好不容易等不咳了，听她郑重地道：“我不想嫁。”

意料之中的答案，马玉兰表情平淡地问：“他不好？”

郑清如沉默无言，脑海中浮现出那张过分俊美的长相，一颗心不听使唤的胡乱扑腾，砸得胸骨剧痛，就要顺着喉管沿舌头吐出来，苦味儿压过甜味儿。

有股无法解释清楚的恐惧感来得突兀又凶猛，呼之欲出，但却不是对着晏弘，是她仿佛透过他的身份，看见另外一个似曾相识的人。

导致她那天连他要说的话都没听完，惊慌失措地夺门而出，逃也似地跑回家躲起来。

因为路上淋了雨又心事忡忡，郑清如夜半发起高热，意识迷迷蒙蒙之际，她似乎做了一场惊惧的梦，梦中细节在睁眼时连带着忘得一干二净，只留下一身冷汗，一旦试图回忆就止不住的后怕。

也正因为这场诡谲离奇的梦境，郑清如对成亲更加抗拒，但却无法昧着良心说晏弘不好。

他外表俊朗，有才能干，一言一行根本挑不出错，对她更是体贴入微。

可，越是这样，她越觉怪异。

眼前这人跟印象中的玩伴相差甚远，难道这些年行商的经历真会让人脱胎换骨么？

郑清如百思不得其解，慢慢趴回枕头上，从糖盒里又捻了一块塞进嘴里，含糊地道：“他好不好都不是我嫁他的理由。我有本事，以后能赚钱一个人养活自己。”

“俗话说靠山山倒，靠树树跑，你有万事靠自己的想法不错。不过，以后的日子，未必可以完全按照你的心意发展。”

马玉兰搬来马扎坐在床榻边，语气正经八百，“朝廷明令禁止女娘经商。你年幼时挑着扁担去村口叫卖称不上生意，官老爷也懒得跟个孩童计较，赚来的铜板买点零嘴还行，过日子却远远不够。”

“这几日你病着，晏弘日日都亲自来送药，与他闲聊时，听他提起，圣人又下了一道旨意。往后商人们都必须在朝廷规划的区域内做生意，称为‘市’，由专门的‘市令’管理，商人都得登记，售出的货物和价格都得经过评定，还得按期缴纳商税……??”

马玉兰眉头拧紧，叹了一声：“你盘算的事，恐怕不成了。”

郑清如的小心思被戳中，难为情地别开眼，咕哝：“谁说我非要去经商了。”

马玉兰睨她，话说得一针见血，“种田、缫丝、织布、采药草，你哪样在行？雕刻手艺倒是很不错，可做了的物件卖不出去，砸在手里也是无用。赚不到银子，你怎么活？总不能因为不成亲，就觉得一人吃饱全家不饿，稀里糊涂把日子过了吧？”

郑清如被堵得驳不了，腮帮子鼓鼓地趴在那儿，一个人怄了半晌，特窝囊地喃喃：“你说得这些都是我要考虑的事儿，跟晏家哥哥有什么关系。”

马玉兰也不藏着掖着，直言道：“一个人干不成，跟他人搭伙不就干成了？”

“那是谈生意，不是做夫妻。”

郑清如振振有词：“你和阿耶，当初也是因为相爱，才能走在一起的。”

岂料，马玉兰却摇头，否了她的观点，“爱太随意了，你如今还是可以肆意谈论爱、认为爱大于一切的年纪，等稍微长大一些便会发现，在任何一段关系里，爱其实都不算上重要。”

郑清如大眼睛内扑闪着好奇，“那，重要的是什么？”

“人品。”

马玉兰实事求是地讲：“你阿婆和善明理，你阿翁吃苦耐劳有责任心，你阿耶综合了上述优点人也更加活泼。自然，作为凡人，我们都小有缺点，但却大体算个好人，因此才能聚在一起，长久的成为家人。你未来的夫君，比起爱你，更紧要的是一家和睦，人品俱佳，等到日后新鲜感褪去，夫妻之间还能靠着一份体谅和宽宥继续生活下去。”

“晏哥哥在阿母眼中就是这样一个好人？”

“我不知道。这要靠你自己用心去判断。”

郑清如垂下头，披散的长发顺着后背滑落，遮住半张脸。

从马玉兰的角度看不见她的表情，理所当然认为她打定主意了，于是不再劝。

以往着急催她成亲，是因为头上悬着一把不知道什么时候就会落下的利刃，如今麻烦解决，嫁不嫁人全凭她的意愿。况且，别人家又不是没有女娘一辈子不嫁人的先例。

为人父母者无法事事都替她操持，只能把其中利害讲明。

郑清如是个有主见的人，道理想得清楚明白，也愿意承担相应的后果，那他们多说无益，反倒伤害亲人和气，还不如做些力所能及的事，多多攒些银子留给她，以备将来不时之需。

马玉兰摸了摸郑清如清减的面颊，叮嘱她好好休息，晚间席散了再来看她。

郑清如点点头，表情犹疑，“晏叔父那边……”

“后续的事交给你阿耶去处理，你无需再管。”

顿了一顿，马玉兰转身，说：“你这回生病，晏家小子又找郎中又出钱抓药，用得都是寻常人家买不起的珍贵药材，真真儿是出力不少，待你病好了，亲自拎着礼去谢谢他。结不成亲，无妨，别葬送了少时情谊，怪可惜的。”

郑清如记在心里，郑重地应下了。

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待这场连绵多日的暴雨告一段落，郑清如的风寒也痊愈了，她穿戴齐整，拎着家人买来的礼，坐上隔壁二叔的牛车，一颠一晃地赶往镇子上，依照晏弘留的客栈地址找过去。

正值晌午，周遭的酒楼生意兴隆，唯独这家挂的招牌最大最气派，却不见一个客人。

柜台后的小二背脊挺得笔直，表情如临大敌般严肃。

郑清如一条腿还没完全踏进来，小二变戏法似地挂上笑，热切迎她进门，给指了一条上楼的路。

连她要找谁都一清二楚。

郑清如心下疑虑更甚，三步一回头地谨慎上楼，确认这间客栈没有异样，才敲响上房的门。

笃笃。

郑清如紧张抿唇，低声：“晏哥哥。”

“哎——！”晏弘短促地压出一声惊呼，紧接着是一阵剧烈咳嗽。

门缝中飘出呛鼻的烟味儿。

郑清如眼皮一跳，以为屋里出事儿了，来不及叫店小二前来查看情况，她后退两步，拎起裙摆，抬脚猛地踹上门。

伴随咣当巨响，门闩应声松落。

门框沉沉地砸到墙壁上，浓烟滚滚，扑面而来，熏得她双眼有刹那间的失明。

郑清如一不留神吸入一大口浊气，咳嗽着挥开面前的浓烟，一眼便看见跌坐在炭盆旁，灰头土脸，对她讪讪笑着的晏弘。

他今儿倒没穿金戴银，一身粗布麻衣，墨发用布带潦草竖起，手中握着一面破损的扇子，眼睛被熏得通红。

这副狼狈的模样，反倒有几分儿时淘气闯祸的感觉了。

郑清如嘴角一抽，强忍住笑意，问：“你在干什么？”