- 空气中，弥漫着一股浓烈的、混杂着鸟粪和谷物饲料的味道。
- 一道狭窄的、盘旋而上的木质楼梯，在黑暗中延伸，通往塔楼的顶层。那里，是信使的房间，也是所有秘密的核心。
- 曾艳芬的脚，轻轻地，踏上了第一级台阶。
- “嘎吱——”
- 一声轻微的、被刻意压抑的呻吟，从老旧的木板上传来。
- 曾艳芬的动作，瞬间停住。
- 她像一尊被施了石化魔法的雕像，一动不动地，站在那里，连呼吸都已停止。
- 楼上，传来了一阵模糊的、含混不清的梦呓，以及一阵翻身的响动。
- 片刻之后，一切又恢复了寂静。只有一阵平稳的、带着酒气的鼾声，从楼上传了下来。
- 曾艳芬这才缓缓地，松了一口气。
- 她没有再走楼梯。
- 她抬起头，看了一眼头顶那片深沉的黑暗，然后，她的身体，做出了一件足以让任何攀岩大师都为之汗颜的动作。
- 她的双手，如同两只拥有强大吸力的章鱼触手，死死地扣住了楼梯侧面那粗糙的石壁。她的双脚，则踩在楼梯下方那狭窄的、仅有几寸宽的木质支撑梁上。她的整个身体，像一只敏捷的蜘蛛，以一种完全反重力的、悄无声息的姿态，沿着石壁，迅速地，向上攀爬而去。
- 没有发出任何声音。
- 没有惊动任何一粒尘埃。
- 她很快便抵达了塔楼的顶层。
- 顶层的房间不大，陈设也很简陋。一张散发着酸臭味的床，一张堆满了杂物的桌子。一个满脸虬髯、身材壮硕的男人，正趴在桌子上，睡得正酣。他的身旁，放着一个喝空了的酒瓶，和一盘啃得只剩下骨头的烤鸡。
- 他，就是这座信鸽站的信使。
- 在他的手边，还压着一封已经写了一半的、准备发往孔肖吟伯爵府邸的密信。信的内容，是关于公爵派另一位贵族，在城中某家妓院里的风流韵事。
- 曾艳芬像一片羽毛般，悄无声息地，从天花板的横梁上，落在了他的身后。
- 她没有拔出腰间的匕首，那会留下血迹，会发出声音。
- 她只是从自己手腕处一个极其隐秘的机括中，取出了一根早已准备好的、比头发丝还要细的、淬了神经剧毒的银针。
- 她对着信使那粗壮的、暴露在外的后颈，找准了那个连接着脊椎与大脑的、最脆弱的神经节点。
- 然后，轻轻地，吹了一口气。
- “噗。”
- 银针无声地，没入了信使的皮肤之下。
- 那名还在梦中与美酒和女人缠绵的信使，身体，只是猛地抽搐了一下，随即，他那粗重的鼾声，便戛然而止。
- 他再也不会醒来了。
- 他的死亡，就像他刚才的睡眠一样，安静，且毫无征兆。
- 曾艳芬没有再看他一眼。
- 她的目光，落在了桌上那些已经写好的、以及尚未发出的密信上。
- 她没有去烧毁它们，那会留下烟火的气味。
- 她只是从怀中，取出了一个小小的瓷瓶，将里面无色无味的液体，倒在了那些信纸之上。
- “滋——”
- 一阵极其轻微的、如同冰块消融的声音响起。那些写满了肮脏秘密的信纸，在接触到液体后，便迅速地，化成了一滩黑色的、再也看不出任何字迹的浆糊。
- 做完这一切，曾艳芬的目光，终于转向了这个房间最后的，也是最重要的目标。
- 那些鸽子。
- 在房间的另一侧，数十个木制的鸽笼，层层叠叠地堆放在一起。笼子里，一只只训练有素的信鸽，正安静地沉睡着，偶尔发出一两声含糊不清的咕咕声。
- 它们，是公爵派的“眼睛”与“耳朵”。
- 也是今晚这场屠杀中，最无辜的牺牲品。
- 曾艳芬走到鸽笼前，她的眼中，没有任何属于人类的、对这些弱小生命的怜悯。
- 只有，对任务的、绝对的忠诚。
- 她伸出手，打开了第一个鸽笼的插销。
- 笼子里的那只信鸽，似乎被惊醒了，它扑腾了一下翅膀，发出一阵不安的咕咕声。
- 曾艳芬没有理会它的挣扎。
- 她闪电般地伸出手，一把，就抓住了那只信鸽。
- 然后，她的另一只手，以一种快到极致的、充满了专业技巧的动作，轻轻地，在那只鸽子的脖颈处，一扭。
- “咔哒。”
- 一声清脆的、骨骼断裂的声响。
- 那只信鸽的身体，猛地一僵，随即，便软软地，垂了下去。
- 整个过程，干净，利落，没有一丝多余的挣扎，也没有一声多余的悲鸣。
- 曾艳芬没有放飞它们。
- 因为她的主人，鞠婧祎女王，曾下过最明确的指令——不要给敌人，留下任何他们可能被攻击过的线索。在舞会开始前，他们必须相信，自己依旧掌控着一切，他们的眼睛，依旧明亮，他们的耳朵，依旧灵敏。
- 而一个被清空的鸽笼，和一片死寂的、再也飞不出任何消息的天空，哪一个，更能让人感到，彻骨的绝望？
- 答案，不言而喻。
- “咔哒。”
- “咔哒。”
- “咔哒。”
- 一声又一声清脆的、骨骼断裂的声响，在这间小小的、充满了死亡气息的塔楼顶层，有节奏地，不断响起。
- 它们像一曲为公爵派的覆灭，而谱写的、最后的、也是最残忍的镇魂曲。
- 当最后一缕属于黎明的、惨白的光线，从塔楼那小小的窗户里，照射进来时。
- 曾艳芬，早已消失得无影无踪。
- 只留下，一屋子的死寂。
- 和一地折断了翅膀的，洁白的和平之鸽。