“塔娜格格……她是个很厉害的人。”萨仁低下头，摆弄着手中的草茎，“你会对她好吧？”

巴图沉默了片刻，才道：“她是我的妻子，乌洛兰部未来的大妃。我会尽到我的责任。”

“只是……责任吗？”萨仁的声音更轻了，几乎被风吹散。

巴图没有回答。他无法回答。责任？利益？或许还有一丝对那位骄傲少女的欣赏与棋逢对手的隐隐期待？他自己都难以厘清。

萨仁抬起头，看着巴图，那双总是盛着温柔笑意的眼睛里，此刻蒙着一层淡淡的、难以言喻的忧伤，但很快，她又努力扬起一个笑容：“那就好。我阿爸说，两个人能并肩站在一起，互相扶持，就是很好的事情了。巴图，你一定要好好的。”

说完，她像往常一样，匆匆起身，拍了拍裙子上的草屑，“我得回去帮阿爸晒草药了。”然后，便像一只轻盈的蝴蝶，翩然消失在树林的小径尽头。

巴图独自坐在大石上，握着那包薄荷叶，望着萨仁离去的方向，久久未动。

两年之期，如同高悬在头顶的达摩克利斯之剑，随着春风的再次来临，愈发逼近。

哈尔哈部那边，已经派来过几拨人，送来了按照约定准备的嫁妆清单，并确认婚礼的各项细节。塔娜格格本人的消息也时有所闻，据说她这两年越发耀眼，不仅将哈尔哈部部分内务打理得井井有条，甚至协助其父处理了一些外部事务，在东部草原的声望更隆。

勃日帖对这场联姻的重视显而易见。他多次召见巴图，除了考校他的政务军务，更多次提及婚后如何与哈尔哈部相处，如何借力，又如何制衡。诺敏额吉也开始更加细致地教导他大婚的礼仪，以及作为丈夫、作为未来首领，在婚后应当如何行事。

营地里的气氛，在春暖花开之时，却透着一种大战将临前的凝重与喧嚣。工匠们在赶制婚礼所需的物品，妇人们在准备宴席的食材与装饰，武士们则加强了巡逻，以防任何可能的意外。

勃日帖甚至开始让巴图参与部分核心军务的讨论，包括对赫连部及其他潜在敌对势力的防御部署。在一次仅有几名心腹将领参加的密议中，勃日帖指着地图上几处关键位置，对巴图道：“你的婚礼，不仅是喜事，也是一次实力的展示，一次各方势力的重新洗牌。赫连部不会甘心，其他觊觎我们草场的鬣狗，也会趁机动心思。你要有准备，婚礼前后，很可能不会太平。”

巴图肃然应下。他知道，这场婚姻，从始至终，都不仅仅关乎他个人。

距离约定的婚期，只剩下不到一个月了。

这天傍晚，巴图处理完手头的事务，习惯性地走向营地外的那片小树林。夕阳将天边染成一片瑰丽的橘红，给草原镀上了一层温暖的金色。

他走到大石边，却没有看到那个熟悉的身影。石头上放着一小束新采的、还带着露水的紫色野花，用一根柔韧的草茎仔细捆好。花束下面，压着一小块折叠整齐的、素色的棉布。

巴图拿起棉布，展开。里面包着几颗色泽温润、形状不规则的褐色小石子，触手微温。布的一角，用炭笔极轻地画了一个简单的图案——一弯新月，旁边点着几颗小星。没有字。

是萨仁留下的。她知道巴图可能会来。

巴图握着那几颗似乎被精心挑选、打磨过的小石子和那方棉布，看着天边缓缓沉落的夕阳和初升的淡淡月牙，心中涌起一股复杂难言的情绪。

他知道，随着婚期的临近，这样的“偶遇”或许会越来越少，直到彻底消失。萨仁在用她自己的方式，做着告别。

将小石子和棉布仔细收进怀中，巴图最后看了一眼那片已被暮色笼罩的小树林，然后转身，迈着坚定而沉稳的步伐，走向那片灯火渐起、等待着他的、充满荣耀也布满荆棘的未来。