她迈开脚步，高跟鞋敲击在染血的大理石地面上，发出“哒、哒、哒”的、富有韵律的声响。

那声音，像死神在为他倒数计时。

她缓缓地、悠然地，向他走来。

她走得很慢，仿佛在欣赏这座由她亲手打造的、华丽的艺术品——一个即将彻底崩溃的枭雄。

“别白费力气了，公爵大人。”

她的声音依旧轻柔，像情人的呢喃，却带着足以将人灵魂冻结的冰冷。“您是在呼唤我那忠诚的骑士团长吗？”

李斯特公爵的瞳孔猛地一缩。

公主停下脚步，与他相距不过五步之遥。她微微歪着头，用一种天真无邪的、充满好奇的语气问道：“可是，您怎么会觉得，她能听见呢？”

这句话，像一个楔子，狠狠地钉进了公爵大脑中最后一处尚存理智的角落。

没等他想明白这句话背后的深意，公主便用一种分享趣闻般的、轻快的语调，给出了答案。

“毕竟，我派她去西侧城楼，为您……为所有图谋不轨的叛逆们，准备了一场盛大的欢迎仪式呢。”

轰——！

李斯特公爵的脑海里，仿佛有万千惊雷同时炸响！

西侧城楼……

那个远离主殿、地势偏僻、易守难攻的废弃城楼……

那个他曾经在王宫的防御图上，一眼就判定为毫无军事价值、可以忽略不计的角落……

他瞬间明白了。

他什么都明白了。

这不是调虎离山。

这不是调虎离山！

这是诱杀！是陷阱！是为那只最忠诚、最碍事的“老虎”本身，准备的另一个屠宰场！

这个女孩，她要杀的，从来不只是他李斯特一个人，也不只是他身后的贵族派。

她要杀的，是所有！

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是所有可能分享她权力、所有可能忤逆她意志、所有不完全属于她的……一切！

无论是敌人，还是……盟友！

一股前所未有的、深入骨髓的寒意，瞬间贯穿了李斯特公爵的四肢百骸。他第一次发现，自己所以为的“心狠手辣”，在这个女孩真正的“冷酷”面前，简直就像孩童的过家家一样幼稚可笑。

他看着眼前这张美丽到令人窒息的脸，却仿佛看到了一个从深渊中爬出的、以整个王国为食粮的怪物。

他的嘴唇开始不受控制地哆嗦起来，他想说些什么，却发现自己所有的语言，都在这颠覆性的真相面前，变得苍白无力。

公主似乎很满意他此刻的表情。

她脸上的笑意更浓了，那是一种工匠在欣赏自己最得意作品时，才会露出的、纯粹的满足感。

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她再次向前迈出一步，高跟鞋的鞋尖，几乎要触碰到公爵那把掉落在地、沾满血污的佩剑。

她微微俯下身，用一种近乎慈悲的、怜悯的目光，注视着这个已经彻底失魂落魄的男人，然后用一种轻柔到近乎残忍的声音，说出了那句为他、也为骑士团命运，画上最终句号的判词：

“你看，我用他们最引以为傲的忠诚，为你，也为他们自己，编织了另一个更加坚固的笼子。”

“一个……永远也无法被打开的，坟墓。”

“坟墓”这两个字，轻飘飘的，没有任何重量。

却像一柄无形的、由万吨玄铁铸成的巨锤，狠狠地、无情地，砸在了李斯特公爵那颗早已千疮百孔的心脏之上。

噗——

又是一口鲜血，从他的口中喷涌而出。

但这一次，不再是因愤怒或不甘。

而是一种信念、精神、乃至灵魂，都被彻底碾碎后，所引发的、最纯粹的生理性崩坏。

他最后的希望，那根悬吊着他灵魂的、唯一的蜘蛛丝，被这句话，无情地、彻底地，剪断了。

他完了。

彻彻底底地，完了。

他高大的身躯剧烈地晃动起来，仿佛再也支撑不住那副沉重的、早已被掏空的躯壳。他手中的长剑，发出一声悲鸣，从他无力的手中滑落，“哐当”一声掉落在冰冷的大理石地面上，溅起一小片血花。

他的身体，如同被抽走了所有骨头般，软软地向后退去，最后“咚”的一声，狼狈地跌坐在了通往王座的台阶上。

他那双曾经如同鹰隼般锐利的眼睛，此刻已经彻底失去了所有光彩，变得空洞、灰败，宛如两颗熄灭的死星。

他呆呆地看着眼前的公主，看着她那张带着浅笑的、美丽而又恐怖的脸。

他的一生，他所有的谋划，他所有的野心，他所有的骄傲……都在这一刻，变成了一个彻头彻尾的、足以让整个大陆都笑掉大牙的笑话。

他不是输给了阴谋，也不是输给了武力。

他是输给了自己无法理解、无法想象的，一种更高维度的、视众生为蝼蚁的冷酷与恶意。

他张了张嘴，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、意义不明的声响，像一条被扔上岸的、垂死的鱼。

他终于明白，从他踏入这座宴会厅的那一刻起，等待他的，就从来不是什么权力的王座。

而是一场早已安排好的、为他一个人上演的、漫长而又残忍的——凌迟处死。