一股，比死亡，更加深沉的、名为“绝望”的寒意，从他的脚底，直冲天灵盖。

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他知道，自己，没有任何，拒绝的余地。

“臣……遵命。”

他用尽了全身的力气，才从喉咙里，挤出这三个字。

然后，他颤抖着，弯下腰，捡起了地上那枚，冰冷的、沉甸甸的、仿佛烙铁般滚烫的……财政大臣徽章。

他知道，从他拿起这枚徽章的这一刻起。

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他，洛伦佐男爵，作为一个“人”，已经，死了。

……

任命，还在继续。

女王的目光，落在了第二个官员身上。

一个名叫，巴乔的、身材肥胖、胆小如鼠的子爵。他曾是，王宫的后勤总管，负责管理宫殿的食材采购与衣物清洗。

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女王拿起一枚，代表着“内政大臣”的、白银徽章，丢在了他的脚下。

“我不需要一个，懂得如何安抚民众，如何推行政策，如何平衡各方利益的，圆滑的内政大臣。”

“我，只需要一个，懂得如何分配物资，如何确保每一个齿轮，都能得到它所需的最基本的润滑的……仓库管理员。”

“你的职责，就是确保，我治下的每一个子民，都不会饿死，也不会冻死。仅此而已。至于他们是否快乐，是否满足，是否拥有希望……那，不是你需要考虑的问题。”

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“你，能做到吗？”

巴乔子爵，早已吓得面无人色，他几乎是哭着，跪倒在地，捡起了那枚，他做梦都不敢想象的……内政大臣徽章。

……

第三个，第四个，第五个……

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女王，像一个，在棋盘上，随意摆放着棋子的、冷漠的神祇。

她将“军事大臣”的职位，给了一个，曾经只负责管理王室马厩的、年迈的伯爵。因为，她评价他，“只懂得饲养牲畜，而不会思考战争。而我的军队，只需要被饲养，不需要思考。”

她将“司法大臣”的职位，给了一个，曾经负责整理王室档案的、有严重口吃的男爵。因为，她认为，“一个无法流畅地，表达自己观点的人，才能最公正地，执行我的法律，而不会添加任何，多余的解释。”

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她将仅剩的几个，象征着王国最高权力的职位，都以一种，近乎于羞辱的、充满了荒诞与黑色幽默的方式，分配给了这些，早已被吓破了胆的、能力平庸的“幸存者”。

她的每一次任命，都在向他们，也向这个世界，宣告着一个，冰冷而残酷的真理：

在这个，由她一人统治的、崭新的那不勒斯。

能力，智慧，经验，谋略……所有在旧时代，被视作进身之阶的美德，都已变得，一文不值。

唯一有价值的，只有一样东西——

绝对的，无条件的，深入骨髓的……服从。

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她不需要，能够独当一面的“雄狮”，或能够出谋划策的“狐狸”。

她只需要，一群，能够精准地，执行她每一个指令，却又不会产生任何自我意识的……木偶。

一群，齿轮，杠杆，与螺丝钉。

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用来，构建她那座，庞大的、冰冷的、绝对寂静的……权力机器。

当最后一枚徽章，被分配下去后。

女王的目光，再次，扫过眼前这七个，已经彻底被驯化的、所谓的“新任大臣”。

他们的脸上，没有任何，被委以重任的荣耀与喜悦。

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只有，被赋予了超出自己想象的“价值”后，那种，随时可能因为无法胜任而被碾碎的、极致的……恐惧。

“很好。”

女王，似乎，对他们的这种状态，感到非常满意。

她转过身，重新，走向那巨大的沙盘地图。

“现在，我来宣布，你们上任之后的第一项，也是唯一一项，长期任务。”

七名新任大臣，立刻，屏住了呼吸，竖起了耳朵。

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他们以为，将要听到，什么，关乎王国未来的、宏伟的政令。

然而，女王接下来的话，却让他们，再次，如坠冰窟。

“从今天起，”女王的声音，在这空旷的议事厅里，缓缓回荡，“你们七个人，每一个人的职责，都只有一个。”

“将你们所管辖的领域内，所有的数据，都给我，量化，统计，然后，汇总成，最简单、最冰冷的报告，呈给我。”

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“洛伦佐，”她点了财政大臣的名字，“我要知道，王国每一座金矿，每一个农场，每一个港口，每日的产出，精确到，最后一枚铜板，和最后一粒小麦。”

“巴乔，”她点了内政大臣的名字，“我要知道，王国每一个郡，每一个镇，每一个村庄，人口的增减，新生儿与死亡者的数量，精确到，每一个人。”

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“安东尼奥，”她点了军事大臣的名字，“我要知道，我麾下每一支军队，每日消耗的口粮、损耗的武器，精确到，每一袋面粉，和每一支箭矢。”

……

她用一种，近乎于偏执的、充满了绝对控制欲的语气，为他们每一个人，都布置下了，一个，看似简单，实则，繁重到，足以将人彻底压垮的、永无止境的……任务。

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“我不需要你们的分析，不需要你们的建议，更不需要你们的‘创见’。”

“我，只需要，数据。”

“绝对的，精准的，不带任何感情的……数据。”

“因为，只有数据，不会说谎，不会背叛，也不会，拥有，多余的思想。”

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当她说完这一切后，她没有再看他们一眼。

她只是，挥了挥手，如同驱赶一群，苍蝇。

“退下吧。”

“从明天开始，我要在我的桌上，看到你们的第一份报告。”

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七名，那不勒斯王国，有史以来，最位高权重，也最……卑微可悲的大臣们，如蒙大赦般，躬着身，一步一步地，退出了这间，让他们感觉，比地狱的刑讯室，还要恐怖的……议事厅。

当他们，终于，退到门外，当那扇厚重的橡木门，在他们身后，缓缓合拢时。

七个人，几乎是同时，双腿一软，瘫倒在了冰冷的走廊上。

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他们大口大口地，喘着粗气，仿佛一群，刚刚从深水中，被捞上来的、濒死的鱼。

他们互相看着对方，看着对方手中，那枚，在旧时代，足以光宗耀祖的、沉甸甸的徽章。

他们的眼中，却没有任何的兴奋。

只有，一种，彻底的、被掏空了灵魂的……茫然与绝望。

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他们知道，他们的后半生，将在无休止的、机械的、毫无意义的数字游戏中，被彻底耗尽。

他们，成了这个，寂静王国里，最高贵的……囚徒。

……

议事厅内。

女王，依旧，独自一人，站在那巨大的沙盘地图前。

她看着地图上，那些，代表着山川、城市、与港口的模型。

她的眼中，没有一丝一毫的，属于君主的、对万里江山的豪情与热爱。

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她的目光，仿佛，穿透了这些模型，看到了其背后，那一个个，冰冷的、跳动的……数字。

人口，税收，粮食产量，士兵数量……

所有的一切，在她眼中，都只是，可以被计算、被控制、被随意调配的……数据流。

她不需要一个，生机勃勃的、充满了活力与创造力的王国。

她只需要一座，所有变量，都被彻底剔除，所有零件，都按照她的设定，永恒运转的、绝对理性的……精密机器。

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她伸出手，轻轻地，将沙盘上，一枚，代表着某个边境伯爵的、歪掉的棋子，扶正。

然后，她抬起头，望向窗外。

窗外，是那不勒斯，一如既往的、寂静的黄昏。

她的脸上，终于，露出了一抹，在这一天里，唯一的、发自内心的……微笑。

她的棋盘，终于，摆好了。

现在，游戏，可以，正式开始了。