郑清如还没从方才狂烈的云雨中完全缓过劲儿，疲累地阖着眼，气吁吁地叹：“还想知道晏家其他人如今的境况，以及，你如此煞费苦心的算计我，究竟要在我这儿拿走什么。”

闻言，身后人的气息骤然冷了下去，好似这件事是轻易触碰不得的逆鳞。

不过，他的情绪很快就平静下来，佯装没听过前半段话，只挑拣想回答地说：“你如今知晓了我的身份，应该知道金银财宝，名声地位，哪一样而我都不缺，何必兜这么大一个圈子从你身上讨？”

他摩挲她的手心，察觉她想挣脱，暗中用力攥紧，强逼也要逼她作出一副亲昵的姿态。他一如往常那般搂着她，额头抵着额头，悄声诉说：“你心中有数的不是么？自始至终，我只图你一颗真心。”

郑清如眼底一片凄凉，声也哀戚，“那你如今得到了，然后呢？”

沈明谦莫名顿了下，搂她更紧，难为情道：“不如，要个孩子？此前我与你商量这事，你是应了的。”

郑清如先是诧异，紧接着疑惑、失望种种情绪一齐涌入心头。

分明是人命关天的事，他却全然没有放在心上，轻而易举把一个人抹杀掉，甚至得益于身份的助力，冒名顶替晏弘，把她当个傻子骗的团团转。

到头来，他竟连一个像样的说法都不愿给她。

单单想起从他嘴里说出的那些经商经验，以及成亲以后他每日早出晚归，美名其曰去照看店铺生意，还有平素的恩爱点滴，此时此刻宛如一把锋利的刀，剜去她的心头肉，鲜血淋漓。

郑清如身累，心更累，头疼得快要炸开。她阖上眼，不欲再与他争执，强迫自个儿快些睡去，暂时从放下的困境中逃离片刻。

见她实在疲倦，沈明谦也没硬逼她非得回应，放轻动作，起身先去沐浴。

卧房中彻底安静下来。

无人发觉，悬挂在天际的明月中隐约渗着一抹红，方才还点缀着灿灿繁星的天际忽而就变了模样，黑黢黢的，颜色浓稠，像一碗毫无杂质的墨水直接泼到天幕上，无形的屏障严密笼罩着大地，不泄入一缕微风。

暴雨不知不觉间停了，地面被刷洗的锃光发亮。

廊下灯笼映出的红光愈发暗沉，摇晃的光影宛如一滩滩血水。

不远处，卧房旁拐角的墙上，投射出一道无法辨别形状的黑影，此刻不知道被什么引诱着苏醒，开始疯狂扭曲挣扎，恨不得立即长出血肉，沿着窗缝爬屋内去找那个心心念念的人。

偏偏，它面前盖着一层未知的屏障，挣脱不得。

仅是一团翻滚的影子，瞧不出五官的位置，却无端让人觉得它自始至终都望着卧房的方向，发出低低的、沙哑的，类似不甘地啜泣，在悄寂无声的院内格外明显，简直毛骨悚然。

似是被这样强大的怨念影响，风忽然刮得更加剧烈，猛的一下将盖在花圃上方的篷布掀开，偌大一张布，脆的像张纸，打着旋儿被吹上天，教夜色吞噬。

云层重重叠叠，不停涌动，缝隙中又开始闪现明明灭灭的光线，俨然有毁天灭地之势。

良久，这场异动终于停歇，花圃中的花儿七零八落，一地狼藉。浓黑的云团滚了滚，降下一场小雨，把院子冲刷干净。雨一停，闷热随之散去。

风却吹得越来越凉，阵势不大，却足以让枝叶掉个干净。

不一会，天际飘起盐粒大小的白，很快又像被扯下的大朵棉絮，最终变成一场纷纷扬扬的雪。

——冬日到了。

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天刚擦亮，院中一阵接着一阵地扫雪声，房中烧着地龙，十分暖和。

封芳将外间的窗撑起透风，撩开纱帘悄声进入卧房，一眼瞧见从床幔间隙探出的藕白手臂，翠绿玉镯顺势滑落至手腕处，美好的不真实。

封芳放下水盆，挽起一侧床幔。

朱色的被褥包裹着一具纤弱洁白的躯体，郑清如侧躺着，一条胳膊向前伸出去，以拥抱的姿势搭在枕头上，可睡在身侧的人天不亮便走了。

她一头飘着香味儿的墨发铺开，以自然的弧度向下蜿蜒，连同傲人的曲线一同没入被褥中。

整个人宛若从雪地里捞出来的貌美精怪，只消看一眼，便能被摄魂噬魄。

只因年中南方某国向圣人进献了一位美人儿，据说有天人之姿，身形娉婷细弱宛如填上悬挂的月牙儿，极擅丝竹，舞姿翩翩。一时之间，宠冠六宫。

消息传入民间，自然而然先影响了皇城的女娘们，纷纷以弱柳扶风为美，开始攀比谁的身子更凹凸有致，更消瘦纤细。谁的皮肤更白，谁的长发更黑。甚至挖掘出少食或绝食、不晒日光、束腰束胸等堪称“变态”的办法。

