睿王的长子过百日，皇帝亲自吩咐要操办百日宴，只是不许过于高调。看来这位长孙，在陛下心中分量不轻，众人都在那一日前往睿王府。皇帝子嗣不多，膝下冷清，平日里便格外看重兄友弟恭，如今正逢立新后的关键时刻，太子也不愿落下话柄，便带着许如菱一同前往睿王府。
皓月和霍铮刚到睿王府，便被迎进了正厅。才出现在门口，各种目光从四面八方涌来，好奇打量的，探究艳羡的，统统扑了过来。霍铮面色如常，目不斜视；皓月唇角含笑，不卑不亢。好在太子和太子妃随后到了，大家也不好放着太子和睿王去巴结霍铮，总要顾着自己的体面，皓月和霍铮这才从聚焦下脱离出来。她刚松了口气，便见江念巧和苏杏儿也先后到了。
当着众多宾客的面，许如菱也要和许如瑛表演一下姐妹之情。她如今在贤妃身边学着怎么做一个上得厅堂的东宫女主人，耳濡目染，渐入佳境。她的脾气不像以前那么直白的跟刀子似的，现在也学会了迂回战术，知道什么时候该进，什么时候该退，什么时候该说，什么时候该沉默。在许如瑛看来，许如菱如今过得极其得意，不仅坐上了她梦寐以求的太子妃之位，还得到了曾经只属于她的母亲的爱。邱氏如今提起“菱儿”，那语气里的骄傲与满足，是从前对“瑛儿”都不曾有过的。眼看着曾经属于自己的东西，一件一件地挪到了另一个人头上，许如瑛心里就像油煎一样，翻来覆去，不得安宁。
许如菱在贤妃身边端庄了不少，举手投足间已有了几分东宫太子妃的沉稳气度。她走到许如瑛面前，恭恭敬敬地行了一礼，微笑道：“恭喜姐姐啊，府上有喜事。”笑容不浓不淡，恰到好处。
这话听在许如瑛耳中刺耳极了。她觉得许如菱是在讥讽她成婚这么久没有孩子，讥讽她让侧妃抢先生了长子。她的脸色微微变了，眼神也不对劲了。
许如菱眼尖，看到许如瑛神色变了，便知她觉得自己在讥讽，说道：“今日府上宾客多，姐姐可不要在这个时候乱发小姐脾气。不然丢脸的可不是我。皇后才去世不久，睿王府难得有这样的喜事，要是因为王妃说话不得体，造成了不好看的场面，可不知睿王会如何？”你发疯没关系，可别牵连我，我可不想听到别人说太子妃的姐姐如何如何。
许如瑛一听到这句话，刚刚冒头的那点火气立时熄了。她对睿王是十足十的惧怕，那个阴森森的、永远看不出情绪的男人，是她在这个世上最不敢得罪的人。她细细打量了一眼许如菱，忽然发现，自己与她之间不知什么时候已经相差巨大。从前的许如菱，是不知规矩、没见过世面的野丫头，她是从小被精心教养的端庄大小姐。可如今，她们的气场、气质，已经完全不一样了。许如菱从头到脚都是体面尊贵，像一株被精心养护的兰花，从容舒展。而她自己，活像一个怨妇，不是在生气，就是在埋怨，完全不是她理想中身为王妃应有的姿态。她想象中的贵妇人的样子，高雅、端方、出尘，竟然一丝不差地出现在了许如菱身上。
更让她生气的是那个真正的奴才出身的皓月。如今不仅是高高在上的郡主，背靠着安阳王府，还和太子妃是挚友，更有一个前途无量的夫婿。霍铮如今几乎是京城首屈一指的风云人物，不论是他出众的外貌，还是令人震惊的战功，最让人议论纷纷的还是他的出身。这样的风云人物，这样的夫婿，凭什么落在那个奴才头上？许如瑛越想越觉得老天不公。
皓月没怎么注意许如瑛，她的好奇心都在睿王侧妃赫莲身上。许如瑛见客人越来越多，怎么也得有女主人的样子，便带着明珠、宝珠招呼客人。可她如今用惯的人已经不是明珠宝珠了，而是赫莲。她四下看了看，没找到赫莲，便对明珠吩咐道：“去把赫莲叫出来帮帮我。”
皓月一听到这句话，耳朵都竖起来了。她今日来睿王府，一半是为了应酬，另一半，便是冲着这位侧妃来的。
