掌事颔首，引二人通过前厅蜿蜒的小桥，眼前忽然豁然开朗，正厅竟别有洞天。厅内水面开阔，当中一只巨鼓，其间竟有芦花簌簌，一叶扁舟恍惚山水间。

忽地白雾缥缈，鼓声骤起。

但见一人自帷幔高出攀落，足尖点舟，借力而起，跃身鼓心，身形轻得仿佛不受尘世牵系。

深紫薄纱，赤足踏鼓，光影在他肌肉起伏间流转。手足间银铃轻颤，却不媚不俏，带着一种生而自由的原始力量。每一次落下，足尖都恰在鼓心。

咚——咚——

震得众人心神一颤。

鼓声至极，笛声自那人唇间溢出。

不是中原曲调，是羌笛，笛声清脆高亢。

比笛声更惑人的是吹笛的人，黑发微湿，鼻梁英挺，眼尾挑着一丝异域的锋利。

楚时钺今年十八，早经人事，什么滋味的美人都尝过了，唯独这一眼碧色，让他喉咙发干。

他眉心一紧，竟生出一瞬想避开的念头。

鼓声至尾，笛声止，四下喝彩，甚至有宾客吹起了口哨。

项南风含笑行礼，胸口起伏，一滴汗沿着颈线滑入衣襟，楚时钺的目光也不自觉地跟着进去了。

掌事上前低语几句。

项南风抬眸，与萧寄离的目光隔空一触。那一瞬，某些旧事被轻轻唤醒。

项南风唇角一勾：“这位萧公子，可愿随我登阁？”

楚时钺心里猛地一沉。

萧寄离神色不动，只颔首：“叨扰。”

项南风转身，银铃阵阵，亲自引萧寄离上了楼。

“楚公子，雅间这边请。”直到掌事的开口，楚时钺才回过神。

“有劳。”

他忽然想起自己先前在马车上的笑言——“断袖不可鄙。”

一口酒灌下去，喉咙发辣，他低声骂了句：“……娘的。”

阁上，项南风换了衣衫，一身紫袍，亲手斟酒。

“今日得见萧公子，是南风之幸。”话虽温和，目光却满是探询——那是双阅尽人心的碧眼。

“项馆主过誉，馆主的笛音曲声悠远，意在高处。今日是我开了眼界。”

“过誉不敢，只是……”

项南风抬手掀开窗边的竹帘，看了眼楼下站的那人——右肩上血已凝暗，抬着一双倔强的眼。

指节在窗棂上轻轻一叩，随口一问：“萧公子心思，怕是不在阁上。还真要人伺候？”

萧寄离指节微收，目光在他脸上停了一瞬，没有言语。

“既如此，”项南风道，“萧公子不若随我来。”

他推开一扇暗门，引萧寄离步入深处。那是一处暗室，四壁素幔低垂，中央一只巨鼓。羌笛声自暗处起，低回缱绻，似人喃语，又似风入骨。

萧寄离一时间说不出话。

鼓面上有光影晃动，是两个男子相对而立的轮廓，一人仰颈呢喃，一人半蹲吞吐。笛声、气息、身体的韵律，全都化成一种近乎亵渎的美。

项南风看着他，语气极淡：“萧公子喜欢羌笛，可知这笛也有旁的吹法，此中意趣，也是令人飘飘欲仙。”

萧寄离定了定神，道：“萧某喜欢的只是羌笛，馆主若不真心相与，就算了。”

项南风沉默片刻，关了暗门，颔首一笑。那笑一瞬褪去了疏冷，竟显出几分真意：“萧公子果然同旁人不同。是我孟浪。”

项南风引他回阁，着人重摆席面。熬鱼、油糕、碗托、莜面鱼儿、沙棘糕、西风烈……竟都是镇北关风味。

萧寄离目光在席面上一一扫过，心里暗自算了一笔账：这一桌在京城没个万文下不来，既然是白来的，倒是不吃白不吃。前有东宫，后有南风馆，他一时竟生出个荒谬的念头——不知情的人，还当他上了什么江湖通缉榜，连来处都摆在明面上。若不然，这位南风馆馆主，手段之通天，恐怕并不输东宫。

萧寄离将西风烈一饮而尽，赞了声：“好酒！不过我可没带银子。”

项南风静静看他一眼，“萧公子若喜，日后尽可来取。南风馆不缺风月，唯少懂得风月之外的知音。”

“爽快，如此我可不会客气，项馆主，你可不要后悔。”

“不会。”

灯焰轻晃，酒过三巡，项南风取了一只骨笛，递到萧寄离手中。

“这是？”

“鹰翅骨，我阿爸亲自猎鹰做的，赠与公子，为先前的唐突向公子赔罪。”

“多谢。”萧寄离摸着那笛身刻的鹰纹，线条简练，粗犷有力，他想起小时候在镇北关，父亲的副将陆肃，最爱驯鹰。

他顺手将笛子往腰间一挂，又像是突然想起什么，指着系笛的细绳说道：“这红绳有些旧了，项馆主这儿可有上好的鹿皮绳？一并换了吧。我也好意思说是从南风馆带出来的物件，全了馆主的体面。”

项南风被他这份坦荡气笑，竟真着人给他换了，将那旧红绳小心收起。

“公子试试气息。莫怕——不求音准，只求真心。”

笛声起。窗外，付锋镝抬头一望，神色一冷；远处，楚时钺在雅间斟酒，手微微一抖。那笛声穿窗过廊，似有千重思绪，一声声吹散在夜色里——有人心酸，有人暗恨。

项南风低声道：“笛音有裂，心气未稳。”

萧寄离看着窗外，若有所思。

项南风转身拨开竹帘，笑意渐深：“萧公子既有牵挂，不如早些回府，下回再练。”

萧寄离独自下楼，楚时钺早候在楼下。他靠在雕花栏边，酒坛已经空了大半。

“怎么，这么久？项馆主留你吃酒，还是留你吹笛？”

“两样都留。”

楚时钺一噎，见他眸底一派清凉，心口反而起了热意。

“滋味如何？”他笑得漫不经心。

萧寄离转头看他，眼角轻挑：“楚兄说得对——断袖，不可鄙。”

楚时钺怔在原地。

灯光落在他唇上，映出一丝微颤。依着他往常的性子，该笑着回一句“你可真有兴致”。可那一瞬，他却忘记了揶揄萧寄离，满脑子都是那鼓面起舞、赤足紫纱的男子。

阁中羌笛之音忽起，霎时天高疏阔。

楚时钺对萧寄离摆摆手：“行，没白来。”

可待萧寄离步出门外，他自己却一动不动。

手中空盏映着灯火，酒光浮沉。

“项南风……”他的声音低得像溺在酒里。