佛是他灵魂深处立下的、永不更改的誓言。

他抬起头，那双曾经燃烧着怒火的眼睛，此刻，只剩下一种如同狂信徒般的、炽热的忠诚。

他伸出戴着铠甲手套的、颤抖的双手，没有去碰公主的手，而是在距离她的指尖一寸远的地方，停住。然后，他深深地，低下了他那高傲的、属于骑士团长的头颅。

“臣，张语格……”

他的声音，因为极度的激动而变得沙哑，却充满了不容置疑的力量。

“……领命。”

……

当张语格再次从公主的寝宫走出来时，夜，已经深了。

他身上那股足以焚烧一切的怒火，已经消失得无影无踪。

取而代之的，是一种更加深沉、更加冰冷，也更加坚定的、如同磐石般的决意。

他的愤怒，没有消失。

它只是被公主用一种最温柔、也最残忍的方式，锻造成了一柄全新的、只为她一人而存在的剑。

他回到了骑士团的驻地，召集了所有核心成员。

“传我的命令。”

他的声音，恢复了以往的冷静，甚至，比以往更加冷静。

“从现在起，骑士团所有行动，只有一个目标——确保假面舞会上，公主殿下的绝对安全。”

“我不管公爵的阴谋是什么。我只要你们记住，舞会那天，任何胆敢靠近公主三步之内、且怀有敌意的人……”

“杀。”

一个字，冰冷，决绝，不带任何转圜的余地。

- 许佳琪和戴萌对视一眼，她们从团长的身上，感受到了一种前所未有的、仿佛要将一切都赌上的决绝。

她们没有问为什么。

她们只是挺直了脊背，用最响亮的声音，回答道：

“是！”

而在寝宫之内。

送走了张语格的鞠婧祎，缓缓地，收回了自己那只伸在半空中的、还在微微颤抖的手。

她脸上的悲伤、决绝、信赖……所有这些浓烈的情绪，都在一瞬间，如同退潮般，消失得无影无踪。

取而代之的，是深不见底的、如同寒潭般的平静，和一丝隐藏在最深处的、计划得逞后的冰冷笑意。

她看着自己那只苍白的手。

仿佛在欣赏一件刚刚被自己亲手驯服的、最完美的艺术品。

“猎犬……已在掌控之中。”

她用只有自己能听见的声音，轻声呢喃。

随即，她躺下，盖好被子，闭上了眼睛。

当侍女小雅惶恐地推门进来，查看她是否安好时，看到的，依旧是那个脸色苍白、呼吸微弱、仿佛随时都会香消玉殒的、可怜的公主殿下。