夜深了，老宅的钟声敲过了三更。皓月披着寝衣坐在窗下，烛火跳了跳，映得她半张脸忽明忽暗。她总觉得心里不踏实，像有什么东西压在胸口，正想着要不要起来喝杯热茶，院外便传来急促的脚步声，管事嬷嬷气喘吁吁的拍门：“郡主，老宅来报，老太太没了。”

皓月一时以为自己听错了。那样一个整天精力旺盛、处处找茬寻麻烦的老太太，竟说走就走了？画眉端着铜盆进来，见她神色不对，唤了两声，她才回过神来。

贺正麒眉峰微蹙，眼底掠过一丝复杂的神色。他走到皓月身边，低声道：“先过去再说。”

马车在夜色中疾驰，车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。皓月靠在贺正麒肩头，闭着眼睛，脑海里翻涌着贺老太太那张刻薄的脸，她真的已经不存在了？

赶到老宅时，天还没亮。白纸灯笼在夜风中摇晃，投下惨白的光。丫鬟仆妇们脚步匆匆，方姨娘早就备好了一应丧仪事宜，棺材、孝服、灵幡、纸钱，一应俱全。

皓月换上老宅准备好的孝服，她和贺正麒作为当家人和主母，必须出面操持这场白事。方姨娘的身份不够格。贺紫兰体弱，经不起折腾，只在灵堂里跪了一会儿便被扶回去歇息了。

天大亮后，接到消息的亲戚们陆续上门吊唁。哭声、哀乐、纸钱的灰烬混在一起，在清晨的冷风中飘散。贺正麒站在灵堂一侧，看着贺老太太被装进棺木。那一具干瘦的躯体被抬起来，放进黑漆棺材里，盖上锦被，塞进随葬的衣物，棺盖合上，钉下长钉。每一锤都发出沉闷的声响，一下一下，像是敲在心上。

他以为自己看到这个向来凶神恶煞的老太婆终于被阎王爷收走，会是满满的快意，是那种压抑了二十年后终于释放的畅快。但此刻，什么感觉也没有。胸口空空荡荡，像是被掏走了什么，又像是从来不曾装过什么。

回想起她从前对自己的虐待辱骂——罚跪雪地，饿着肚子跪在祠堂，膝盖肿得像馒头；用藤条抽打，抽得他身上青一道紫一道；冬天只给他穿单衣，说“男孩子要吃苦才能出息”……一桩桩一件件，历历在目。贺正麒竟然觉得，她就这么死了，实在太便宜她了。

棺木钉好，贺正麒看向灵前的牌位。白底黑字，写着老太太的名讳。原本空荡的心忽然被憎恶填满，分明恨透了她，却还要做出孝子贤孙的样子来给她送终。

老宅的人渐渐多了起来。远近亲戚陆续赶到，有的哭得真心实意，有的干嚎不掉泪，有的面无表情只是来走个过场。吴氏穿了一身素淡的衣裳，也带着儿媳妇上门来了。

吴氏上完香出来，耳边传来旁人的议论声：

“老太太真是没福，好不容易孙子长这么大，建功立业给家里争光了，她就这么走了。”

“她和孙子一直没有什么感情，麒哥儿这般风光，你看老太太高兴过吗？”

“她在世的时候整天把手里的产业捂得严严实实，这人一走，还不是一场空。”

“怎么是一场空呢？这不是为麒哥儿守住了家产吗？”

吴氏一下子精神紧绷。对啊，老太太一走，贺家的家产就要由贺正麒继承。他或许会分出一份给贺紫兰做嫁妆，旁人是根本不用肖想的。她看向正堂里待客的皓月，那一身孝服也掩不住的从容气度，正不卑不亢地与前来吊唁的宾客寒暄。

她从贺老太太那里得知了贺正麒不是贺家子孙，正想找个大家都在的时候把这件事闹出来。眼下满院子的远近亲戚，是最好的时机。可是在灵前闹事，少不得被人指责——人家办丧事，你来说分家产，怎么看怎么理亏。

可眼下是人家办丧事的时候，一个旁支亲戚在灵堂前闹分财产的事，怎么看怎么理亏。

吴氏是绝对不肯放过瓜分贺家家产的。贺家要不是有这个凶狠的老太婆，积累几代的偌大家业早就被瓜分干净了。贺家老宅的家产，田地、商铺、宅院、银钱，要是各家分一分，也是一笔不小的数目。手里握着贺正麒的身世秘密，吴氏说什么也不想看着这笔钱从眼前溜走。

