开战在即，忙于战事的宇智波斑对木叶的动静一无所知。
在他一贯的认知中，宇智波瑠加知道太多内幕，却对佐助偏爱明显，容忍她的存在仅是为保佐助的替死鬼，在使用伊邪那岐后也便没有了利用价值。
即便倒戈木叶，高层那二位也不会让她活着，一举两得，免去了自己动手的麻烦。
宇智波斑对事态发展十分满意，一切都在计划之中。
自铁之国一路血战杀死团藏后，佐助改变了主意，决定接受鼬的眼睛。
移植手术很顺利，麻醉药效还未过去，面色苍白的青年沉稳睡着，宇智波斑正盘算着推进下一步计划，却忽然感知到一股异样的查克拉在逼近。
来者全身掩盖在锈红的斗篷下，率先打了个招呼。
“鸢……不、现在该称呼你为‘斑’，没错吧？”
“亏你能找到这里——听说你继承了大蛇丸的衣钵…看你这幅打扮，倒的确和他令人作呕的样子如出一辙呢。”
宇智波斑却并没有闲聊的心情，“别忘了你曾是蝎的部下，作为‘晓’的叛徒，知道会有什么下场吧？”
话音未落，只听“啪”地一声脆响，药师兜合掌施术，五具棺木破土而出，棺盖应声倒地，露出了内部再熟悉不过的亡者面容。
宇智波斑瞳孔紧缩：“……秽土转生？”
“放心，我并不是来与你战斗的。”
红袍男人抚上棺木，仿佛在欣赏自己最满意的作品，笑道：“除二代火影和大蛇丸大人外，我是如今唯一能使用‘秽土转生’的人——给你展示这些无非是因为想让你见识到我的力量。”
“你的目的？”
“听说‘晓’向五大国宣战了？”药师兜抬起头，露出了斗篷下蛇鳞覆面、金黄竖瞳的面容，笑容阴鸷。
“我想和你联手。”
斑嗤笑，显然并未轻信：“想要什么报酬？”
“宇智波佐助。”
话音落下，二人之间陷入短暂沉默。宇智波斑仔细打量着面前人，只觉得有些棘手，声音也不由压低：“你究竟有什么企图？”
“很简单，我想要探究世间一切忍术的纯粹真理，我要的是一具活着、年轻且精细的宇智波族人，佐助完美符合我的所有条件。”
“直到战争结束前我不能把佐助交给你，不过符合条件的宇智波还有一人，你知道我指的是谁。”宇智波斑双手抱胸，“只是得辛苦你自己去木叶劫狱了。”
“木叶？你指宇智波瑠加？”
“她如今是‘晓’的弃子，佐助也已与她决裂，只要你有本事把她从木叶捞出来，随你怎么研究。”
闻言，药师兜却露出了神秘莫测的诡异笑容。
斑竟然还不知道？
不过看来佐助与她之间发生了一些趣事。
这样更好。
“那孩子我另有打算，我要的报酬只有佐助。”
碗口粗的白蛇自衣摆下钻出抬起上身，嘶嘶吐信，白蛇主人轻笑道：“除了这五具尸体，我还有一样东西想给你看——”
自逃离木叶后，瑠加与香燐二人一路向北，却并未发现追兵，虽不知具体情况如何，但对他们来说倒也不算一件坏事。
一连多日，每每路过城镇村寨，都见人们拖家带口行色匆匆，一路可见许多房屋人去楼空，农户的田地与鱼塘都无人打理。
“是要开战了吧？”
香燐望着山脚下一队赶路的村民，不由看向瑠加：“接下来怎么打算？要不要找个地方先避一避？我知道大蛇丸有处基地很安全。”
“我要去‘晓’据点。”
“什么？”香燐大惊，“你、你不会还想去找佐助吧？”
这个名字似乎戳到了瑠加的心痛处，少女略一呆滞，却还是摇了摇头：“还有一部分族人的写轮眼在斑手中，我接下来要做的是杀死他，然后将那些眼睛销毁。”
“仅凭我们两个会不会人手不够，要先去找水月他们吗？”
“不，香燐——这件事由我自己完成，你找个远离战争的地方躲起来吧。”
“开什么玩笑！”
香燐厉声打断，“别逞强了，你才使用了一次万花筒视力就下降这么多，往后只会越来越糟……而且斑诡计多端，万一、万一佐助和他一起对付你，那你……”
话说一半，香燐又有些后悔再度提起这个令人伤心的男人，但瑠加只是低叹一声。
“从‘蛇’到‘鹰’，我和佐助一直都欠你和水月、重吾一声感谢。”
“谢谢你，香燐。”
望着对方温和澄澈的漆黑眼瞳，香燐莫名鼻子一酸：“好端端的…干嘛说这些？”
“我已做好了和斑同归于尽的准备。”
瑠加伸手抱住她：“你没必要再跟着我继续冒险了。”
许多话堵在嗓子里，香燐嚅嗫良久，却不知该说什么。
最初她想要追随的人只有佐助而已。
对这支围绕宇智波复仇宿命而组建的小队，香燐起初并无太多感情，也料想到了如今分崩离析的结局。可一路走来，“蛇”从一盘散沙蜕变成“鹰”，他们成为了可以同生共死、托付后背的伙伴。
就在一切向好未来可期时，五影会谈的战斗水月重吾受伤走失，至今下落不明，佐助与瑠加决裂，香燐万万没有想到，最后向她好好告别的人，竟然是宇智波瑠加。
抛弃了她的是宇智波，但拯救了她的也是宇智波。
