男人坐不住了，记挂着一人在屋中忙碌的娘子，起身告辞。

却在推门之际，忽然被叫住：“沈明谦。”

“早在皇城的时候，你养外室的消息便传开了，人人都当作你的风流史看待，无人深究。倒有几个不是眼色的男子，撺掇自家娘子到我跟前儿嚼舌根，后母亲大人那边也有了消息，非拽着我去上门捉人，我不情不愿的去了一次，正巧撞见你……”

说到这儿，她微妙地顿了一下，脑海中闪现过那日的情景。

同样是一年夏日最炎热的时候，院子大树的荫蔽下方，那女子穿着藕粉的草绿的衣裳裙子，仰面倒在他腿上，乌黑如瀑布一样的长发倾入盆中被打湿，由他负责清理。

她只管享受他的伺候，双脚怡然自得地晃着，双手举起话本，与他聊些男欢女爱的俗套内容。

整个人乍看上去，仿佛一只在水中摇曳的莲花。

至于沈明谦，脸上更是从未见过的柔情蜜意，动作熟练到俨然不是第一回伺候人。纵使没想象过他陷入真情是什么模样，那一刻也有了确切的答案。

沈明谦赴任时将人一起带走了，家中老夫人无从下手，只得宽慰叶蓁别多想。放眼天下的高门贵族，当家主君身边难免有几个伺候的人，只要大权自始至终在她手中握着便可。

但叶蓁看得分明，沈明谦可不是随便在外面养了个女人解闷，他是真心喜欢。

这份喜欢让他乱了分寸，犯了大错仍不悔改，眼见着日后会影响到叶家的利益，故而，她收到兄长的信笺之后，立即以关怀夫君的名义，千里迢迢跑到这儿来与他见面。

没成想，沈明谦唯恐被那人知晓同他闹，竟让她入夜后才入院，悄悄到一个偏僻的卧房碰面。反倒弄得她这个父母之命、媒妁之言的正头大娘子，像个见不得光的存在。

所幸，她今儿有更紧要的事情要说，也懒得与他掰扯许多。

叶蓁轻叹了口气，收敛往日与他对峙时的锋芒，言辞中多了几分恳切：“……我撞见什么不重要，重要的是，你若真心待那位女娘，就不该让她蒙在鼓里，更不该让她做个没名没分的外室。对于一个良家子，一个清白女娘而言，这无异于是羞辱。”

沈明谦脚步一顿，回头良久地盯着叶蓁，眼神隐晦。

叶蓁不再计较那女子的事，话锋一转，“南方诸国纷纷携礼赶来给太后娘娘贺寿，目的便是借机投诚。天下百姓苦战乱久已，如今大局初定，圣人呕心沥血改革，只想尽快恢复民间秩序，还天下百姓一个太平。眼下，圣人将最紧要的差事委派给你，其中的含义还需我来仔细说明？”

沈明谦明白叶蓁的意思，但却很不想让出这一步。

他前半生没得过什么，反而失去太多，如今他已无心再求别的，只想与心爱之人安安稳稳的过日子，得一个白首偕老的结局。

偏偏有人不识相，非凑上来探究，那便不能怪他心狠手辣。

见状，叶蓁大抵猜出他的盘算，冷哼一声：“你不听，旁人说再多都是无用。只一点，我必须提醒你，当初答应成亲，实属无奈，这些年的相处更是把年少时的情分耗干净了，如若你做的事会给叶氏招惹祸端，我定不会顾忌两家的交情，势必要与你和离。”

这番话，谋划利益得失且有割席意味，非但没有惹恼沈明谦，反倒博他爽快一笑：“那自是再好不过了。了结这段孽缘，你我各有大好前程。”

“……”叶蓁气得肺管子疼，环抱着胳膊，冲他翻起大大的白眼。

话聊到这份上算不欢而散，但也算两人自成亲以来气氛最融洽的一回，起码没有几句不合就开始动手。沈明谦摸了摸额角处不明显的凹陷伤疤，懒得再待下去，起身要走时，不忘吩咐她，“与你兄长见完面便走，别在这儿多待。”

叶蓁鼻子出气，哼哼：“怕你心尖上的人知道你是个杀人如麻的大骗子？恐怕已经晚了。在卢娘子的酒宴上，我们可是相谈甚欢，天晓得我有没有酒意上头，说点不该说的……”