若以此标准为主，郑清如确实称得上万里挑一的美人儿。

但封芳犹记得初次见娘子的场景。

那日日头正好，她身上蒙着一层天然的金光，兀自走到将军的前头，神采飞扬。

模样也与封芳曾见过的女娘们不同。肤色棕黄，眉毛浓黑如墨，眼仁亮澄澄的格外聚光，唇饱满也红润。体态不胖不瘦，十分结实有劲儿，走起路来健步如飞，一瞧就是个在乡野田埂间长起来的女娘，特别康健，有生气儿。

连一向雷厉风行、不苟言笑的沈将军也拿她没法子。

两人感情至深的那时候，将军从不吝疼爱，不用规矩束缚她，允她经商赚钱的机会，亲自教她读书写字，又让军中的师爷教她理账管家，恨不得把全部家当一股脑儿托付给她。

不管去哪儿任职，一定要带她作伴。

后来更是挽起衣袖，亲自伺候娘子的起居，丝毫不避讳在场的下人们。

因而，在娘子院中伺候的仆从们皆以为自己前途一片光明，可张嬷嬷却说未必。

这位张嬷嬷是将军府的老人，听闻原先是老夫人的心腹，被派来照料皇城中那位正头大娘子。可叹，大娘子厌恶将军，连带与将军有关系的人一并撵走了，兜兜转转，张嬷嬷才到了将军院中伺候这位小娘。

众人敬仰张嬷嬷，平素听她讲话还有几分可信度，无奈彼时两位主子的感情太深，大有天崩地裂也不更改的样子。所以，谁也没把张嬷嬷的话放在心中。

岂料，一场夜雨之后，两位主子之间不知发生了何事，陡然冷了下来。

若说彻底冷了也不准确，将军仍然夜夜留宿，呵护备至，不见丝毫腻味。但娘子的脸上却失了活力，比院中那些被雨水打蔫儿的花儿更憔悴，以肉眼可见的速度消瘦下去。

见娘子状态不佳，将军唯恐她操劳，于是不再让她管账理事。至于开在巷口的那间簪子铺，因为将军办完差要返回皇城，不得不一并关了。

圣人下令要将军归家，也是担忧沈叶两家闹得难堪，到时便不仅是一桩家事这么简单了。

将军一走，经常三五天才会再来一趟。

偌大的院子整日静得可怕。

娘子不能出门，独自待在这儿很是无趣，整日端坐在房中盯着一支簪子愣神。久而久之，积郁成疾，入冬后狠狠病了一场，瘦得快不成人形了。

封芳好说歹说，劝她白日去院中透口气。

她答应了，但去的地方并不远，就在卧房旁的拐角处放一把美人椅，仰头望着被框成四四方方的天，悄无声息地掉眼泪。

往往一坐便是一整天，水米不进。

眼瞅着这么下去肯定又得生病，封芳焦急不已，请示过张嬷嬷，外出买一些娘子爱吃的瓜果蜜饯。

途中偶遇穿戴富贵的女娘公子们，隔着一道沙门聊得热火朝天，话题中心正是她家娘子。

至于沈将军，威名在外又受圣人重用，可谓是皇城内年轻一辈中炙手可热的人物，众人自是不敢多言，至于其它的便没什么顾忌了，难听的话如同倒豆子一样往人身上砸。

封芳伺候娘子这么久，知道她不喜欢叮叮当当当的冗杂饰品，平素只在发间插一支款式简朴的木簪，也不喜欢艳丽繁琐的衣着。

知道她原本性格外向爽朗，因着出身贫寒，将心比心，从不亏待府里的仆从们。

知道她头脑聪明善学，对待将军……原也是秉着一颗诚挚的真心，压根不像外人所言，是为了银钱或者别的利益，煞费苦心攀附将军，舍弃对女娘而言最重要的名声，自甘下贱，非要做个见不得光的外室。

偏偏她只是一个下人，怎敢与皇城中的达官显贵争执，只能在心中默默为娘子叫屈。

她吸了吸鼻子，咽下委屈，隔着衾被轻拍，“娘子，时辰不早了，该醒醒了，再睡下去仔细头疼……奴婢给您买了刚出锅的点心，可香了。您快起身，洗把脸，过去尝尝。”

郑清如嘤咛声，掀起被褥盖住脑袋，没了下文。

封芳立在床边，不知该怎么办了。

门吱呀轻响了声，有人入内。封芳回头看见来者，表情诧异一瞬，立即垂眸，恭敬道：“将军。”