真是令人又爱又恨的一族。
除去表面的清冷孑然，最打动香燐的其实是他们看似波澜不惊表面下的独自舔舐，是在被命运磋磨后依旧坚持的温柔与良善。
最初的佐助亦是如此，可不断累积的仇恨终究压垮了他。亲眼见证佐助的转变，以至于被洞穿心脏的那一刻，除去愤怒与委屈外，香燐更多的是心疼。
可香燐很害怕，她害怕宇智波瑠加终有一天也会变成佐助那般痛苦的模样。
自甘堕落的深渊凭谁也无力挽救。
但香燐知道，若是宇智波决意去跳，于沉浮苦海的他们来说，或许堕落和死亡才是最好的解脱。
路是自己选的，也只能自己去走。
香燐没有自负到认为凭自己就能改变宇智波的命运，如果这是瑠加的选择，那她能做的便只有珍惜此刻的拥抱，然后好好告别。
二人最终在岔路口分别，香燐望着远方的青山，还是忍不住说了一句多余的话。
“那个白眼小子看起来是个值得托付的男人。”
她半开玩笑地提议：“别再喜欢佐助了，你也很清楚，佐助已不是从前的他了……这份感情只会让你受伤。”
宇智波瑠加却只是看着她，没有回答这个问题，语气温和地认真道别。
“保重，香燐。”
自与香燐分别后，瑠加独自前往了之前短暂逗留过的“晓”据点。
数日前，第四次忍界战争正式打响，宇智波斑似乎早有预料，据点已是人去楼空，唯余巨大骸骨茕茕独立于月色之下。
与远处炮火连天的战场相比，此处安静得骇人，虫鸣不再，只剩穿透骨架的沙哑风声，衬得夜晚更加寂静。
此时的月亮，很像十年前那一夜的圆月。
黑发少女在骸骨顶端独自站了一会，任寒凉的夜风吹透身体，似乎在缅怀故去的族人，却忽听低处传来“沙沙”的脚步声。来者并未收敛气息，径直走到少女近处才停下。
瑠加低头去看，却是个从未见过的陌生面孔。
“你似乎长高些了。”
那名女忍者抬头望着她，就连打招呼的语气也十分熟稔：“如果是来找斑的话，你来晚了一步，他已经去了前线。”
瑠加微微蹙眉，“你是谁？”
“用这具身体来找你，不认得我也正常。”女忍者笑盈盈道：“‘下次见面时，说不定我们已经复仇成功，而你也已经找到答案了呢’——这是你的原话。”
“而如今的我已经找到了答案，所以特意来见你。”
对方抬起灰白龟裂的面容，月光照亮了她浑浊反色的双眼：“好久不见啊，宇智波瑠加。”
在看清对方样貌的一刻，少女立即意识到此人并非活物，只是一具被操纵的尸体。
秽土转生。
而能有机会习得此术，并用这种口吻与她说话的……
“你是……药师兜？”
女忍者满意点头：“是我。”
瑠加从未想过二人会在此处重逢，有些捉摸不透他突然来找自己意图，却听药师兜道：“吹夜风容易着凉，还是下来说话吧。”
少女轻轻落地，却谨慎地与她保持距离：“你来找我…有什么事？”
“我听说了你在木叶闹出的动静，还听说了你与佐助决裂的事——宇智波鼬、团藏和剩余的木叶高层已死，你的复仇之路应该已经结束了吧？”
瑠加却轻轻摇头：“还剩下一个人。”
“哦？说来听听？”
“宇智波斑。”
闻言，药师兜忽然露出一抹怪异笑容，恍然轻笑道：“原来如此，当年的灭族也有他一份功劳……但我想提醒你一句，你口中所谓的‘宇智波斑’只是个冒牌货罢了。”
瑠加一怔：“什么？”
“身为‘晓’同盟的我自然也知道一些内幕——真正的宇智波斑早就死了，现在的‘斑’不过是个顶着他名号的另一名宇智波幸存者。”
药师兜向面色震惊的少女走近，语调轻盈，未等瑠加消化他话语中的信息，却听对方继续道：“如果你的下一个目标是他，我可以帮你。”
“帮我？”瑠加愈发困惑，“你既与他联手，那便是他的同伴，为什么要帮我？”
“我并不在意这场战争的结果如何，与他合作不过是一个交易，等我得到想要的东西后，他的死活与我无关——当然，如果能再帮你达成夙愿，我很乐意做这个‘叛徒’。”
瑠加面色复杂，仍站在原地，她实在看不懂这个男人。
“先不谈宇智波斑的事。”
瑠加打量着秽土转生灰白僵硬的笑，只觉得违和：“你来找我只是想叙旧么？”
“他就那样把你丢给木叶的人，让你独自面对审判，好像完全不在意你的死活。”
药师兜缓缓摇头，“我晚到了一步，抵达木叶时你已经离开了，不过听说了你开启万花筒又操控九尾杀死高层的事迹。”
“你的万花筒——是为佐助君而开的吧？”
秽土转生毫无生气的眼睛盯着瑠加：“这样无情的男人实在不值得留恋。在我们分别后，我获得了前所未有的力量，此时的我已超越了大蛇丸大人，也能给予你庇护。”
“所以我来找你，就像曾经的大蛇丸大人找到我那样……”
药师兜微微侧过身，摆出邀请姿态。
“我对你并无恶意，许久没见，有些话还是当面聊吧？”