话声未落，房门被打开，一股夹杂着闷热气的狂风裹挟着雨水吹进来，打湿她的裙摆。紧接着又是砰得一声，门被狠狠撞上，连带着外头悬挂的血红灯笼都晃了晃。

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后宅庭院内，穿戴着蓑衣斗篷的仆从们匆匆给满院花草盖上篷布遮挡暴雨，唯恐损坏了娘子最爱的花儿草儿。而几步远的廊下，每隔两人的身份便站着一女婢，以便随时听从主人家的差遣。

屋内静了好一会儿，封芳回完话，领着另一个年纪尚小的女婢一同出来传话，让底下的人先放一放，花是死的，人是活的，没必要为了死物把人淋病了。

结果，这番话好巧不巧让迈进院门的沈明谦听见了，他脸一沉，气息都压低了几分。

旁人不明真相，皆认为娘子心地良善，体恤下人，是个值得跟随的主人家。

但清楚知道始末的郭洮闻言脸色大变，立即用余光偷瞄沈明谦，见到他的反应之后更是骇得大气不敢喘，赶紧给封芳使眼色，让她带着人退下，自己个儿也留在院门口等候。

房内只燃着一根蜡烛，火苗微弱，照不亮外间。两片区域之间还有一道纱帘挡着，推门进去后一片静悄，沈明谦险些以为她睡了。

他从架子上拿了一块干燥的帕子，掀开衣袍坐在床榻边，温柔地拢了拢她潮湿的长发，低低说：“外头下这么大的雨，怎么不叫人去送把伞？淋了雨又不擦干，小心感染风寒。”

背对他躺着的人一声不吭，一动不动，不像睡着了，倒像高僧入定了。

沈明谦知道郑清如的习惯，如若真睡着了，她必不会这么老实，非得胳膊与双腿并用地抱着搂着揽着，樱粉唇不自觉地蠕动，时不时发出讨人喜欢的含糊嘟囔，可爱的紧。

眼下这样，肯定是气恼了。

至于为什么……好歹他是个娃娃的时候便被扔到军营中了，如今更是个货真价实从尸山血海里搏命杀出来的将军，哪能真的一点儿警惕性没有。自打郑清如摸索着，一点点靠近后墙的那刻起，他便认出了她的脚步声，于是默许她听完了全程。

原由说起来也诡异。

他怕她因此事恼他，所以一直藏着瞒着，可又怕她一无所知，真的把他当成晏弘，迷迷糊糊和他过完这一生。怪就怪，这些年的恩爱把他的胃口养得太刁钻了，除了平平淡淡的夫妻日子，他还想要她一颗全然的真心。

沈明谦小心擦干发上的雨水，起身去外间简单洗漱下，接着褪去同样湿漉的衣衫，吹灭蜡烛，放下床幔，钻入被窝中搂紧这具被他娇养到柔软又丰满的身躯。

他鼻尖蹭着她发丝，嗅到一丝桂花油香味儿，餍足地喟叹：“打算一辈子不理我了？”

“……”怀中的人稍微动弹了下，挣扎出一只手蹭了蹭脸。

像狸奴洗脸一样，讨人喜欢。

沈明谦浅笑了声，手肘撑着床面，稍微抬起身，贴脸去细细啄吻她的耳廓，温情呢喃：“真对不住，那时骗你是我不对，原谅我好不好？我只是怕你被我的身份吓到，不愿意嫁给我，可我又是真心待你，想与你做夫妻，所以不得不出此下策……”

“我与那叶氏女原也无甚情分，不过幼年时在一个屋檐下念过几天书。不到半年的光景，我连她长什么样都没记住，便被我老爹扔去军营里自生自灭了，后来两家联姻，推我和她出来作筏子，这才不情不愿结的亲……总之，这桩婚不是长久之计，待我办完差事，求个圣人恩典与她和离，自然各有各的前程去奔，到时，谁都不能阻碍咱们相守……”

突地，轰隆一声雷劈下来，闪过的白光照亮整间卧房，视线得到片刻的清明。

郑清如侧躺着，可脑袋却拧过来直冲他。

那双眼往日活泼灵动，仿若一汪潭水般倒映出万事万物，此时此刻却截然相反，双目瞪得滚圆，红血丝爬满眼仁四周，死死盯着他不放，眸底烧着熊熊暗火，充斥着滔天的恨意、怒意，恨不得将他剥皮抽筋，饮血啖肉。

细听，还有后槽牙上下磕碰的动静。

沈明谦脊背一麻，顿时僵住了。