她在灵堂外站了许久，秋风吹得她裙角翻飞。

回到家中，她对丈夫说：“我要去告他。”

丈夫吓了一跳，手里的茶盏差点跌落：“你疯了？他是什么人？太子跟前的大红人！战功赫赫，圣眷正隆，你拿什么去告？”

“他再红，也不是贺家的种！”吴氏狠狠地说道，“老太太亲口告诉我的。只要把他不是贺家子孙的事捅出去，这家产，各家都有份！法理上站得住脚，怕什么？”

丈夫张了张嘴，想再劝，却被她一个眼刀瞪了回去。

贺老太太的丧仪很快办妥当了。出殡那日，秋雨绵绵，纸钱被雨水打湿，贴在泥泞的路上。贺正麒撑着伞，站在墓穴旁，看着棺木缓缓放下，泥土一锹一锹盖上去，渐渐堆成一个低矮的坟包。那个从来对他凶神恶煞的老太太，他小时候的噩梦，哪怕看到她装进棺木被封进地底，贺正麒也还是觉得她阴魂不散。那阴影太深了，不是一捧土能掩埋的。

皓月一直对贺老太太忽然生病、忽然离世有疑云，但又说不上来是哪里不对劲。

贺正麒去贺家老宅清点财产。他坐在账房里，一本一本地翻看账簿，笔尖在纸页上划过，发出细微的沙沙声。账房先生站在一旁，大气不敢出。

方姨娘不知什么时候出现在门口，幽魂似的无声无息。她穿着半旧的素色衣裳，头发散乱，面色苍白如纸，那双眼睛里一点光亮都没有。贺正麒将屋里报账的账房都遣了出去，门窗关好，屋里只剩下他们两个人。

方姨娘的声音幽幽响起：“你明知道自己不是贺家的子孙，还好意思接收这些东西吗？我女儿才是唯一的继承人。”

贺正麒看着方姨娘那张苍白的、写满不甘的脸，冷冷道：“怎么不好意思？你当年把我弄来，就该料到今天。”

其实他不会跟贺紫兰争的，全给她也无所谓。他不在乎这些产业，他有自己的俸禄，有自己的赏赐，有自己的宅邸。只是想到方姨娘从小到大对他的苛刻，他就要说些让她不痛快的话。

方姨娘平时对贺紫兰不算多疼爱，但那也是她唯一的女儿，身上流着方家的血，身体又不好，怎么也要给她留一份财产。她隐隐有些后悔没对贺正麒更好一些，要是当初对他好一些，说不定他现在能对方家洗冤的事上心一些，对贺紫兰也会更加照顾。

方姨娘看着贺正麒，那张脸，那眉眼，越来越像“她”了。既然他不肯为方家洗冤这头等大事上出力，还“倒打一耙”说方家不冤枉，那他唯一的用途就没有了。方姨娘转过身，不让贺正麒看到她眼里的恶毒。那恶毒像蛇，盘踞在她心底二十余年，从未离开。

贺正麒整理完所有账簿，就来到贺紫兰的院子。院里的菊花开得正盛，金黄一片，与这秋日的萧索格格不入。贺紫兰坐在窗下绣花，一针一线，绣的是鸳鸯戏水。她脸色苍白，眉目间是洗不去的疲惫。

“姐，跟我去新宅住吧。”贺正麒在她对面坐下，声音放得极轻。

贺紫兰摇摇头，放下手中的针线：“祖母已经走了，我要是也搬走，只留下母亲一人，外人少不得说些不好听的。若是让姨娘也去新宅，她肯定不乐意。那就不要弄出些惹人说闲话的事了。”她的声音很平静，像一潭死水。

贺正麒看着她，想说什么，终究没有开口。

皓月帮着贺正麒把接手的贺家产业稍微整理了一下，发现没有什么可整理的。贺老太太管账能力非常强，所有的账簿全部清清楚楚、明明白白，每一笔收入、每一笔支出，都记得端端正正，连一个错字都没有。这个女人一辈子刻薄，却把家业守得滴水不漏。贺正麒把产业接手过来，整理完之后就束之高阁，锁进了库房最深处的箱子里。