宴席开始，侍女们鱼贯而入，食盒一层层揭开，热气氤氲而上。葱烧海参乌亮诱人，酱汁浓郁如墨；清炖蟹粉狮子头汤色清澈见底，肉圆酥烂，用瓷匙轻轻一拨便露出金黄的蟹粉；胭脂鹅脯叠成花瓣状，旁边配着鸡髓笋，鲜嫩非常。还有莲蓬豆腐、荷叶莲蓬羹等精巧之作，豆腐做成莲蓬状，嵌着青豆，惟妙惟肖。
上首许如瑛的位置却始终空着。
睿王妃始终没有露面。睿王的脸色渐渐有些挂不住了，眉间拧出一个浅浅的川字，目光不时往通往后堂的门口瞟去。邱氏再席间一直留意着睿王的神色，一见他脸色不好，心里也跟着紧张起来。许如瑛到底是她疼了十几年的女儿，纵使如今母女之间有了隔阂，她也不能眼睁睁看着她乱耍脾气被诟病。这满堂宾客，多少双眼睛看着，若是睿王妃在新春宴上公然缺席，传出去像什么话？
皓月正在和许如菱低声商议着另一桩事——如何让许如瑛知道厉害从而闭上嘴。两人正说着，也一起注意到睿王那越来越沉的脸色。他已是坐不住的模样。
睿王正要起身去找许如瑛，刚站起来，就被邱氏拦在面前。
“睿王殿下，瑛儿可能是身体不适才没出来，我去看看就好。”邱氏不知何时已走到近前，语气殷勤恳切。她太了解许如瑛了，睿王这样子去，许如瑛就算出来了也是挂着脸，那还不如不出来。
睿王看了邱氏一眼，微微颔首，重新落座，脸色依旧未见好转。
皓月眼尖，对许如菱使了个眼色，许如菱立即会意，起身几步走到邱氏跟前，挽着她的手臂，动作自然而亲昵，仿佛她们一直都是这样亲密无间的母女。皓月看到邱氏脸上浮起一丝惊奇，眼底掠过一抹难以置信的光，许如菱可从没这么跟她亲近过。
许如菱挽着邱氏走到僻静处，廊下的灯笼将两人的影子拉得又长又淡。她松开手，退开半步，语气淡淡的：“母亲，皓月是您送给安阳王妃的，您想过这里面的风险吗？”
邱氏神色一紧：“什么风险？她就是王爷的庶女。”她说着，目光四下扫了一圈，确认没有人听见。
许如菱正视道：“这话您自己信吗？您就没想过，万一有人拿这个做文章……”她故意停了一下，让邱氏自己好好反应，“大姐夫的处境刚刚好转，若是他的王妃这时候跑出来指证皓月安阳王妃为郡主找来的替身，安阳王府岂会坐以待毙？到时候又是一场风波，陛下会怎么想？安阳王夫妇还能弄不过大姐姐？睿王经历此番变故可不一定会像从前那样轻易参与这些事，在他看来，揭穿皓月不是安阳王的女儿对他自己也没有什么好处，只会觉得大姐姐多事，到时候大姐姐败落，再惹得皇后睿王不喜，往后的日子怎么过？”
邱氏的脸色倏地变了，那变化快得像翻书，从从容到紧张，从紧张到惶恐。
许如菱盯着邱氏的眼睛说道：“大姐姐可是恨不得皓月去死。她这任性妄为的性子，最是需要母亲去安抚压制，不然她一个人指不定闯出什么大祸，万一再牵连了安国公府，牵连到母亲和我......”
邱氏的脸色彻底变了，嘴唇微微翕动，眼底浮起显而易见的慌乱。
“下人们自然不敢胡说，就算说了也没什么分量，掀不起什么浪。可是如果贵妇之间传这件事，万一被宫里问责，咱们家就免不了一场麻烦。毕竟人是我们家出去的。”许如菱将“我们家”三个字说得格外清晰。
邱氏何尝没想过这些，她压着声音道：“不必担心，家里你三叔三婶是不会多嘴的，你二婶娘也怕家里有个什么风吹草动，她那宝贝儿子正在谋职位，这个节骨眼上不能有什么。”
许如菱提醒道：“还有一个人，母亲忘了？”
邱氏愣了愣，片刻，她的脸色骤然变得更加难看：“你是说……瑛儿？”
是了。许如瑛和皓月是从小的冤家，从前在清江府便事事较劲，许如瑛就没赢过她。许如瑛又是个任意妄为的性子，如今在睿王府处处不顺心，怨气越积越深，没准真的会一时上头跑到皇帝面前去胡说些什么。她虽然怕睿王，可万一她被逼急了，什么都不顾了呢？
“母亲，这可不是安阳王府欺君这么简单。”许如菱按照皓月事先叮嘱的说法，一字一句地传递给邱氏，“如今我们几个已经尘埃落定，婚事都定了，谁也动不了。大姐夫也刚好起来，陛下好不容易对他和颜悦色了些。皓月已经是贺正麒明媒正娶的妻子，贺正麒是贤妃太子一脉。这时候，要是作为睿王妃的大姐姐指证她什么，陛下会怎么想？”
邱氏眼神一紧，瞳孔骤缩：“这可免不了被人怀疑是睿王又在针对太子……”
许如菱点点头：“要是因为大姐姐胡说八道，害得睿王又被冷落，睿王肯定饶不了她。连带着咱们家也落不着好，我也要被夹在中间，万一因为这个影响了婚事……”
那可不行。邱氏靠着两个女儿高嫁才在家里挺直了腰杆，当着满京贵妇的面，她终于可以昂首挺胸，不再被李氏压着。这要是因为许如瑛任性，不仅会毁掉自己的婚姻，要是影响了许如菱的未来......那可是未来的太子妃，未来的皇后，她绝对不容许。
邱氏深吸一口气，稳住心神，对许如菱说道：“你回去吧，我去找你姐姐好好说说。”说完，她提起裙摆，快步往后院走去。
许如菱转身回到宴会厅，穿过那一张张笑语盈盈的桌案，走回到皓月身边坐下。她侧过头，对皓月轻轻点了一下头，皓月与她交换了一个眼神。许如瑛是个很轴的人，钻了牛角尖便不肯出来，只有关系到她自己的切身利益，威胁到她自己的安稳，她才会听进一二。