事情的转机出现在几天之后。

广陵城忽然来了一匹京中的快马，年轻的士兵背负旗帜，持天子手令踏入王府。

朱红色的大门为长安敞开它沉闷的胸怀，应秋随人群在街边眺望，看到清峻枝叶下坐着的一个消瘦的人影。

姐姐瘦了好多。

她的鬓角确实生出许多驳杂的白发，树下的身影要比肩头的绿叶更轻。她不再佩剑，双手搭在膝前，身上只一件空荡荡的外衣。

应秋忽然觉得好难受。

她进不去王府，只是远远地看到姐姐向京中的使者颔首，接过一卷明黄的诏书。随后风吹叶动，消瘦的人摇动轮椅，膝头压着一抹明黄，消失在摇摆的花丛当中。

花与叶若即若离，那些错开的锦绣纷呈，又最终聚拢回来。

一切都恢复了无人时的寂寥模样。

广陵衙署为京中的诏书连夜奔走，不多时，官府就张贴了新的告示。应秋拎了一把伞准备出门时，还因此被街边的好心人叫住了。

“小应姑娘，官府贴了告示，说要改郡试县试为一年一次。而且今年还特别开了恩科，鼓励学子为国效力呢，你不去看看吗？”

一个性格爽朗的姨姨笑着与她搭话。

原身独自赴城赶考却一病不起误了时间的事几乎是这条街人尽皆知了，大家怜惜她多年苦读付诸东流，又要等候三年时间，如今一见有了希望，立刻就来报信了。

考不考得中另说，至少这孩子有了一展才学的机会，姨姨欣慰地想。

应秋后知后觉地弯起眼睛，其实她近来梦魇缠身，原是准备去城外佛寺道观寻个安心的。人心总是柔软，乍一得到邻里关心，连日的头疼烦心都消散了不少。

应秋真心实意地向姨姨道谢，带着她烟青色的油纸伞向外走去。

其实她的运气还算不错，虽然人生在世难免遭逢七苦，但略过过程不看，她曾经也短暂拥有过一些心想事成。

命运的垂青或是戏弄，凡人无法分辨。

县衙门前那条素来僻静的街道如今挤满了人，多的是今年应试失败或因各种原因延误的学子前来报名。应秋向吏员递上户籍，看对方提笔写下自己的名字。

因是加试，要赶在今岁秋闱之前考完郡县两场，时间上难免排得急，但平白多出一次机会的学子们都是笑呵呵的，很有一番为将来的宏图畅想的模样。

县试、郡试，秋闱、春闱，如果一切顺利，来年春天，她就能跟随广陵郡述职的官吏折返京都。池照久居相国之位，不会主持学政督考之事，但京城毕竟和江南两番光景。

独自在绵绵阴雨中生活了许多天的人总是不适应这里的惆怅思绪。

江南的雨是轻的，拂在脸上像无痕的泪，人们打着油纸伞匆匆而过，雨落伞沿，桥下涟漪，世事皆如东流水。

写给郡王府的自荐书不出意外毫无音信，朱红院墙的一角侧门收到过太多这样的文章，没有任何名气与身份的人连被翻阅的资格都是微乎其微的。

应秋有天照例在那街上漫步，忽然想自己的自荐信被属官垫了桌角也说不定。

她笑了笑，只好转头去更努力地读书。

国朝选才，设有秀才、进士、明经、明字、明法、明算六科，后四科较为宽松，考察五经、书法、司法与天文算数等等，多为选拔寻常吏员而设，其中明经又多为世家子图谋出身之道。朝野上下认定的为官正途，在于秀才、进士二科，此二科皆重国策，而前者已因其难，数年无人中举。

秀才科只问国策，进士则有经义、诗赋、策论三场，应秋报名时略微犹豫了些，她倒不怕考试，只是担心自己写得太招摇，被政事堂那群家伙认出来。

如果再加上自己分毫未变的这张脸，可以在天牢诏狱和道观佛寺选一个出路了。

广陵毕竟距离京城太过遥远，这里的人也未曾见过先帝的相貌，应秋可以不带面纱坦然出行，做一个顺遂心意的普通人。一旦进京，处处是高官显贵，稍有不慎便会跌入血雨腥风。

可她想稍稍地看一看池照，看一看长安城中的新天子，皇帝曾无比痛恨自己的软弱犹豫，现在这软弱又将她的心带到池照身边。

她几乎忍受不了一个没有她的世界。

春闱虽勉强算吏部的一件大事，但并不会引动太多人的注意，毕竟人一生要为无数事绊住跟脚，一批新官员的入场并不能让云层上的权贵为之侧目。

在她们走到高天之前，一切都显得微不足道。

应秋最终还是选择了进士科。

前者报名的人太少了，后四科又不容易进入朝堂或是藩国，而且应秋是很有脾气的——堂堂天子，不选最难的就算了，怎么能选择最简单的混日子呢？

进士科的难度与人前的尊荣勉勉强强配得上她一点吧。

长安的诏书发得很急，内容很是真切地在各地掀起了一阵轩然大波。郡县改试算是多年前的一桩旧事了，正光六年前也曾在朝野引起过一定关注，但最终又因先帝的受伤而不了了之。

如今池照旧事重提，居然罕见地没有和任何人商议，直接就颁布了这样的诏令。政事堂的许多人简直有些摸不着头脑了，池照为政并不算独裁，多数时候她是愿意听听不同意见的，她们也正是为此而存在的——辅佐朝纲、谏言尊上，官职虽低，权柄却极突出。

齐书从翰林院出来的时候，不出意外看到了温别与庄晏笑吟吟的身影。

与她一手被池照拔擢上来的官途不同，这两人一个是太宗明通年间进士，一个是原信王府属臣，算是高宗心腹。先帝与相国政见统一时，她们曾经通力协作，私交甚好。

如今齐书在翰林供职，温别与庄晏在政事堂兼任，走的都是拜相的路子。

按理说长安一共这么点大地方，三人官阶相近、私交又好，见面总是要点头打个招呼的，可齐书却神色大变，恨不能立刻转身走回翰林院。