卫理理看他神情就知，既有军务，正好各自忙碌，装模作样跟萨孤延道别。

出门瞧见墙下蹲着一排人，班识见她出来，咧着嘴跟她打招呼，另一只手还不忘兢兢业业地捂住身边人的嘴。

卫理理放下车帘，靠在桃桃身上直笑。

一群傻瓜。

脖子上的淤痕消退，卫理理也就不用再遮挡。今天她穿着一身齐胸裙，戴一件赤金镶翠的璎珞，端得是富丽。

方入九月，庭州虽比玉门关内冷些，也没到飘雪的时候。过了十一月，安西有些地方的积雪深可没膝盖，三月不化，炭在安西也算稀罕物，归入中原十年，许多人家依旧还靠干牛粪过冬。

炭金贵，就算是庭州刺史也得节省。堂中没燃暖炉，只点着熏香。不过卫理理并不觉十分冷，她初到时水土不服有些发热，这才早早用上暖炭，如今在庭州已有半月，对西域的气候也逐渐适应。

庭州刺史的夫人笑着招呼人上点心。

她娘家姓方，膝下两子一女，除了女儿因为年长留在潭州嫁人，两个儿子都是在庭州出生。比之庭州刺史的干瘦，方夫人身材丰腴，一张鹅蛋脸饱满宽厚，眉眼开阔，瞧着是有福气的长相。

两只小碗端上来，浓白的液体里窝着晶莹细丝。

“这是南边弄来的燕窝，用西域的法子拿鲜牛乳炖的，县主尝尝可合胃口？”

听到方夫人说，卫理理端起碗，用小匙拨着，半天不入口。

方夫人见状，开口劝：“知道这点东西不入县主的眼，只是我们庭州地处偏远，往来不易，实在是拿不出更好的招待，还望县主见谅。”

碗中细丝根根分明，两端尖窄，是上好的燕盏。市面上的好燕窝都是来自南洋，运输不易，就算京中也足称珍贵，何况更为遥远的西域。

卫理理不是故意要驳方夫人面子，实在是她不喜此味。

“方夫人莫误会，我吃不惯这个。从前京中也送来过，又要泡发又要挑毛，做着费劲，结果吃下去一股怪味，竟是一口也咽不下。后来京中再问，也就不要这些，总归我不吃，平白放着浪费。”

方夫人万万没想到卫理理不爱吃此物，本想着借着吃食的名义好说话，这下讪讪不知所措，怪着自己考虑不周，又忙叫人送旁的点心来。

庭州食材有限，方夫人一时也没找到会做青州口味的厨子，只能摆上些西域糕点应付。

闲扯几句家常，方夫人试探说道：“上次使君说要安排人替县主看家护院，被县主退回，我还责骂他不动脑子。县主天潢贵胄，庭州那些兵卒小吏粗俗不堪，难当大用，岂能为县主鞍前马后效劳，平白惹得县主费心。”

卫理理从点心匣子里拣一枚炸得酥脆的筚饠，轻咬一口，薄而酥的外皮在齿间碎裂，内里香浓的酸酪馅混合着油香的外皮，既不过分腻又有醇厚奶香，一切都恰到好处。

方夫人见卫理理没反驳，继续说着：“我看县主带的人不多，怕是不能事事周全。庭州风俗与青州大相径庭，县主身边不能没有得用的人，差人跑跑腿都不识路。”

她冲门口招招手，候在门边的女婢行礼退下，不一会儿就带着四名女子进来。

“这几个都是手脚勤快为人老实的，怕上不得台面的人伺候不好县主，特意找那等专为达官显贵调教人的地方挑选的，县主瞧着可有合眼的，带回去当个跑腿的使唤。”

卫理理在点心匣子里挑喜欢的吃，抬眼一扫，四名女婢低头垂目，一齐向她行礼，规矩一点不错，倒像是精心培养的。

她扔下手中点心，拈起帕子慢条斯理擦着手指：“劳夫人费心，只是我身边人都是用惯的，实在用不来外头的人。”

她点点其中一名女婢的脚：“就好比这位，我身边的人走路从不会脚掌外斜，以至绣鞋边缘蹭到泥地。”又指指另一名婢女：“也不会身带配香，喧宾夺主。”

把四个人全部挑剔一番，看方夫人脸色都冷下来，卫理理这才停住，顺理成章地回绝方夫人的好意。

方夫人被堵得无话可说，心中愤懑，只能从旁人身上找回些颜面：“我看县主身边这位行事也颇为随意，这些人虽有不足，重新调教一番也并非不可用。”

卫理理瞥一眼桃桃，正塌腰偷懒的桃桃被方夫人点名“随意”，立时挺直腰板目光炯炯。卫理理微微一笑，回道：“她是宫中来的有品阶的女官，夫人方才说谁行事随意，我倒是没听清。”

这下方夫人哪还敢说第二遍，只能假称县主听错，按下不提。

在刺史府上用过饭听过琵琶，卫理理才带着桃桃和梅子回来。夜色已深，厨房里早备好热水等着卫理理取用，正要回卧房，却瞧见书房里点着灯。

他不是有军务吗？怎么没走？

卫理理咬着唇看了半晌，转身朝书房走去。