差役还在上报消息，但徐闻远脸色煞白地跌坐在椅上，什么都听不进去了。他握拳捶在案上，许久才重重地叹出一口气。

封山，封得住大路，封不住人心。人都怕死，明明知道出山极有可能把这场瘟疫传染开来，那几个矿丁还是逃了。

这一逃，以大崖山为中心，由村及镇，由镇到县，疫情如同决堤之水、燎原之火，数日之间，传遍百里。

医馆门前的长队直排到街尾，药铺的药材翻跟头似的往上飞涨，却仍被抢购一空。

棺材铺的老板也忙，太阳将要落山了，他仍在叮叮当当地钉木板。听着街上传来新的哭喊声，他摇头叹息：哎，又要多钉一副棺材了。

树梢上的乌啼哑哑，哀怨不绝，瘟疫像即将落山的太阳，要将一切都拖入无边的黑暗中。

李越：“绝处逢生机，不久后事情迎来转机。”

草屋里，荀老头用竹筷蘸了点儿新配成的药汁，点在舌尖上，喃喃道：“这回应该成了。”

“大人，我们先找病重的病人试试。”

被选中的正是杨二，体格原本不错，往人群里一站，比旁人足足高出一个头，挽起衣袖时可见手臂上结实的肌肉线条，像一株粗壮的树。

如今宽阔的肩背却是消瘦得让衣衫都显得宽大，空荡荡地挂在身上，像树遭了虫蛀，树冠已萎，枝干还在苦撑。

他扶起杨二，只见被灌下药后的对方起初没有动静，半炷香的功夫后，却忽然剧烈呕吐起来。

“大人！”荀老头用竹签挑起一点，凑到日光下细看，“黑中带赤，脓血相混……这毒，在往外排！”

再看杨二，那张苍白的脸，似乎爬上了点儿血色，身上浓得发黑的紫斑也淡了些。

等到第二日，杨二虽仍虚弱，需要卧床休息，却已能开口说话，还能喝下一碗米汤。

李越：“这药方如同三伏天里的一阵透雨，把烧得正旺的瘟疫，一下子浇灭了。”

“大人，好消息！封山结束了，我们可以自由进出……”

黄光耀方踏进草屋里，看着地上躺着的人，短刃穿心，已无声息，好半天才找到自己的声音，声音在发颤，“为什么？为什么……”

为什么要这样做？

他拈起桌上两张药方，折好放进袖中，又拿起一块绢布，这绢布在前些时日是用来蒙着口鼻防染疫的，如今正好用来擦拭短刃上的血迹。

“只怪他医术超凡，日后若为他人所用，定是祸患，不如趁早除去。”

他淡淡道：“就说是荀老先生为除疫而奔波劳累，功成之时，力竭而亡，也称得上是一桩美谈了。”

李越：“封山结束后，徐闻远邀我赴宴。”

桃源乡内，还是那间最大的厢房，烛光摇曳着，佳肴美酒，一一呈列。

“下官自知封山之令有失仁厚，可那时疫病汹汹，为保万千黎民，不得不行此下策，还望大人见谅。”

听着徐闻远的赔罪，他脸上不见怪罪之色，轻笑道：“徐知县护民封山，乃职责所在，在下困于山中，命数使然，何来怪罪？”

徐闻远愣了一下，随即连连拱手，“今日大人不罪，愿意携酒赴会，如此宽宏大量，下官铭感五内。”

“大人放心，这抚恤矿丁家属、修缮工棚、筹措粮饷等琐事，我定当尽心尽力，以报万一。”

说罢，举杯痛饮，杯中酒色清冽而味醇厚，实乃佳品。

“砰”的一声，酒杯被摔碎在地上。

徐闻远捂腹倒地，脸色绞白，艰难抬起头看向他，从齿缝里挤出一句，“大人……为何？”

“你知道瘟疫的解药是如何制得的吗？”

他站起身，不急不慢道：“荀老根据病人的症状，结合古籍，配成一种引毒。”

“引毒不是疫病，却能引得人体经脉生出与疫病相似的症状——紫斑、失力、疼痛乃至死亡，剂量不同，症状便有轻有重。”

“用引毒来试药方，试了近百回终于试成。”

“你现在也该猜到，酒水里掺了引毒，剂量很大。”

他移步靠近倒地的徐闻远，对方身上浮起道道紫斑，密密麻麻，格外骇人，呼吸也一瞬比一瞬急促，一双眼里褪去往常的温和，只剩无尽的怒意。

“徐知县不必担忧，引毒虽与瘟疫症状相似，却有一个截然不同的特点——不会传染给别人。”

他抬手合上徐闻远的双眼，“因此，你尽可安心上路。”

“大人，我方才听见房中似有东西摔地的声响……”

候在厢房外的黄光耀瞧见他出来，迎上前去，却被他带到另一间厢房前。

推门、关门、捂嘴、塞刀，一气呵成。

“杀了他。”

他一手反擒着吴平的双手，一手捂住其口鼻，一番杀人的指令说得漫不经心，却不容置疑。

见黄光耀摇头连连，握刀的手抖得像筛糠，他推着吴平上前，厉声道：“你忘了吗？你爹是怎么被他引诱染赌，输光钱财，最后郁郁而终的么？”

他放低声音，像是在哄孩子，“杀了他，也算是为你爹报仇了。”

猛地一推，刀贯穿了身体。

“就说是徐闻远封山失当，致疫扩散，至一府之地受其害。他自知罪责难逃，愧对朝廷和百姓，无颜苟活于世，遂自焚。”

徐闻远重名，他便使其身败名裂；吴平重利，他便用其钱财资遣楼里众人。

桐油一泼，火把一扬，人去楼空的桃源乡在火海中化作废墟。