赫莲一出来，很快就吸引了在场所有女眷的目光。她肌肤胜雪，眉目清漆，五官带着异域特有的立体与深邃，却又不失东方的柔美，是那种让人一眼难忘的长相。她身上穿着一件藕荷色的宫装，梳着京城时兴的发髻，簪了一支西域风格的金步摇，流苏细密，步摇轻颤，整个人既华贵又别致。她一出来便熟门熟路地帮着许如瑛照应宾客，说话办事游刃有余，非常机灵。皓月在一旁观察，见她穿梭在席间，与这个寒暄，与那个说笑，每一句话都说到人心坎上，每一件事都办得妥妥帖帖。连跟随许如瑛多年的明珠宝珠，都没有她做事那么得体。
皓月心中疑云渐起。她唤住一个睿王府的小丫鬟，笑道：“你们府上那位侧妃是什么来头？几时入的王府？”
小丫鬟抬头看了看她，只觉这位年轻贵妇气度不凡，不敢怠慢，老老实实地答道：“赫莲侧妃是因为家境贫寒，又外形出众，一位大人买下来献给了王爷的。”小丫鬟说完，便低头退下了。
皓月望着赫莲的身影，心中却越发觉得不对劲。家境贫寒的人家，如何能养出这样的女儿？贫寒人家的女儿，能在这么多贵妇面前如此从容自若、有礼有节、滴水不漏地照应周全？这哪是贫寒人家能有的教养？这样子一看就是长年往来于富贵之间，早就习惯了这种场面，并且对贵族之间的习惯规矩了如指掌。这都不是贫寒人家的女儿会懂的。皓月曾经在底层待过，做丫鬟的时候，她最大的感触就是，当底层人时间久了，真的会磨灭掉高高在上的心气，甚至会觉得自己配不上好东西，面对高位的人会不由自主地紧张，会养成“太把别人当回事、太不把自己当回事”的心态。而赫莲，完全不像是这样养出来的姑娘。她身上没有一丝一毫的局促与畏缩，反而有一种天生的从容。
皓月又观察了一阵子。赫莲似乎察觉到了有人在看她，微微侧目，与皓月的目光对了个正着。皓月也不避让，直直地看着她，唇角甚至还带着一丝淡淡的笑意。赫莲微微一怔，随即也笑了，那笑容明朗而坦荡，她径直走了过来，在皓月面前站定，笑道：“这位是霍夫人吧？最近在京城里听的最多的就是你家夫君的名字了。人人都在说，霍将军如何英勇，如何继承了其父的风范。”她语气亲昵而自然，仿佛老朋友在叙旧。
她又道：“我虽是一个侧妃，但是在这里还是可以做一些决定的。夫人若是觉得有什么不周到的地方，王妃如果在忙，夫人大可来跟我说。”说话间，笑脸盈盈，眼神清亮。
还挺直爽的。皓月也报以笑脸，心中却飞快地转着念头。这样直爽的人，让她想到许如菱。她无法想象许如菱会是一个心机深沉的人，许如菱的直爽是从骨子里透出来的，坦坦荡荡，从不藏着掖着。可是话又说回来，许如瑛看到她，难道不会联想到许如菱吗？许如瑛恨许如菱入骨，怎么会容忍一个与许如菱相似的人成为自己的心腹？除非——赫莲不是“像”许如菱，而是赫莲早就知道她和许如菱关系好，便投其所好，按照能成为她挚友的样子来演绎自己。这个想法一出来，皓月都觉得自己有些杯弓蛇影、太过火了。睿王的侧妃，为什么要来投她所好呢？她与睿王府，并无多少来往。
江侧妃抱着刚刚百日的睿王长子出来，满面红光，满眼慈爱地看着怀里的幼子。那孩子白白胖胖，裹在大红襁褓里，睡得正沉。许如瑛一看到他们母子，脸上的笑容便僵住了，眼底掠过一丝阴翳。身边的明珠、宝珠连忙低声提醒，她才勉强在脸上摆出个笑脸来。
江侧妃的笑脸，在见到江念巧的那一刻就收起来了。她抱着孩子，目光落在江念巧身上，她的儿子虽是长子，但是个庶子。而江念巧近日定亲，她只要嫁出去，便是一家主母，将来她的孩子，是嫡出子女。江侧妃心里一口气差点被堵住了。她得意了一辈子自己的嫡出身份，没想到她的孩子是庶出，而她瞧不起的庶出的江念巧，将来的孩子却是嫡子女。