何老板摆摆手，不耐烦道：“这点事还值当你找我兴师问罪？当着那么多人的面，要是叫我下不来台，鸿运楼没了生意，难道还有你老樊好果子吃吗？”

他是一点没觉得自己哪里不对，他一个做东家的，难道还帮手下人顶锅吗？

樊师傅气闷：“那、那也不能……”

“我还没问你呢！”何老板沉着脸倒打一耙，“那死丫头怎么说你在她店里推荐菜？我叫你去打探消息，怎么还给人家整上推荐了？”

说起这个樊师傅就一肚子气，他声音大了起来：“我没有！我们就是点了桌菜，想看看味道如何，结果结账的时候那小姑娘不知怎么认出是我，还说我们菜吃得干净就是推荐，这不明摆着胡说吗！！”

樊师傅满腹委屈，何老板也满头不解：“我不是叫你低调行事吗，怎么还给她认出来了？敲锣打鼓闹到鸿运楼门口，你给我丢了多大的人你知道吗？传出去明天全越城的同行都要来嘲笑我了。”

他凑到樊师傅面前，拍着自己的脸：“我的脸面都给你丢尽了！”

樊师傅被他骂得握紧了拳头：“东家我——”

“算了我不想听你解释。”何老板没好气地翻了个白眼，“这事办成这样，扣你半月工钱，还有你这俩没用的徒弟，统统都扣了。”

“回去干活吧。”

他一只手背在身后，另一只手不耐地挥了挥，又回到他的柜台，翻账本去了。

“东家他凭什么扣我们工钱？！”

何老板一走，两个鹌鹑似的小徒弟顿时嚷嚷起来，樊师傅眉头紧锁，心里很是不服，闻言没说话。

小徒弟又道：“师傅，要不我们不干了，我们去叶记，我偷偷问了他们那跑堂的，叶记东家对手下可好了，他还有本自己的账，说是多劳多得呢！”

“是啊，樊师傅您这么有本事，何必在何老板手底下受这窝囊气。”另一个小徒弟也撺掇，“我看叶记这回能行，鸿运楼迟早得完。”

今天去叶记走了这么一遭，尽管樊师傅不愿承认，但叶记确实大为改观，不管是菜品还是服务还是秩序，各方面都没得挑，明眼人都能看出来，叶记这是要发达了。

可叫他就此背叛老东家，这种事他也实在做不出来，樊师傅摇了摇头：“罢了，不要再提了，东家他也有自己的考量。”

他嘴里是这么说，心中却着实难受，及第馆与鸿运楼两厢对比，高下立判。

两个小徒弟还想再劝，樊师傅却闷不吭声，兀自垂着头回后厨去了。

……

叶扶秋回了叶记，先去看了等位区，小六是个称职的“小二”，忙里忙外帮着加水添食，一切都井井有条，只除了先前那个差点和粗衣大汉吵起来的客人，一见着叶扶秋就得意洋洋道：“小东家我说的果然不错！”

叶扶秋：？

那人献宝一样告状道：“就我刚才骂的那人，他跑啦！”

叶扶秋还没反应过来他说的是谁，就听他连珠炮似的：“我可帮你盯着呢，刚才店里排号叫到他，他就找借口说有事不吃先走了，白吃了你那么多点心。”

他语重心长一副好为人师的样子，劝道：“不是我说，小东家，你们店这样开不长久，哪有不收钱，先白送的道理？”

“你说是不？”

叶扶秋这才明白他说的是谁，不欲辩驳，只哂笑道：“让客人操心了，我们会考虑的，多谢您。”

此时恰好排位到他，叶扶秋便亲自将他送进店，又捧了他几句，把这客人哄的眉开眼笑，早忘了刚才说过什么。

行至店门口，又听见店外有人在讨论叶记房檐上挂的牌匾：

“这字……怎么如斯眼熟，笔力雄厚，莫不是哪位名家所作？”

“左边有署名，山阴居士？没听过。”

“或许是位民间隐士吧。”

叶扶秋看过去，三个着澜衫的青年儒生，正指着“及第馆”几个大字讨论得热火朝天，他们一致认为，这字是某位书法大家所作，却对那位作者的身份摸不着头脑。

忽然，三人之中年纪较大的那位道：“你们说，这会不会是前任翰林院掌院学士，季光源季大人的字？去岁我寻他著作时，有幸见过季大人手稿，这字迹是有些像的。”

有人否认：“不是吧，季大人自号凿光斋主，没听说还有这么个名啊。”

“再说了，季大人那般的大人物，怎么可能和叶记一介商户扯上关系！”

他言之凿凿，决计不信好友的猜测，“季大人可是文坛魁首，我等文人都难见其墨宝，这小小一个饭馆，就更加不可能了。”

叶扶秋听得有趣，终于忍不住凑过去，笑道：“可这牌匾，真真就是季光源季先生赐下的呀！”