“哦？可有心得？”

“还在梳理。”林湛谨慎道，“只觉得历代税制变迁，多因时因势，无一定之规。然核心总在‘量入为出’与‘均平负担’两难之间。”

永安帝似乎对这个话题感兴趣，又问了几句。林湛挑着不敏感的内容答了，心里却越发打鼓——皇帝今天的话，句句都像在试探什么。

约莫两刻钟后，永安帝终于道：“今日便到这里吧。你且去忙。”

林湛起身行礼，正要退下，却听皇帝又道：“等等。”

他脚步一顿。

“传膳。”永安帝对旁边太监道，“添副碗筷。林修撰，陪朕用个便饭。”

林湛愣住了。单独召见已是殊荣，留下用膳……

“怎么，翰林院的饭比朕这儿香？”永安帝打趣道。

“臣不敢！”林湛忙道，心里却想——翰林院的饭确实不难吃，但这话打死也不能说。

午膳摆在养心殿东暖阁。菜色简单：四菜一汤，两荤两素，加上一碟点心。永安帝让太监布了菜，便挥手让人都退到门外。

“坐，不必拘束。”皇帝自己先动了筷子，“这醋溜白菜不错，尝尝。”

林湛依言夹了一筷。确实爽口，但他此刻食不知味。

“你方才说‘兴替在人为’，”永安帝忽然又绕回话题，“那依你看，如今朝中，是‘兴’的人多，还是‘替’的人多？”

这问题太要命。林湛放下筷子，正色道：“臣入朝时日尚浅，不敢妄断。只见诸位大人皆尽心王事。”

“尽心……”永安帝笑了笑，夹了块鱼肉，“有人尽的是表面功夫的心，有人尽的是里子实惠的心。林湛，你觉得你是哪种？”

林湛后背的汗又出来了。

“臣……”他深吸一口气，“臣愿做实事。”

“实事。”永安帝点点头，“查账是实事，修史是实事，你们在‘聚贤居’讨论税制也是实事。但有些实事，做了会得罪人。”

林湛不知如何接话。

永安帝却不再逼问，转而说起江淮风土人情，又问了些翰林院修史的进度。一顿饭吃得林湛如坐针毡，却又不敢表露。

最后一道点心是桂花糕。永安帝尝了一块，忽然道：“这糕点甜了些。下次让御膳房少放点糖。”

旁边伺候的老太监忙应下。

永安帝擦了擦手，看向林湛：“今日唤你来，原是朕翻书时见到个典故不解，想问问你们翰林院的意见。不过聊着聊着，倒说了些别的。”

他顿了顿：“江淮军储的账，你不必再查，也不必与任何人提起今日之言。”

林湛郑重应道：“臣明白。”

“至于修史，”永安帝站起身，走到窗边，“该怎样修就怎样修。前人的对错，该写明白的就写明白。后人不傻，看得懂。”

“是。”

“去吧。”永安帝背对着他，“好好当你的修撰。朕……期待你日后修出的史书。”

林湛行礼退出。走出养心殿时，四月午后的阳光正好，照得宫砖泛着温润的光。他回头望了一眼那巍峨殿宇，心里那根绷紧的弦，终于稍稍松了些。

刚走出宫门，却见王砚之的随从等在路边，见他出来忙迎上来，压低声音：“林大人，我家公子让小的传话：今晚聚贤居，新到了一批江南春茶，请您务必赏光品鉴。”

林湛点点头，心里明白——这“品茶”是假，“通气”是真。

他抬头看了看天色，云卷云舒。方才殿中的每一句对话，此刻在脑海里重新过了一遍。

皇帝那句“兴替在人为”，到底是什么意思？